雍正捏着弘历自西北八百里加急送来的密折，指节因用力而泛白。密折之上，字字皆是惊心——年羹尧私藏兵甲、克扣军饷、勾结旧部、暗通允禟，桩桩件件，早已越过人臣底线，隐有谋逆之心。殿内空气凝滞，龙涎香也压不住那股扑面而来的凛冽杀气。
“你们都看看吧。”
雍正将密折掷于案前，声音不高，却带着久居上位的沉冷威严。张廷玉率先上前取阅，越看眉头越是紧锁，马齐、隆科多依次传看，原本还算平静的面容，尽数覆上凝重。唯有怡亲王胤祥，指尖轻轻摩挲着奏折边缘，眼底翻涌着复杂的情绪——既有对年羹尧昔日功绩的惋惜，更有对其狼子野心的震怒。
待众人尽数看完，雍正缓缓落座，目光扫过殿中重臣：“年羹尧镇守西北，朕待他不薄，封疆进爵，赏赐无数。他倒好，手握重兵便目无君上，私蓄粮草，暗结党羽，甚至与允禩、允禟勾连，意图不轨。你们说，此事该如何处置？”
张廷玉率先出列，躬身沉声道：“皇上，年羹尧功高震主，久镇西北，早已形成尾大不掉之势。如今证据确凿，断不可再姑息。只是他手握重兵，根基深厚，若贸然下旨削权，恐逼其狗急跳墙，直接起兵叛乱，西北一旦糜烂，再想收复便难如登天。”
“张中堂所言极是。”马齐紧随其后，“四阿哥与荣亲王身在军营，身边仅有少量御前侍卫，一旦打草惊蛇，二位皇子安危堪忧。臣以为，当以稳为主，外松内紧，一面稳住年羹尧，一面暗中调兵遣将，待时机成熟，再一举收网。”
隆科多眸色闪烁，沉吟片刻方道：“臣以为，可先以犒军为名，派遣钦差前往西北，明为安抚，实则监视，同时暗中接管部分兵权。再调周边驻防缓缓向西北靠拢，形成合围之势，届时年羹尧便是有心叛乱，也无兵可用，无险可守。”
众人各抒己见，皆围绕一个“稳”字。年羹尧不同于其他逆臣，他在西北军中经营多年，亲信遍布，若操之过急，极易引火烧身。
雍正沉默不语，目光最终落在胤祥身上。胤祥素来沉稳多谋，又是他最为信任的兄弟，军国大事，他总要听一听胤祥的主张。
胤祥上前一步，声音沉稳有力：“皇上，臣以为，诸公所言皆有道理，但西北之事，拖不得。”
他抬眸，目光坚定：“年羹尧与允禟暗通款曲，本就各怀鬼胎，拖延一日，他们便多一分准备。弘历与弘锋在彼处步步惊心，夜长梦多。臣有三策，可保西北无虞，可除年羹尧此患。”
“十三弟但说无妨。”雍正精神一振。
“第一，明升暗降，调虎离山。”胤祥缓缓开口，“可下旨，擢升年羹尧为太傅，入朝辅政，明着是加官进爵，实则是将他调离西北军营。他若奉诏，便等于自断根基，入京之后，便是笼中之虎；他若不奉诏，那便是抗旨不遵，谋逆之心昭然若揭，朝廷出师有名。”
“第二，暗中换将，分割兵权。年羹尧麾下将领，并非人人都愿跟着他谋反。可密令弘历、弘锋暗中联络军中对年羹尧不满、忠心于朝廷的将领，许以重诺，稳住军心。同时，以朝廷名义，调走年羹尧心腹将领，替换成可靠之人，断其臂膀。”
“第三，速调重兵，压境威慑。即刻传旨，令川陕、山西等地驻军秘密集结，向西北边境靠拢，不必声张，却要形成泰山压卵之势。年羹尧即便有心叛乱，见朝廷大军压境，军心必乱，不敢轻举妄动。”
胤祥顿了顿，语气愈发凝重：“此外，允禟身在军营，本就是年羹尧手中一枚棋子。可在圣旨中，单独提及令年羹尧将允禟严加看管，择日押解回京，一来试探年羹尧，二来拆散他与允禟的勾结，三来也为二位皇子减轻后顾之忧。”
三条计策，环环相扣，既稳又狠，既给年羹尧设下陷阱，又护住了弘历与弘锋的安危。
雍正听罢，眼中阴霾一扫而空，拍案而起：“好！好一个明升暗降，好一个分割兵权！十三弟，你果然最懂朕心！就按你说的办！”
他当即走到御案前，提笔蘸墨，朱砂落下，字字千钧。
第一道圣旨，明发天下：擢升抚远大将军年羹尧为太傅，入朝辅政，总理军务，即刻启程回京述职；着令西北军营，暂由副将代管，等候朝廷新派将领接任。
