“认罪？”允禩仰天大笑，笑声凄厉，“本王何罪之有？是他雍正得位不正，排除异己，残害手足！本王不过是为江山社稷、为宗室子弟讨一个公道！”
他逼近一步，目光灼灼盯着弘时：“你自幼在本王府中出入，本王待你如何，你心中清楚。如今你反倒帮着你父皇来训斥本王？弘时，你忘了是谁在你失宠之时百般维护，忘了是谁为你铺路搭桥？”
弘时脸色一阵青一阵白，心绪大乱，原本备好的言辞瞬间溃不成军：“八叔，侄儿不是这个意思……侄儿只是……只是不想您一错再错。”
“够了！”胤禩厉声打断，“你回去告诉雍正——想要本王俯首认罪，绝无可能！有本事，他便光明正大来拿本王，不必使这些下三滥的手段！”
说罢，他拂袖转身，背影决绝：“送客！”
弘时僵在原地，进退两难，最终只能颓然一叹，灰溜溜转身离去。
待弘时走远，允禟从屏风后走出，面色凝重：“八哥，看来雍正是真要动手了。弘时这一来，便是最后的通牒。”
允禩攥紧双拳，指节泛白，眼底狠戾毕露：“动手便动手！他以为凭此就能扳倒本王？朝中旧臣、军中将领，心向本王的不在少数！他若真敢对本王下手，必定朝野震动，天下大乱！”
“可弘暾未死，弘锋洗清冤屈，雍正与胤祥反而更加信任……”
“那又如何？”允禩冷笑，“鱼死网破之时，谁胜谁负，尚未可知！”
他转身看向允禟，声音低沉而狠绝：“传令下去，让所有人收敛行迹，暗中待命。备好后手，一旦有变，即刻发难！本王倒要看看，他雍正，有没有胆量，担下屠戮宗亲的千古骂名！”
夜色渐深，廉亲王府灯火通明，却藏着暗潮汹涌。
一场席卷朝堂的风暴，已然在无声处，拉开了序幕。
弘时失魂落魄回到养心殿复旨，话音刚落，雍正手中朱笔“咔”地一声断为两截。
殿内气压骤降。
“他倒是硬气。”雍正声音平静，却冷得刺骨，“死到临头，还敢嘴硬。”
弘时匍匐在地，浑身发抖，一句话也不敢多说。
雍正闭目片刻，再睁眼时，眼底只剩一片寒寂：“去，传允禵。”
不多时，十四阿哥允禵大步入内。他曾是八爷党核心，如今被半圈禁，上午在自己府里闭门读书，下午到宫里箭亭教导阿哥们武艺、骑射、兵法。依稀看出大将之风，见了雍正躬身叩首：“皇上召臣弟，有何吩咐。”
“老八的事，你该听说了。”雍正抬眸看他，“御花园暗算弘暾，挑拨朕与十三弟，罪证确凿，他却死不认罪。你与他自幼一同长大，昔日又是一党，你再去廉亲王府一趟，劝他回头。”
允禵一怔，随即冷笑：“皇上是要臣弟去当说客，还是去做眼线？”
“是给你，也是给胤禩最后一次机会。”雍正语气沉定，“你告诉他，只要交出党羽，俯首认罪，朕可留他性命，只削爵圈禁。若再顽抗，休怪朕不顾兄弟情分，国法无情。”
他顿了顿，字字如刀：“这是最后一次。你若劝不动他，便等着替他收尸。”
允禵心头一震，望着皇兄冷硬如石的面容，知道这绝非虚言。他沉默片刻，终是颔首：“臣弟遵旨。”
廉亲王府。
允禩见到允禵，先是一愣，随即自嘲一笑：“连你也来了。是雍正派你来拿我？”
“是劝你。”允禵径直坐下，语气沉重，“八哥，收手吧。御花园那两名内侍已经招供，人证物证俱在，你抵赖无用。皇上已动杀心，这是最后一次机会。”
允禩猛地拍案：“机会？他雍正何时给过我机会！当年皇位本就该是我的，是他步步紧逼，赶尽杀绝！我何罪之有？”
“你害的是十三哥的儿子！是宗室骨肉！”允禵厉声打断他，“八哥，你当年不是这样的。你为了皇位，连底线都不要了吗？”
“底线？”允禩笑得凄厉，“在这紫禁城，胜者才有底线！他雍正可以杀兄弟、囚亲弟，我为何不能搏一把？”
允禵看着他癫狂模样，心一点点沉下去：“你我都是先帝之子，同根而生，非要闹到鱼死网破吗？你若再执迷不悟，下场只会比我更惨。”
“我不会像你一样苟且偷生。”允禩目光狠戾，“你回去告诉雍正，想要我低头，绝无可能。有本事，就让他亲自来杀我。”
允禵霍然起身，胸口剧烈起伏：“允禩，你这是自寻死路！”
