“我懂啦！”
王云雅把脑袋轻轻蹭在王琳琅肩膀上，眼睛亮晶晶的。
“四姐姐，你太厉害了！每次跟你一起出门，我都跟捡到宝似的，学了一箩筐本事！昨天你教我辨药材的火候，前天你帮我算清了铺子里三笔账目，大前天你又带我认全了西街十八家货栈的招牌字迹！”
“哎哟，是你脑子灵光嘛！”
王琳琅笑着捏了捏她鼻尖。
“要换个人啊，我磨破嘴皮子，人家还当耳旁风呢！上次二哥背不出《农桑辑要》里三行字，我讲了七遍，他第三遍就打起了呼噜。还有三姐熬药火候老过头，我示范五次，她第四次还是把当归煮成焦炭。”
她顿了顿，又拍拍妹妹手背。
“往后做事别缩手缩脚，想说就说，想干就干。天塌下来，四姐给你顶着。就算砸了盘子、算错了账、走错了门，四姐也陪着你一道赔不是、补漏洞、再重来。”
“嗯！”
话音刚落，老板端来两碗陈皮绿豆沙。
王琳琅顺手把勺子塞进妹妹手里。
“趁凉吃，甜丝丝的！待会儿咱多打包几碗，带回去让爹娘、大哥、二哥、三姐都尝个鲜。爹喝完肯定要夸这绿豆沙清热解暑，娘准会说陈皮放得恰到好处，二哥肯定先尝一大勺……她一定会偷偷把糖水里的陈皮丝挑出来攒一小碟，回头泡茶用。”
“老陈，你真要把你家那头牲口给卖了？”
“可不是嘛！被坑惨喽！”
老陈叹气，一仰脖灌下半碗苦酒。
“十两银子抱回来的，结果一进家门就蔫儿了，不吃不喝，肚子鼓得像揣了个西瓜！牵去请李兽医看，他摸了脉，说不清是胀气还是积食；灌了三次芦根汤，连打三个嗝都没打出响动；昨儿夜里它连站都站不稳，腿肚子直打颤，蹄子踩在地上，声音都发虚！”
“可不嘛，我这几天眼皮直跳，饭吃不下，觉睡不着，愁得头发都白了几根……今早梳头，掉下的断发绕着篦子缠了三圈！”
王琳琅正看着王云雅一小口一小口喝糖水。
邻桌俩中年汉子的聊天声，像小钩子一样，一下下勾进了她耳朵里。
“要是病牛，那可麻烦大了！前阵子隔壁村一家的牛得了怪病，没几天工夫，全村牛全跟着拉稀掉毛，最后官府直接派人封了村子，一头一头烧掉埋了！你赶紧出手，越快越好！听说那天烧牛的黑烟，三十里外都瞧得见！”
“这么吓人？”
老陈眉头拧成疙瘩，筷子悬在半空，半天没动弹。
他喉结上下滚动两回，左手悄悄按在桌沿，指节泛白。
王琳琅心头一跳。
这地方小，居然撞见个急着甩卖牛的庄户人？
她飞快扫了一眼老陈左脚布鞋底的泥痕。
老天爷这回怕不是故意把机会塞她手里。
“大爷，您刚才说……要卖牛？”
她压根懒得琢磨半天，念头一起，立马起身开口。
“啊？”
老陈猛地抬头，盯着隔壁桌俩姑娘，一时没反应过来。
“对！他正愁没人接盘呢！”
老庄抢着接话，还悄悄推了老陈一把。
“你不是发愁找不到买家？瞧，活生生的主顾，自己送上门来了！”
“这……”
老陈脸一僵，眼神直往俩姑娘身上瞟。
他喉结上下动了动，没立刻接话。
“大爷，我们是跟爹和二哥一块进城的。他们去集市摆摊了，约好在这儿碰头。”
王琳琅语速轻快，笑容利落，“您家远不远？要不咱现在就过去看看牛？”
“我家倒是挺近，可……”老陈话说到一半，嘴唇抿成一条细线。
王琳琅一眼瞅出他犹豫，手腕一翻。
“买卖讲究一个诚心。您带我们去看看，行不行，当场定。要是我看上了，咱再好好算价；要是不合适，这五个铜板，您拿着买碗酒喝，权当跑腿费，咋样？”
“四姐姐！”
王云雅一愣，小声嘟囔。
“牛影子还没见着呢，咋先掏钱啊？”
她手指悄悄勾住王琳琅袖口。
“这叫先把路铺平了。”
“老陈，我瞅这小姑娘挺实在的，又不费事，你家就在东巷口，走两步就到！”
老庄凑近耳语，声音压得更低。
“两个小姑娘，好说话得很！咱稍使点巧劲，说不定今天就能把牛脱手！总比养在家里等它咽气，连渣都不剩强吧？”
他伸手搭上老陈胳膊，掌心往下一按。
老陈一听，眼睛亮了。
“行！我家就在前头那条窄巷里，你们要是中意，今儿就拉走！”
他转身抓起门边的麻绳，又顺手抄起挂在墙上的草帽。
“妥了！”
几个人边聊边走，不到半炷香工夫，就到了老陈家门口。
青砖墙根爬着几簇野苋菜，门环锈迹斑斑。
“牛在这儿。”
老陈一挥手，领着大伙绕到屋后。
他推开后院小门，木轴发出干涩的吱呀声。
他弯腰解下拴在柳树桩上的缰绳，伸手拽了两下。
那牛才慢吞吞挪动四蹄，被牵了出来。
王琳琅刚听他俩在路上嘀咕过这牛的来路。
果然，眼前这头母牛看着也就三四年光景，骨架结实，皮毛却灰扑扑的。
眼珠子发呆，肚子鼓得离谱，尾巴软塌塌拖在地上。
它右后腿轻微打颤，左耳边缘有道未愈合的浅疤。
“这是头母牛？”
她围着牛慢慢转圈，手指轻轻碰了碰牛背，越看越觉得不对劲。
“不是生病，倒像是……被什么东西压住了。”
“没错，才满三岁。”
“三岁的牛，该是干活最利索的年纪，可它这副德行，真不像单纯身子虚啊。没请兽医看过？”
老陈心里直打鼓，哪敢叫人来查？
万一说是瘟症或者禁养的病，官府抬手就牵走。
“姑娘，你要是真想要，咱好说话，我当初花了十两银子买来的，你给八两，我立马松手！”
“老伯，您急着出手我知道，可这牛瞧着就悬。八两买回去，路上一头栽倒蹬腿了，我岂不是白扔八两？”
“啊……七两！哎哟，六两！就六两！”
老陈攥紧拳头，脸都憋红了，额角青筋微微跳动。
“我咬牙垫上点钱，也能再买头活蹦乱跳的！这价，真是底裤都脱了！”
“按官府定的规矩，寻常耕牛六两起，好的能卖到十五两。您这牛，喘气都费劲，肚子塌得像被抽了筋，眼皮半耷拉着，连尾巴都懒得甩一下。六两？怕是连草料钱都不够回本吧？”