一阵天旋地转的穿梭感过后，花浅感觉自己像是被扔进了洗衣机里，反复翻滚搅拌了无数次。
周围是扭曲的光影和呼啸的风声，身体完全不受控制，只能被动地随着那股无形的力量向前飞驰。
这种感觉持续了很长时间，也许几分钟，也许几小时，在这个混沌的空间里，时间概念变得模糊不清。
终于，眼前骤然一亮。
花浅双脚落地，踉跄了两步才稳住身形。
她下意识地甩了甩昏沉的脑袋，睁开眼，却愣住了。
眼前是一个小镇。
准确地说，是一个充满生活气息的，活着的镇子。
青石板铺成的小路蜿蜒向前，两旁是木质的吊脚楼和茅草屋顶的屋舍，炊烟袅袅升起。
几个孩童正在巷口追逐嬉戏，更远处，隐约可见一片片绿色的农田。
花浅瞪大眼睛，难以置信地看着这一幕。
从进入这个游戏以来，她见过无尽的公路、诡异的迷雾、狰狞的变异怪物……但唯独没有见过这样的场景。
眼前这些人……太真实了。
真实到让花浅产生了一种荒谬的错觉，他们是不是被送出了游戏世界，回到了某个正常的人类聚居地？
“这……这是什么地方？”身边传来老王那标志性的大嗓门，声音里满是惊愕，“公路呢？迷雾呢？怎么变这样了？”
花浅转头，发现身边陆续出现了队友们。时隐面色凝重地打量着四周，小太阳好奇地探头探脑，其他玩家也三三两两地出现在镇子各处，每个人脸上都是同样的茫然。
不对。
花浅察觉到，这些镇民的反应很奇怪。
他们明明看到了突然出现在镇子里的上百名穿着奇装异服的玩家，却没有任何人露出惊讶或警惕的神色。几个成年人从玩家身边经过，目光空洞地掠过他们，就像掠过一片空气。
不知道是没看见，还是根本顾不上。
所有人的表情都带着一种压抑的沉重，眉头紧锁，嘴唇紧抿，仿佛有什么巨大的阴影笼罩在他们心头。
他们步履匆匆，都在朝着镇子外面的方向走去。
“跟上去看看。”时隐低声说。
一行人汇入镇民的人流，朝着森林方向移动。
沿途遇到的玩家越来越多，显然所有人都被传送到了这个镇子的不同位置，现在不约而同地选择了相同的行动，跟着这些人走。
树林并不深，树木稀疏，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。
但越往里走，人越多，气氛也越发凝重。
没有人说话，连孩童都被大人紧紧牵着手，安静地走着。
终于，人群停下了。
前方是一片开阔地，中央矗立着一座石质祭坛。
祭坛呈圆形，由巨大的青灰色石块砌成，表面刻满了繁复的纹路。
最引人注目的是祭坛边缘竖立的十二根石柱，每一根都雕刻着不同的兽形，栩栩如生，仿佛随时会活过来。
虎、狼、蛇、鹰、熊、鹿、猴、鳄、鱼、狐、龟……
还有一根。
花浅死死盯着那根本该是龙形的石柱，手指微微发颤。
上面雕刻的，不是龙。
那是一头她从没见过的异兽，似狮非狮，背生双翼，昂首向天，透着一股说不出的诡异。
“怎么了？”小太阳察觉到她的异常。
“上次我们来的时候……”花浅声音有些干涩，“第一次进化之心副本，就是这里。十二根石柱，有一根是龙。我记得很清楚，那根龙柱就在这个位置。”
小太阳愣了愣：“你确定？”
“确定。”
花浅环视四周，大脑飞速运转。
上次他们来取进化之心时，这里被浓重的迷雾笼罩，只有祭坛周围不受侵蚀。
没有村庄，没有镇民，只有荒芜的死寂，诡异的迷雾和各种变异怪物。
而现在。
这里阳光明媚，草木葱茏，镇民们活生生地站在这里，举行着一场祭祀。
那么唯一的解释是……
“我们被送到了迷雾出现之前。”花浅缓缓说出自己的猜测，“公路求生开始之前，或者说，百年前。”
时隐点了点头：“我也是这样想的。上次管理员说过，第一批玩家进入这个世界是在百年前。现在看来，这里原本是一个正常的世界，有文明，有居民。但一定发生了什么，才会有后来的迷雾和怪物，才会有我们这些玩家的存在。”
“发生了什么……”老王挠着头，看着周围神情肃穆的镇民，“总觉得不是什么好事啊。”
就在这时，系统提示音响起：
【欢迎玩家来到祭祀副本。当前副本任务：协助完成祭祀仪式，成功全体玩家可获得通关奖励一份】
声音消失，四周陷入短暂的沉默。
“乖乖，协助祭祀仪式完成？”老王压低声音，“这祭祀看起来挺正常的啊，要我们帮什么忙？”
“不知道。”花浅摇头，“但系统既然把我们这么多人拉进来，还给这么高的奖励，肯定没那么简单。”
说话间，祭坛上的仪式开始了。
一位年迈的长者缓步走上祭台。
他穿着隆重的深色长袍，头戴羽冠，手持一根镶嵌着宝石的木杖，看就是镇子里地位最高的人。
他的双手捧着一颗绿色的晶石。
晶石通体翠绿，晶莹剔透，内部仿佛有液体在缓缓流动。
当它出现的那一刻，花浅感觉到一股奇异的能量波动扩散开来，令人心神安宁。
“那是……”小太阳眼睛瞪大，“净化之心？”
没错，就是那颗他们曾经拼死拿取到的净化之心。
此刻它安静地躺在老人手中，散发着纯净的气息。
老人走到祭坛中央，高高举起进化之心，面向聚集的镇民们。
他开口了，声音苍老而庄重，像是某种古老的吟唱。
镇民们齐齐低下头，双手合十，跟着低声应和。
一时间，祭坛周围充满了低沉的诵念声，气氛肃穆得令人窒息。
花浅心脏莫名地跳得很快。
她死死盯着那十二根石柱，总觉得哪里不对。
那些兽形的雕刻，在阳光下似乎隐隐泛着微光，像是被什么力量激活了一般。
老人的吟唱声越来越高亢，净化之心的光芒也越来越亮。当仪式达到高潮时，他猛地将晶石往上一托，晶石竟悬浮在了半空，缓缓上升，最终停留在祭坛中央的上方，静静旋转着。
花浅正要松一口气，突然——
“吼——”
一声震耳欲聋的咆哮从树林深处炸响，紧接着是树木折断的咔嚓声，地面开始微微震颤。