李玉坐在对面，笔杆子搁在案头，眼睛不动声色扫过新报上来的折子。
越防，越容易乱阵脚。
萧墨烨本想先理清历年积压的田赋折子。
可翻到第三本，就发觉其中两处用印模糊，墨迹略淡。
他叫来主事询问，对方支吾半晌，只说是前月灯下抄录所致。
萧墨烨坐回椅子上，手指敲了三下扶手，又停住。
他没发火，只是把折子合上，推到桌角。
到时候……可就热闹喽！
李玉照常递折子，照常听训示，照常在晨会上记要点。
可越是这样，萧墨烨越不敢松懈。
他夜里翻看旧档，白日留心公文流向。
他越是动作频繁，底下人越拿不准风向。
户部大堂里静得异常，连砚台添水的声音都听得清。
萧景玄琢磨了一会儿，嘴角一翘，眼都亮了。
他伸手接过内侍捧来的热茶。
吹了吹浮沫，指尖温热。
“李侍郎，确实最妥当。”
他顿了顿，目光慢悠悠落到张若甯脸上，意味深长地笑了下。
“你倒是挺懂朝堂上这些弯弯绕绕啊？”
张若甯心里咯噔一下，脸上却立刻浮起一层薄薄的慌乱。
“都是父亲在家和几位先生聊正事，臣妾路过时无意间听见的……真没想偷听！”
萧景玄盯着她看了几秒，非但没信，眼神反而更沉了。
他踱上前两步，伸手抬起她下巴。
“孤不管你哪来的这些门道，也不管你肚子里装了多少弯弯肠子，记住了，进了东宫的门，你就只有一条命，是孤的。敢耍花样……”
后半截话没出口，可那眼神像刀子刮过骨头，冷得人脚底发麻。
他松开手，袖角掠过她脸颊，带起一丝微风。
张若甯仰着脸，眼眶一热，泪珠在眼尾打转。
“臣妾……一字一句，都刻在心上了。”
她喉间滚动，吞咽一次，又低低重复。
“刻在心上了。”
他又盯了她一会儿，才松手。
殿内烛火忽然晃了一下，灯芯噼啪轻响。
“退下吧。”
风拂过鬓边碎发，她抬手按了按眼角。
第二天早朝，萧景玄完全没了前两天蔫头耷脑的样子。
一身杏黄朝服穿得板正利落。
抬脚进殿时，步子稳得像踩在平地上。
他肩线平直，腰背绷紧，胸前十二章纹随步伐微动。
皇上刚开口问起南边水灾的事。
萧景玄就踏出一步，站得不偏不倚。
“父皇，三弟临危请命，亲自赶赴灾区救灾，儿臣身为长兄，既为他高兴，也觉自己担子太轻。”
他微微低头，露出修长的脖颈和干净的侧脸。
“工部李侍郎常年跟河工水利打交道，经验老道。儿臣斗胆荐他同去，帮晋王一把，水患定能更快平息。”
龙椅上的皇帝慢慢摩挲着扶手上的龙纹，眼里掠过一丝满意。
李玉。
可是他亲手提拔、用了十年都没动过心思的踏实人。
没想到太子不争不抢，反倒把机会往三皇子那儿推。
“你能举贤荐能，朕很欣慰。”
“能替父皇分担，能给老百姓办实事，就是儿臣最大的盼头。”
他应声作揖，袖口下的手悄悄攥紧。
“前阵子科考舞弊那档子事，是儿臣用人不当，连累朝廷清名受损。请父皇责罚。”
眼皮低垂，遮住眼底一闪而过的算计。
果然，皇帝摆摆手，口气软了不少。
“知错就改，比啥都强。这事翻篇了，别老提。”
说完，还多看了他两眼，温声问：“看你气色……身子养得咋样了？”
“谢父皇挂心，已好多了。”
话音刚落，皇上就点了李玉的名字，当场下旨，派他即日启程，赴南方协理晋王治水，敕令由礼部拟文，兵部调驿马，户部拨专款，不得迟延。
早朝，散了。
皇帝一走，大伙儿的目光唰地全扫向萧景玄。
前阵子他和三皇子还在明争暗斗，奏本里明里暗里互指纰漏。
咋就一场大病躺下来，脾气反倒像换了个人似的？
莫非真如外头传的那样。
太子身子骨出问题了？
这话在宫里宫外传得越来越响，不少人悄悄议论。
他自己心里也清楚，这储君位子坐不稳了。
所以赶忙朝三皇子那边递个笑脸、套个近乎？
等走到白玉阶跟前。
一个穿灰蓝内监服的小太监突然从廊柱后闪出来，拦在道上。
萧景玄认得，是皇后身边最得用的那个。
“太子殿下，皇后娘娘亲手挑了您小时候最爱吃的枣泥山药糕，人已在坤宁宫候着您了。”
小太监说话时没抬头。
他跟着小太监穿过几条宫道。
刚迈进坤宁宫门，就闻见一股淡淡的檀香味儿。
皇后正靠在凤榻上，一手搭着扶手。
她穿着秋香色绣云雁纹的常服。
见他进门，只轻轻抬了抬手，屋里人便退得干干净净。
两个大宫女掀帘出去。
四个小宫女垂首倒退至门槛外。
“玄儿，来，这儿坐。”
她拍拍身侧那张绣金边的锦凳。
等他落座后，把他的脸仔细看了好几遍。
“身上还有没虚？气色看着还是有点白。”
老太医照太子的意思回话。
没事，就是累狠了，歇几天就好。
周太医说这话时站在殿外回廊下，双手拢在袖中。
萧景玄接过旁边宫女递来的青瓷茶盏，浅浅呷了一口。
茶是今年新焙的碧螺春。
汤色清亮，入口微涩，回甘却迟迟未到。
“让母后操心了，现在好多了。”
他放下茶盏时，拇指在盏沿轻轻摩挲了一下。
皇后顺手捏起一块杏仁酥，轻轻放进他面前的珐琅碟里。
酥皮碎屑落在碟沿。
她随手拈起，没扔，只按在掌心碾成了粉。
“今儿早朝，你举荐李玉当主考官，可把不少人惊着了。”
她说这话时没看他，目光落在自己右手小指上的护甲上。
那护甲是赤金雕凤，边缘磨得极亮。
皇后听完，眉心慢慢拢了起来，半天没出声。
过了好一会儿才开口。
“玄儿，她到底是张家出来的姑娘。张羽现在一边装模作样点头哈腰，一边悄悄给晋王撑腰。你万不能掉以轻心。”
“儿臣懂。”
脑子里一下跳出张若甯那双眼睛。
看着干净透亮，可你越盯越觉得里头藏着东西。
他刚想琢磨她图啥，皇后忽然推过来一封封口严实的密信。
信封四角压得平整，火漆印完整无损。
“这是本宫查下来的科考舞弊实证。那场夹带的考卷，连笔迹都对上了，却是你三弟的人冒名替抄的。”