第二道圣旨，密旨，由御前侍卫快马加鞭送往西北，亲交弘历、弘锋：令二人暗中联络忠于朝廷之将领，稳住军心，密切监视年羹尧动向，若其有叛乱迹象，便宜行事，以护卫自身安危为先；同时，严密看管允禟，杜绝其与外界通信。
第三道圣旨，密调川陕、山西驻军，秘密向凉州、西宁一带集结，由胤祥亲自统筹调度，随时准备进入西北。
一切安排妥当，天已微亮。雍正望着窗外破晓的天光，眼底闪过一丝冷厉。
年羹尧，朕给过你机会，是你自己不珍惜。
西北军营，寒风如刀。
弘历与弘锋自送走送信侍卫后，便日夜悬心。二人不敢有半分松懈，白日依旧与普通士兵一同操练、巡查，装作对年羹尧的勾当一无所知，夜晚则轮流值守，约束御前侍卫，暗中布防，警惕任何异动。
年羹尧并非愚笨之人，近些日子，他察觉到军营中气氛微妙，弘历与弘锋两位皇子看似低调，却总在不经意间出现在关键之地，军中不少士兵与底层将领，对两位皇子平易近人、体恤士卒的作风颇为拥戴，这让他心中隐隐不安。
他私下召见心腹副将，神色阴鸷：“那两位皇子，近来可有什么异常举动？”
副将躬身道：“回大将军，两位皇子依旧每日操练，并未有出格之举，只是……只是他们常与士兵闲谈，询问军中粮饷、军备之事，不少人都对他们颇有好感。”
“好感？”年羹尧冷笑一声，眼中闪过杀意，“他们是来历练的，还是来打探本将军底细的？本将军看，他们是雍正派来监视我的眼线！”
他心中早已生出反意，只是忌惮雍正皇权稳固，又缺一个合适的契机，故而一直隐忍。如今两位皇子紧盯不放，让他有种如芒在背的危机感。
“大将军，允禟那边又派人来了，催促您尽快定夺，愿与您共举大事，事成之后，平分天下。”副将低声道。
年羹尧嗤笑一声，满脸不屑：“允禟不过是个丧家之犬，也配与本将军平分天下？他无非是想利用本将军的兵力，帮他夺回权势罢了。不过……他手中还有不少旧部势力，暂时还有用。”
他眸色一沉：“你去告诉允禟，时机未到，让他安分守己，少安毋躁，待本将军准备妥当，自然会给他一个交代。另外，加强军营防卫，严禁任何人私自外出，尤其是两位皇子身边之人，一举一动，都要向我禀报。”
“是！”
就在年羹尧暗中加紧布防、心存侥幸之际，朝廷圣旨，如期而至。
传旨钦差立于军营帅帐之前，手持明黄色圣旨，高声宣读：
“抚远大将军年羹尧，镇守西北，功勋卓着，朕心甚慰。今特擢升尔为太傅，入朝辅政，总理全国军务，即刻卸去西北兵权，启程回京述职。西北军营，暂由副将李栋代管，等候朝廷新任将领接任……另，允禟身在军营，不思悔改，着令年羹尧严加看管，择日派重兵押解回京，交由朝廷处置。钦此。”
圣旨宣读完毕，帅帐内外一片寂静。
年羹尧僵在原地，如遭雷击。
入朝辅政？回京述职？
这哪里是擢升，分明是削权！是要将他调离西北，变成任人宰割的鱼肉！
他心中瞬间翻江倒海，面上却不敢显露，强压着滔天怒意与慌乱，缓缓跪地接旨：“臣……遵旨。”
钦差看着他阴晴不定的面容，淡淡道：“年大将军，皇上对您寄予厚望，入朝之后，必定权倾朝野，还请大将军尽快收拾行装，早日启程，莫让皇上久等。”
“钦差大人放心，臣明白。”年羹尧咬牙切齿，一字一顿。
送走钦差，帅帐之门轰然关闭。
年羹尧再也压制不住心中怒火，一把将案上文书扫落在地，目眦欲裂：“好一个雍正！好一个明升暗降！他这是要卸磨杀驴，要置我于死地！”
帐中心腹将领尽数跪地，神色惶恐。
“大将军，朝廷这是要动您了！”一名心腹急道，“若是您回京，必定凶多吉少，万万不可回去啊！”
“不回去？那便是抗旨不遵，便是谋反！”年羹尧喘着粗气，“雍正早已布下天罗地网，弘历、弘锋在军中监视，如今又下这样的圣旨，他是铁了心要除掉我！”
“大将军，与其坐以待毙，不如反了！”另一名心腹厉声喝道，“您在西北经营多年，兵精粮足，亲信遍布军中，只要您振臂一呼，西北将士必定响应！我们占据西北险要之地，进可攻退可守，即便与雍正分庭抗礼，也未必没有胜算！”