“我打小就在泥地里长大的，踩过水洼，拾过柴火，帮人浆洗过上百件衣裳，替人带过三个半大孩子。老天爷却让我白享了十七年的好日子，哪还敢挑三拣四？咱俩又不是老死不相往来，就是以后碰面得更小心点儿，别让人嚼舌根。”
“逛个街嘛，咋搞得跟闯关似的？”
沈多宝一屁股墩儿坐到凳子上，气呼呼地拿脚踹桌腿，一下、两下、三下。
“谢伯伯也太较真了吧！凭啥非得让你搬走啊？”
“是我自己提的，真不怪谢侯爷。这十七年，他和夫人待我像亲闺女一样，嘘寒问暖、衣食住行全包圆儿，可我现在啥都干不了，帮不上忙不说，还容易连累他们，干脆躲远点，反倒是最实在的报答。”
茶馆虽小，但谁晓得墙缝里钻不钻得出耳朵？
窗纸破了两个小洞，风从北边灌进来。
可王琳琅一句埋怨都不带，也不装可怜，只把感激的话撂得明明白白。
真要哪天传进谢侯爷耳朵里，她也不怵。
“那……那我以后真的不能找你玩了？”
沈多宝吸了吸鼻子，眼圈一红，眼泪水直在眼眶里打转。
“也不是说……”
“琳琅，天还亮堂着呢，不如你陪多宝少爷去街上溜达一圈？顺路送他回家。我正好也想去集市转转，打听下铺位的事儿，王斐打算摆摊卖酱菜，没个正经位置，光靠拎篮子吆喝可撑不住。”
王青山昨晚就盘算好了，一直没吱声，怕事儿黄了，让孩子白高兴一场。
“啊？爹……”
王琳琅还真没料到，老爹连这茬都想周全了。
“对对对！就去逛街！我发誓绝不捣蛋！”
沈多宝立马弹起来，膝盖顶得木凳“吱呀”一声，身子前倾扑向王琳琅，一把攥住她的手晃来晃去，手腕甩得一颤一颤。
“琳琅姐姐，我都想死你啦！攒了一肚子话要跟你讲，从上回分别起我就数着日子等，今天终于见着了，你就陪我一小会儿嘛～”
“琳琅去吧，我在西城门那儿等你。”
“行，那就走，咱去集市兜兜风。”
——人家帮过自己大忙，伸手就掏银子，啥也没多问。
轮到自己，倒还犹犹豫豫，这话说出去，良心都过不去。
王琳琅捡起沈多宝扔在桌子上的手帕，仔仔细细给他擦掉泪痕。
“你不是总念叨想看带画儿的闲书？我刚路过一家画铺，里头全是新出的图文书，有故事有插图，热闹得很。”
“真的？快带我去！快快快！”
“好，带你去。”
她真把沈多宝当自家弟弟疼，牵着他手，一前一后走出茶馆。
“就是这儿。”
王琳琅抬手指了指段家画肆的招牌。
“里头有个跟我差不多大的小伙计，特爱说话，特别实诚，咱进去瞧瞧。”
“嗯！琳琅姐姐，我跟你说，最近县衙可乱了……”
“哦？还有这事？”
王琳琅边听边牵着沈多宝进了画铺子，顺眼朝柜台那儿扫了下。
没人影，台面上也光溜溜的，连张纸片都没留。
“有人在不？”
“来啦来啦！”
她话音还没落地，内屋的布帘子就“唰”一下被掀开了。
“哎哟，两位贵客，想瞧点啥？”
“琳琅姐姐，你不是说有个小哥哥吗？可这位……是位叔叔啊！”
沈多宝踮脚瞅了两眼，脚尖绷直，手指头直直戳过去。
“哦，你们问阿霁啊？”
这人正是段如松，脸上堆着笑，快步迎上来。
“他刚出门送书去了，一会儿准回。我是这儿的东家，叫我段老板就行。二位有啥打算？”
“想挑几本有意思的话本，最好带插图的，给我弟弟带回去看。”
“有有有，跟我来！”
段如松侧身引路，领他们走到靠墙的一排大书架前。
他伸手抚过书脊上积着的薄灰，指腹在几本硬壳封面处略作停顿。
“这一整架的书，都是我这些年东奔西跑收来的宝贝。有的是从南边码头旧书摊淘的，有的是北地老私塾散出来的，还有的是走村串户时，从老秀才家里匀来的。平日压根不卖，只租不售。你们要是看得上眼，租回去翻翻，不耽误事儿。”
“租？那还得跑一趟还书啊？”
“对喽！租比买划算多了，买回来不喜欢，钱花了，书又退不掉；租就不一样，按天算钱，你看三天觉得没劲，明天就拎来退，一分不亏。”
他抬手一指斜对面几个书架，指尖划过一排排整齐的深褐色书脊。
“那边摆的全是状元、进士写的自传、见闻录啥的，城里的读书娃，几乎天天来我这儿换着看。有人连着三个月，每周来三趟，借两本，还一本，再换两本。”
“段老板您真是实诚人！我爹早年当掉那颗旧珍珠，就您肯接手。”
王琳琅心头一暖，没想到这小铺子这么暖和。
她再瞧段老板面相，慈眉善目，笑得眼睛都眯成缝了。
“谁家日子不是一肩挑？能拉一把就拉一把。再说了，哪天哪个娃考中了，随口夸我一句‘那家画铺好’，我这儿的生意还不跟着沾光？”
他说话时顺手将一册卷边的《乙未科进士名录》推回原位。
“状元常来的店，光站门口吸口气，都像吸进了三分好运呢！”
王琳琅眨眨眼，笑着补了句。
“段老板您先忙，我们自己翻翻，等会儿去柜台一块儿结。”
“好嘞好嘞，慢慢挑，别赶时间！”
段老板嘴上说着不急，一转身，人还没到柜台跟前，就压低嗓门冲后头招手。
“小刘！快！叫阿霁赶紧回来！！”
他嗓音压得极低，尾音还带点发紧的颤，手指在柜台上敲了两下，又迅速收回袖中。
他原以为这俩人下次上门得猴年马月，结果人家转头就带着人登门了。
这不是老天爷推了一把，还能是啥？
段如松心里那点着急劲儿，简直比八百里加急还火燎。
“琳琅姐姐，这本行！全是图画，一页接一页！”
“拿来我瞅瞅。”
王琳琅随手接过沈多宝挑的那本册子，翻开第一页就乐了。
“哟，这本是教人练身子的，里头画的小人儿，一页一个姿势，你照着动一动，不敢说能飞檐走壁，但跳跳蹦蹦、出出汗，肯定没毛病。”
“真的假的？”
沈多宝立马竖起耳朵。