傍晚。
在主帐中，沈烽特意对宋青屿和南飞扬说起审讯结果。
“那些红袍人，根本不是什么道士。”
沈烽面色微冷。
“原是这附近一座山上的土匪，年前被州府派兵清剿，大部分被抓，这股势力算是散了。
逃掉的这几个残余，包括那个假扮道士的首领，真名叫陈佳伦，武艺不高，却有些歪心思。
他们没了山寨，又过不了苦日子，便琢磨起歪门邪道。”
南飞扬问：“这红水是怎么回事？”
虽然他潜入了那些红袍人队伍中，但他对于红水的奥妙完全不知。
只知道，给宋青屿的粉末对红水有用。
“他们不知从哪里搞来一种特有的矿物和几种植物汁液配方，混合后投入水中，能使水变成暗红色，如同血水。
又配制了另一种中和性的粉末，能使红水复清。
先买通了北湖府城内几户富裕人家的仆役，半夜将红料投入水井，制造恐慌。
然后陈佳伦等人再扮作云游道士出现，以请神消灾为名，收取巨额钱财，再假装施法，倒入解药粉末，使井水复清，骗取信任。”
“原来如此。”
宋青屿一顿一句地说。
“我们在上游还抓到了一个人，河水之所以一直源源不断地发红，就是因为有人在源头上一直放那种东西。”
听闻。
宋青屿咬着嘴唇，点了点头，眼睛轻轻地眯起来，低语一声：“好东西啊！”
“事情已经解决了，回去休息吧，明天还要赶路呢。”
次日一早。
便拔营启程。
临行前，李大人亲自带人相送，言辞恳切地感谢他们解决了水的问题，把骗子揪出来，保住了百姓的果园，毕竟他们这边都是以卖水果为主。
还硬是塞了几大筐本地产的鲜果，说是给商队路上解渴尝鲜，聊表谢意。
沈烽推辞不过，只好收下，分装到各辆货车中。
李大人还不放心，特意派了两名熟悉地形的老练向导，领着商队走最稳妥的路线穿越前方那段险峻峡谷。
峡谷之路果然崎岖难行，山道狭窄，一侧是陡峭岩壁，另一侧则是深涧。
平常经过这里，都需得格外小心。
更何况，他们还是商队，马车，货物，还有一行人，更得注意。
宋砚骑在马上，看着那幽深的涧底就觉头晕，一个分神，马蹄踏在松动的碎石上，差点连人带马滑下去，惊得他失声大叫。
幸得向导眼疾手快，一把扯住他的马缰，这才有惊无险。
有了熟悉路径的向导引路，虽然行进缓慢，但终究平安通过了这段最危险的路段。
出了峡谷，向导告辞返回，商队继续向着北方前进。
又行了数日，人马俱疲。
这日傍晚，寻了一处背风且有水源的林地边缘扎营。
营地刚立，沈烽清点物资，发现干粮消耗比预期快，便点了四名亲兵，准备亲自去最近的城池采买补充，叮嘱副将守好营地。
宋青屿想要一起去，说什么都不同意。
最后，她还是乖乖地待在了营地。
沈烽刚走不久，阿木戈看出宋青屿不开心，便凑到她身边，小声地说：“我在树林里发现了几只野兔。”
“真的吗？”
宋青屿眼睛一亮，兴奋地问。
“千真万确，有兔子。我射箭很准的，抓两只来，晚上我们烤兔子吃，可香了！”
宋青屿抬头，见他跃跃欲试，又想起兔子肉的香，不禁点头，笑道：“好啊，不过小心些，别走太远了。”
“放心！”
阿木戈取下随身携带的短弓，搭上一支轻箭，猫着腰，悄无声息地便钻进了林子。
宋青屿跟在他的身后。
两个人小心翼翼，生怕惊动了兔子，晚上就没兔肉吃了。
没走一会儿。
果然，看到前方一只正在啃食草根的灰兔。
阿木戈拉开弓箭，箭矢射出，精准地擦着兔子后腿掠过。
那兔子受惊，猛地蹿起，朝密林深处逃去。
“可惜！差一点！”
阿木戈懊恼地跺脚，拔起箭矢，不服气道：
“它跑得太快了！我再找找！”
两人一前一后，又往林子深处追了一段。
阿木戈到底是从小骑马射箭，追踪猎物很有一套，很快又发现了一只野兔。
这次。
他沉住气，借着树干掩护，慢慢靠近。
抓住兔子放松警惕的瞬间，再次拉弓。
“嗖！”
这回正中目标。
野兔应声倒地，挣扎两下便不动了。
“中了！”
阿木戈高兴地跳起来，跑过去提起还在抽搐的兔子，得意地朝宋青屿挥舞。
“看！我说我很准吧，晚上有口福了。”
宋青屿也笑着走近：“果然厉害。不过我们好像走得有点远了，该回去了，不然爹爹又要担心了。”
想起前几天碰见那些红袍人，她没告知父亲就行动，让父亲担心了很久。
“嗯，这就回。”
阿木戈拎着猎物，心情愉快。
和宋青屿并肩往回走。
一边兴致勃勃地描述他们北境那边的烤兔肉有独特的腌制方法，一定让她吃了就忘不掉。
两人说说笑笑，刚走了不到百步，经过一丛格外茂密灌木时，阿木戈左脚踝处突然传来一股刺痛。
紧接着，一股不容抗拒的大力猛然收紧，向上一提。
“啊！”
猝不及防。
阿木戈惊叫一声，整个人瞬间失去平衡，被倒吊着提了起来。
手中的兔子和弓箭也脱手飞出。
“阿木戈！”
宋青屿大惊失色，定睛看去，只见阿木戈的左脚踝被一个铁箍死死扣住。
铁箍连接着一根粗实的绳索，绳索另一端绕过一根高处的粗壮树枝，正将他整个人头下脚上地吊在半空，离地约有一人多高。
是陷阱！
捕兽夹？
阿木戈被倒吊着，奋力挣扎，但那铁箍异常牢固，越是挣扎似乎扣得越紧。
鲜血正从他受伤的脚踝处流下来。
“别动，越动越紧。”
宋青屿急喊。
她迅速扫视四周，没看到有人，想要呼救，但看阿木戈的情况，应该坚持不了太久，要是回去救人再回来，情况可能会更加糟糕。
想了想，宋青屿还是决心自己救阿木戈。
她从腰间抽出匕首，正要借力跳到树上。
忽然，不知从何方传来声音。