……
养心殿偏殿，扶瑶听着外头的动静，慢条斯理地剥着橘子。
弯弯盘在她膝上，金色竖瞳半眯：“主人，这局做得漂亮。一石三鸟——既清了容妃，又扳了德妃，还震慑了后宫。”
可可跳上桌子：“根据数据分析，幕后推手为丽妃的概率高达68%。此女擅长借刀杀人。”
扶瑶将一瓣橘子塞进嘴里。
甜中带酸，汁水丰盈。她眯起眼，看向窗外。
暮色渐浓，宫灯次第亮起。
……
影墨让人将德妃抬走时，那女人已晕死过去，脸色惨白如纸。
香莲哭着要跟去，被暗卫拦下。
“香莲姑娘，德妃娘娘宫里的人，都得留下问话。”影墨语气平淡，眼底却冷得像冰。
香莲瘫坐在地，眼神空洞。
扶瑶在偏殿窗边看着，手里橘子已经吃完，指尖还沾着些汁水。她慢条斯理地擦手，唇角勾着嘲讽的弧度。
弯弯从她膝上游到窗台，金色竖瞳盯着外头乱象：“主人，德妃这戏演得真够拼，都晕了。”
“不是演的。”扶瑶淡淡道，“她是真怕了。”
可可在桌上舔爪子：“数据分析显示，德妃的生理反应符合‘极度恐惧’特征。但她的宫女香莲，心率异常平稳——这女人有问题。”
扶瑶抬眸看向香莲。
那宫女瘫坐在地，看似崩溃，但垂在身侧的手指却轻轻敲着地面，三长两短——是某种暗号。
“有意思。”扶瑶眯起眼，“可可，盯紧她。”
“已锁定目标。”
……
养心殿主殿。
德妃被抬进来时已经醒了，但依旧装晕。
周时野坐在御案后，手里把玩着一枚玉扳指，眼神冷淡。
“德妃，”
他开口，声音不高，却压得人喘不过气，“你是自己招，还是朕让人帮你想起来？”
德妃睫毛颤了颤，缓缓睁眼。
她撑着起身，跪伏在地，声音发抖：
“陛下……臣妾冤枉！臣妾根本不知什么夜袭、什么枯草水……定是有人陷害臣妾！”
“哦？”
周时野挑眉，
“那朕问你，你宫里的太监李福，三日前去百草堂买了三桶枯草水，作何用？”
德妃瞳孔一缩：“李福……他、他说是老家亲戚要用，臣妾就准了假……”
“老家亲戚？”周时野冷笑，“他老家在江南，亲戚在京城？”
德妃噎住。
周时野起身，走到她面前，蹲下身，伸手捏住她下巴，力道大得指节泛白。
“德妃，”
他声音压得很低，
“朕最讨厌被人当傻子耍。你那些小动作，朕一清二楚。但朕现在给你个机会——供出主谋，朕饶你不死。”
德妃脸色煞白。
她看着周时野那双深不见底的眼睛，忽然想起容妃被拖走时凄厉的叫声。
“臣妾……臣妾说！”
她颤声道，
“是、是丽妃！是她怂恿臣妾的！她说只要让扶瑶遇刺，再散布谣言，陛下就会厌弃扶瑶！
枯草水的事也是她安排的，她嫁祸给臣妾，既能除掉扶瑶，又能扳倒臣妾，一石二鸟！”
周时野眼神骤然冷厉。
他松开手，起身，对影墨道：“带下去，关进冷宫。没有朕的旨意，任何人不得探视。”
“是。”
德妃被拖走时，还在哭喊：“陛下！臣妾都说了！您答应饶臣妾不死的——！”
周时野没回头。
他走到窗边，看着偏殿方向，眉头紧蹙。
刚才德妃说话时，他左脸那阵火辣辣的疼又出现了，虽然很轻微，但确实存在。
【这丫头……又挨打了？】
他转身往外走。
……
偏殿里，扶瑶刚换下那身沾了橘子汁的衣裳，脸上巴掌印还红着，虽然疼转移到了周时野身上，但痕迹还在。
她对着铜镜看了看，啧了一声。
“这容妃手劲真大。”
弯弯盘在她肩头，尾巴尖儿晃了晃：“主人，周时野来了。”
话音刚落，门被推开。
周时野走进来，目光第一时间落在她脸上。看到那清晰的巴掌印时，他眼神瞬间沉了下来。
“谁打的？”他问，声音冷得像结了冰。
扶瑶没隐瞒：“容妃。”
周时野走到她面前，伸手，指尖轻触她脸颊边缘。动作很轻，像怕碰疼她。
“疼吗？”他问。
“不疼。”扶瑶实话实说，“疼的是你。”
周时野一愣，随即想起伤害转移的事。他低笑一声，手指摩挲着她脸颊：“那朕怎么没感觉？”
“可能……延迟了？”扶瑶猜测。
周时野没再问。
他低头，在她红肿的脸颊上落下一个轻吻，很轻，像羽毛拂过。
“以后别忍着。”
他低声说，“谁打你，你就打回去。打不过，就喊朕。”
扶瑶抬眸看他：“主子不怕我惹事？”
“怕。”周时野很坦诚，“但更怕你受委屈。”
扶瑶心脏漏跳了一拍。
她看着他近在咫尺的眼睛，那里面映着她的倒影，清晰专注。
“周时野。”她轻声唤。
“嗯？”
“如果有一天……”她顿了顿，改了口，“算了，没什么。”
周时野却懂了。
他伸手将她搂进怀里，抱得很紧。
“瑶瑶，”
他声音低哑，
“朕答应你的，一定会做到。选秀不会再有，后宫……朕会清干净。给朕一点时间。”
扶瑶靠在他胸前，没说话。
她其实不太信承诺。
但这个男人说的话……她想信一次。
……
次日清晨，扶瑶刚起身，外头就传来喧哗声。
一个小太监慌慌张张跑进来：“扶瑶姑娘！出、出事了！丽妃娘娘宫里死了个宫女，说是……说是被蛇咬死的！”
扶瑶眉头一皱。
她走到门口，看见丽妃已经带着一群人冲进院子。
那女人今日穿了身艳红宫装，发髻高耸，妆容精致，但眉眼间带着刻意压制的愤怒。
“扶瑶！”丽妃看到她，眼神凌厉，“你的蛇呢？”
扶瑶面色平静：“丽妃娘娘找我的蛇作甚？”
“作甚？”
丽妃冷笑，
“本宫宫里的宫女翠儿，昨夜值夜时被毒蛇咬死！太医验过了，是灵蛇之毒！整个皇宫，只有你养着灵蛇！”
她身后，两个太监抬着担架进来。