“啪！”
珍嬷嬷“啪”地合上名册，手握戒尺。
“四小姐，就这几个姓氏，您翻来覆去念了七八遍，怎么还是磕磕巴巴？”
“我不是不想记……是我……”
谢乐仪垂着脑袋，手指绞紧衣角。
她真的铆足了劲儿读了，逐字对照名册描摹过三遍，闭眼默写过两回。
可那些字，好多她压根没见过。
“四小姐，老奴明白，一口气记这么多人，是难了点。可您想想明天的场面——亲朋满座，贵客云集。您若落落大方、应对得体，小则能在城里各家宴席上常露脸；大则，您代表的可是整个长兴侯府的脸面啊。”
“我……”
谢乐仪张了张嘴，想辩解两句，可话到嘴边又全咽了回去。
“珍嬷嬷，再宽限我一晚，明早天亮前，我准能把大伙儿名字全记牢。”
“明早可不行啦，您待会儿还得上灶台，学抻长寿面呢。”
“长……长寿面？”
谢乐仪眼睛瞪得溜圆，直愣愣瞅着珍嬷嬷那张平静的脸。
“咱侯府不是雇了好几个掌勺师傅吗？怎么轮到我来捏面条？”
“以前啊，每回侯爷和夫人过寿，王琳琅姑娘都亲手煮一碗长寿面端上去。年年如此，慢慢就成了规矩。再说了，您才刚回府，要是捧一碗热腾腾的手擀面送到夫人跟前，母女俩的心，不就一下子贴得近了？”
谢乐仪嘴角一歪，表情僵在脸上。
想咧嘴笑笑，又像要掉眼泪。
回府这些日子，父母倒天天能见着。
可爹天没亮就出门，天擦黑才回来。
谢乐仪就想安安静静地坐在娘身边，哪怕不说话，只听她翻页、喝茶、叹气。
毕竟眼下穿的是细棉布，吃的是温火炖的羹汤，住的是雕花窗、青砖地的屋子。
这不就是她以前做梦都不敢想的日子吗？
她翻过旧箱子，摸出一块褪色的粗布手帕。
她想起昨儿王云雅提了一句。
“四姐姐，你从前在外头，是不是连灶台都没摸过？”
话音未落，就被大丫鬟使眼色止住了。
“四小姐，老奴的话，您听进去没？”
“啊？听、听着呢！”
谢乐仪猛吸一口气，肩膀微颤。
随即绷直后背，把胸口那股闷气硬压下去。
“珍嬷嬷，您这么费心教我，我哪敢糊弄啊。”
“可不是为我，是为侯爷和夫人。”
珍嬷嬷站起身，把手里一杯晾凉的茶塞进她手里。
“我是下人，夫人肯把我派来帮衬您，那是抬举我。您加把劲，熬过明天这一关，后头的日子，就顺当多了。”
她顿了顿，又补了一句。
“面要揉三遍，醒两刻，切条时手腕别抖，夫人爱吃筋道些的。”
“好，我都听您的。”
下午太阳毒得很，风都懒洋洋的。
树上的蝉一个劲儿嘶吼，吵得人脑仁嗡嗡响。
谢乐仪坐到院中石凳上，拿团扇慢慢扇着。
她盯着廊下燕子窝看了半晌，两只小燕子正挤在窝边，张着嫩黄的小嘴。
王琳琅干脆爬起来，撸起袖子，准备明天用的点心。
她先取了三斤上等麦粉过筛，又将红枣蒸软去核剁碎。
核桃仁用小锤敲开挑净皮屑，麦芽糖称准分量。
“四姐姐，这么热的天还烤点心？不怕放一晚上就发酸？”
王云雅蹲在灶膛前，手忙脚乱地吹火。
火苗忽明忽暗，她额角沁出汗珠。
“我做的不是蒸糕，是炉子里烘出来的酥饼，热天也经放。”
王琳琅上午带妹妹逛夜市时，就把红枣、核桃、麦芽糖这些料全买齐了。
“你把火烧稳当，再喊二哥一声，让他在院墙外垒个土灶，我马上要用。”
她挽起左臂袖子，露出一截结实的小臂，右手拿起擀面杖，一下一下碾着面团。
“哎，马上去！”
她做的点心，主料是软糯枣泥混着香脆核桃仁。
枣泥要提前熬煮三个时辰。
火候不能大，也不能小，必须用文火慢慢收干水分。
核桃仁得挑最饱满的，放进铁锅里小火翻炒。
直到散发出焦香，再碾碎成粗粒。
可叫“枣泥核桃酥”，听着太家常，配不上侯府门楣。
她反复念了几遍，又在纸上写了几个备选名字。
琢磨片刻，她定下新名儿。
“福寿酥”。
这活儿她熟得很，每年都要做，手快眼准。
和面时手腕发力均匀，揉到面团光滑不沾盆。
分剂子时指尖一掐就是一两二钱，误差不超过半钱。
包馅时左手托皮，右手填料。
不到半个钟头，几十个圆润润的面团就整整齐齐码在竹屉上了。
“二哥，土灶搭好了没？”
王琳琅掀帘子刚迈出厨房门槛，抬头就看见正在抹汗的人是三哥。
他额角沁着细密汗珠，粗布短打后背湿了一片。
“二哥人呢？”
“家里不是牵了头牛回来？爹嫌牛棚太窄，拉着二哥进山砍木头去了。赶在晴天多，给牛盖间敞亮的小木屋。”
王荣说着，把最后一块泥砖拍实。
“妥了，灶台齐活！”
他直起腰，用手背擦了把下巴上的汗，指节上还沾着湿泥。
“谢啦，三哥！”
“就当是你送糖水的谢礼啦。”
王荣咧嘴一笑，伸了个大大的懒腰。
这三哥啊，真是有点意思。
可王琳琅现在真顾不上跟他闲扯。
福寿酥得赶紧烤出来，一刻都拖不得。
她低头看了看竹屉里的面团，表皮已微微泛潮，这是醒发到位的迹象。
“哇……好香啊！”
面团在土灶里慢慢烘着。
红枣那股子甜润润的味儿一点点飘出来。
柴火噼啪轻响，炉膛内火势稳定。
蹲在灶前烧火的王云雅鼻子一动，口水直往下咽。
“四姐姐，你咋啥都会啊？跟变戏法似的！”
“你觉着我挺能耐，可侯爷和夫人眼里，这些活儿根本不值一提。”
王琳琅蹲在灶边，火苗舔着灶口，映得她脸红彤彤的。
“他们巴望着我端庄稳重，说话轻声细气，走路慢条斯理。”
她伸手拨了拨灶膛里的柴火，灰烬簌簌落下。
“端庄稳重？”
王云雅歪着头想半天，才磕磕巴巴接上。
“是不是……笑的时候不露牙，走路像踩棉花，一步一挪那种？”
“你还真知道？”
“表姐来过咱家嘛！她就是这么个人。”
王云雅随手掰了根小树枝，手指用力一折，枝条发出轻微的脆响。
“每年过年，两个舅舅家就跟约好了似的，连招呼都不打一声就上门。