客栈外的看守日益增多。
沈元昭悠悠叹气。
自那日系统出手，谢执嘴上表示君臣还如往昔亲近，还时常往她这里送些奇珍异宝，却暗自加派了人手将她软禁。
无论吃饭、喝水、还是同塌而眠，都要明目张胆地和她挤在一处，若她胆敢表现出半分不情愿，他就拿“都是男人，你怕什么”来堵她。
似乎只要自己强硬不肯，他就会以此为借口剥开她身上的官袍。
一连五日，沈元昭提心吊胆，吃不好睡不好，眼下乌青，活脱脱一副被欺负惨了的模样。
“陛下莫非忘了我们来鹤壁的目的？”
终于在谢执亲自动手准备喂她肉羹时，她再也忍受不了，言辞凿凿道。
“公主殿下流落民间，生死未知，臣身为殿下老师，理应在鹤壁搜寻谢鸠的踪迹，尽快找回我们的公主殿下，而非贪图享乐！”
“行。”谢执放下碗筷，挑了挑眉，意外的好说话，“今日恰好有场好戏，带你出去走走。”
沈元昭：？她现在收回那些话还来得及吗。
谢执带了零星几个暗卫贴身随行保护，与她共骑一匹马。
鹤壁一案终结后，摘星楼被一把火烧成焦炭，至于漕运总督济大人他们全在重刑逼迫下招供，承认他们都是薄姬的旧党，并上交一封名单。
这封名单是他们与京城中达官显贵之间的交易，记录了每一个受害者的去向和姓名，有了这封名单，这些可怜的女子很快就能被遣送回乡与家人团聚。
还有一部分认为贞洁不在，无颜面对家人的女子纷纷选择悬梁自尽或投湖。
沈元昭听了，只是保持沉默。
被时代迫害，被权贵迫害，身为女子，身不由己，明明不是她们的错，最后因失去贞洁壮烈寻死，可怜可惜。
胡乱想着，心头堵得慌。
谢执却道：“到了。”
沈元昭思绪回归，朝刑场看去，台上捆绑了一人，头上蒙了黑纱，看不见面容，嘴里呜咽着似在哭泣，那身形颇为眼熟，隐约让她不安。
两人翻身下马。
许久未见的十九缓缓走来，冲他们拱手：“参见陛下。”
又朝沈元昭打招呼：“沈大人。”
他在秋猎场受了重伤已躺了许久，这回再见，不复以往的意气风发，失去一只眼睛，瞧着消瘦了不少。
沈元昭笑着回以一礼，心里却在想着别的。
谢执好端端将她拉到这是作甚，还遇到了十九，细细想来，谢执前几天对自己喊打喊杀，自从十九来到鹤壁后，也不知二人谈论了什么，谢执对她的态度就变了。
起初是监视、囚禁、冷言冷语，然后就变成了亲近、软禁、同塌而眠。
“陛下这是？”沈元昭不解地看去。
谢执轻描淡写道：“啊，侍卫抓到一个连夜想出城的细作，朕瞧着颇为眼熟，于是抓来当众行刑。”
“对了。”
他笑眯眯看向她。
“这个人你也认识。”
沈元昭惊诧：“……是吗？”
谢执嗯了一声，抬手让行刑者摘下对方面罩，只是一眼，沈元昭当即仿佛被钉死在原地，后背发凉。
竟是恒郎！
谢执饶有兴趣地盯着她，似乎要将她脸上所有表情捕捉眼底，可沈元昭经历过大风大浪，岂会让他得逞，转瞬便故作镇定道：“陛下，臣不认得此人。”
“是吗？”谢执嘴角勾起一抹诡异的笑容，“那应该是朕记错了。”
“此人叫作恒郎，装作进京赶考的书生，再用迷药毁了数位女子贞洁，骗取钱财。甚至将那些女子毒杀。”
“沈爱卿以为此人是杀还是留？”
虽是询问，可沈元昭心知肚明这是试探，于是淡定道：“按照我朝律法，轻则发牢狱十年，重则就地处死。”
她回答得滴水不漏，天衣无缝。
恒郎闻言，被堵住的嘴开始含糊不清的求饶，涕泪交加的疯狂摇头。
谢执笑着点头：“沈爱卿言之有理，不过苦于没有证据，此人按照律法理应无罪释放。”
在沈元昭震惊目光里，他抬手示意行刑者将恒郎松开。
“死无对证，朕只能勉为其难放他走了。”
得到释放，恒郎震惊地瞪大双眼，确定他们并非玩笑后，期间因过于害怕，甚至腿软了跌倒，反复几次后才动身欲逃。
沈元昭竭力保持镇定，遂冷声道：“陛下，既对此人有所怀疑，理应打入牢狱，等找齐证据后再数罪并罚，而非放虎归山。”
谢执看向她：“数罪并罚，放虎归山，沈爱卿似乎很厌恶此人。不如这样，朕教你一个法子。”
他从侍卫手中取出一把弓箭让沈元昭握上，她摇头不肯，他就强制性将人钳制在怀里，然后把着她的手搭上弓箭，仿佛教导学生般拉弓，瞄准了那背影。
“来。”谢执灼热的呼吸一下下扑打在她耳畔，细微的痒，“沈爱卿，机不可失啊，倘若他逃了可就再难寻了。”
手下一点点用力，语气带着病态的兴奋。
“若恨他，盼他去死，那就松手。”
眼看那背影即将逃走，沈元昭回忆起娟娘临死前的不甘，脑中名为理智的弦崩断，一瞬间被谢执循循善诱的语气打动。
感受着怀中人手背发紧，谢执喉结上下滚动，眼中狂热愈盛。
然而片刻后，他面色一僵，目光阴鸷地看着她泄气般松开手。
“陛下，到此为止吧。”
谢执沉默半晌，冷笑一声：“沈爱卿，他们都说你生了副观音相，天生的慈悲心肠，如今依朕看来是窝囊。”
沈元昭刚要转身，忽然感觉谢执钳制自己的手一松，羽箭发出一声撕破风声的低鸣射向恒郎。
血花从胸膛处破开。
恒郎站定，震惊低头，随后重重倒下，到死都睁着那双不甘的眸，不明白为何谢执会突然变卦，更不明白谢执抓他时，逼问他那句“娟娘”是谁。
“你疯了？”沈元昭陡然挣脱他的钳制，仿佛看到怪物般盯着他。
谢执被她推开也不恼，反而将弓箭递给一旁的侍卫。
等走近了些，他将沈元昭重新拉入怀中，迫使她抬头。
他缓缓用另一只手遮住沈元昭的下半张脸，只留下那双清泠泠的眼眸。
“真美。”
他语气痴迷，也让拼命挣扎的沈元昭不敢再反抗。
她竭力让自己冷静下来，质问道：“陛下究竟想干什么？”
“朕想干什么？”
谢执眸底兴奋消散，取而代之的是一种让人脊背发凉的压迫。
“五月中旬与羊献华同去寒山寺求签，又去了沈家三次，生辰宴借口离席，半个时辰不见踪影，秋猎时落水，宫女来报衣物全湿，倒想问问沈爱卿这几次究竟是去了何处。”
“不如先回答第一个问题。”谢执从捏着她下巴，转而变成掐住她的脸颊，“比如，戏阳生辰宴那次你去了哪儿啊？朕的好爱卿。”
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