“是他逼我死。”胤禩拂袖转身，再不看他，“送客。”
允禵愤然离去，走出廉亲王府时，天边已染暮色。他仰头望天，长长一叹——同根相煎，终究是避不开了。
养心殿内。
听完允禵复旨，雍正久久不语，指尖缓缓摩挲着御案边缘。
雍正沉默半晌，指尖的凉意浸透御案上的明黄奏折，目光越过弘时的头顶，落在殿外沉沉暮色里，声音冷得没有一丝波澜：“弘锋，你去。”
弘时猛地抬头，满眼惊愕——他从未想过，父皇竟会派弘锋前往。弘锋却神色淡然，躬身领旨：“儿臣遵旨。”他一身月白锦袍，身姿挺拔如松，无半分惶惑，唯有眼底藏着几分洞悉世事的沉静，他与方才失魂落魄的弘时，判若云泥。
廉亲王府内，灯火依旧，却比先前更添了几分肃杀。允禩正与允禟议事，听闻弘锋求见，挑眉冷笑：“雍正倒也有意思，派个毛头小子来？传。”
弘锋缓步而入，不卑不亢，既未叩首，亦未躬身，只淡淡颔首：“八叔，九叔。”他目光扫过殿内紧绷的气氛，落在允禩铁青的面容上，没有半句劝解，开口便是石破天惊：“八叔，今日前来，非为劝降，只为与你论一论为君之道。”
允禩一怔，随即嗤笑出声，戾气稍敛，却依旧满眼不屑：“你一个晚辈，也配与本王论为君之道？”
“配不配，不在辈分，在道理。”弘锋上前一步，目光澄澈却极具穿透力，直直撞进允禩眼底，“八叔以为，为君之道是什么？是笼络朝臣、收买人心，便可得天下？是拉帮结派、党同伐异，便可治江山？”
允禩脸色一沉，攥紧了腰间玉带：“不然呢？当年先帝在位，本王贤名远播，朝野归心，若不是雍正耍弄阴谋诡计，这皇位本就该是我的！他能做的，本王皆能做，他不能忍的，本王亦能忍，凭什么他配，本王不配？”
“凭八叔只懂‘聚人’，不懂‘治人’；只懂‘谋位’，不懂‘谋国’。”弘锋语气平静，却字字如针，直刺要害，“当年夺嫡，诸叔各有心思，侄儿便一一评来。”
他抬眸，目光扫过允禟，缓缓开口：“九叔富可敌国，却只知奢靡享乐，拉拢党羽全凭金银，毫无治国之才，若登大位，不过是祸国殃民，沦为权臣傀儡，不配。”
允禟脸色涨红，厉声呵斥：“竖子狂妄！”
弘锋却未理会，目光转向允禩，继续说道：“十叔胸无大志，性情暴戾，只知依附八叔，无半点主见，自然不配。十四叔有将才，却无君心，刚愎自用，好胜心过盛，治兵尚可，治国不足，亦不配。”
“那雍正呢？”允禩猛地拍案而起，声音凄厉，“他多疑寡恩，残害手足，排除异己，他就配？”
弘锋神色未变，淡淡道：“父皇的确多疑，的确狠绝，但他懂为君之道。为君之道，从来不是‘仁厚’二字便可概括，而是忍常人所不能忍，断常人所不能断，担常人所不能担。当年国库空虚，吏治腐败，诸叔要么只顾党争，要么束手无策，唯有父皇，敢革除弊政，敢得罪权贵，敢拿既得利益者开刀，哪怕背负骂名，也要为江山社稷谋长远。”
他逼近一步，目光灼灼：“八叔，你口口声声说为江山社稷、为宗室子弟讨公道，可你所作所为，不过是为了一己私欲，为了那把龙椅。你拉拢党羽，挑拨宗亲，甚至不惜暗算亲侄，搅动朝堂风云，若真让你登了大位，党争不休，宗室内斗不止，百姓流离失所，这便是你口中的‘公道’？”
允禩浑身一震，如遭雷击，踉跄着后退一步，指尖微微颤抖。他想反驳，想呵斥，可弘锋的话，字字句句都戳中了他心底最隐秘的角落——他一直自欺欺人，将自己的野心，包装成匡扶正义的壮举，可如今被弘锋一语点破，所有的伪装，都轰然碎裂。
“不……不是这样的……”允禩喃喃自语，声音沙哑，眼底的狠戾渐渐褪去，取而代之的是茫然与不甘，“本王只是……只是不甘心……凭什么他雍正能坐上那个位置，凭什么本王要屈居人下……”
“不甘心，不是祸乱朝纲的理由；失势，亦不是残害手足的借口。”弘锋语气放缓，却依旧带着不容置喙的坚定，“八叔，你口中的贤名，是刻意经营的假象；你拉拢的人心，是各怀鬼胎的算计。父皇登基，虽有雷霆手段，却从未亏待天下百姓，从未荒废江山社稷，这，便是他与你最大的不同。”