闻声，温软与秋伶同时抬眸，齐齐望向廊下方向。
廊下走出一位女子，她身着月白绣兰锦裙，外罩烟青纱衫，腰束素带，身姿窈窕。
青丝挽成垂云髻，只簪一支白玉簪，干净利落。
眉眼清秀，眼波温和，肤色莹润，唇色浅淡。
步履从容，周身透着温婉端庄的气韵。
一看便是养在深闺的大家闺秀。
门子见廊下女子走来，连忙垂首躬身，恭敬行礼。
“见过大小姐。”
温软缓缓抬眸，视线落在女子身上，心底一瞬清明。
她便是楚寻缨。
听娘亲提起过楚家的事。
楚寻缨是楚家主独女，生母为江南名门嫡女，嫁与大舅舅后恩爱甚笃，却在她五岁时染病离世。
大舅舅念及亡妻，对这个唯一的嫡女极尽宠爱，将她捧在掌心里长大，府中上下无人敢违逆半分。
她自幼锦衣玉食，受最好的闺阁教养。
模样生得温婉清丽，可骨子里养出了一身矜贵傲气。
眼高于顶，素来只认楚家颜面，对无关之人向来冷淡疏慢，从无半分迁就。
而楚家与京城温家素来不和，两府从无往来。
今日在此撞见，带着几分居高临下的审视。
楚寻缨走下台阶，眉眼间温婉尽褪，唇角勾起一抹凉薄的笑，开口道。
“倒是稀客，当年安国公府何等风光，当众与我楚家划清界限，一副瞧不上登州小门小户的决绝模样。
怎么？
如今倒是肯屈尊，踏足我这不起眼的楚府了？”
她目光淡淡扫过温软，语气里的嘲讽毫不掩饰，居高临下看着她们。
“温家既已与楚家断了交情，又何必来登州碍眼。
是觉得我楚家，还会捧着你们安国公府的脸面不成？”
温软神色平静，眉眼间无半分怯色，语气谦和却立场笃定，不疾不徐开口。
“大小姐何必如此刻薄。
当年之事，两家各有难处，立场不同，不得已才渐行渐远，并非谁刻意薄情。”
她抬眸看向楚寻缨，目光坦荡，字字沉稳：
“你我两家本是骨肉至亲，血脉相连，纵有过往隔阂，也不该断了这份亲缘。
今日我登门，无半分恶意，只为要事求见大舅舅，还望行个方便。”
楚寻缨淡淡勾起唇角，清丽眉眼覆上一层冷意，语气凉薄又讥讽。
“各有难处？
这话听着倒是好听。”
她缓步上前半步，目光清冷锁定温软，带着疏离。
“究竟是念及旧日情分，想重拾骨肉亲缘，还是事到临头另有所图，你我心知肚明。
往日安国公府高高在上，不屑与楚府往来，如今落了难处，才想起登州还有一门至亲？
未免太过讽刺。”
秋伶闻言，眉峰骤然一蹙。
胸中憋着几分气，险些便要出言辩驳。
可转念想起路途之上，姐姐千叮万嘱，此番登门事事需忍，不论受何等言语怠慢，都万万不可多言插嘴。
念头转过，她终究咬紧下唇，压下心头不平，垂眸立在一旁，隐忍缄口。
温软敛去眼底锋芒，暗自压下心中波澜。
人在屋檐下，不得不低头，眼下处境由不得她逞强。
她抬眸看向楚寻缨，语气放缓，谦和了几分。
不曾想楚府人脉这般深远，京城距登州路途遥远，百里相隔，京中风波暗流，竟也能被她悉数知晓。
稍作停顿，她语声轻缓，带着几分无奈感慨：
“当年两家隔阂，各有苦衷，是非对错，早已无从深究。
今日我远道而来，并非别有所图，只为至亲情分，登门求见大舅舅，有性命攸关的要事相告。
还望大表姐宽宏，暂且放下前嫌，予我一个陈情的机会。”
楚寻缨闻声，心头猛地一震，眉峰几不可察地微动。
多年隔阂断联，两府早已视同陌路。
她从未想过，温家之人会这般唤她。
这一声亲缘称呼，猝不及防撞进心底。
隐隐撩动尘封的旧情，眉眼间悄然掠过一丝动容。
只是骨子里的矜傲与多年的隔阂，让她瞬间敛去所有外露情绪。
垂眸掩去眼底波澜，将那点触动死死压在心底。
再抬眼时，依旧是那副清冷模样。
只不过周身凛冽的戾气散了大半，先前刻薄冷嘲的语气淡去，开口时声调平缓：
“不必套这等近乎，有话直说。”
温软见状，心中一稳。
她深知楚寻缨这一声“大表姐”已触动对方心防。
当下不敢怠慢，迅速上前一步，身姿优雅敛衽，声音恳切真挚，趁热打铁打起亲情牌。
“大表姐，京城距登州百里之遥，今日你尚能听清我等来意，足见楚府声望远播。”
她抬眸，目光坦荡无比？
“可即便如此，我仍愿唤你一声大表姐。
只因在温软心中，楚家从未被除名在骨肉之外。”
她语声微沉，带着几分真情流露的感慨：
“当年两家虽各有难处，断了往来，可血脉亲缘怎是说断就能断的？
我知晓表姐性情刚烈，看重规矩，可安国公府眼下已是荆棘缠身。
若真到了绝境，也顾不得许多体面了。”
她微微躬身，态度极尽诚恳：
“今日我与秋伶冒着风险来此，无半点算计之心，只求大表姐能念在旧日情分，容我见大舅舅一面。
此事关乎楚家亦关乎至亲，我不敢有半句虚言。”
楚寻缨眉梢微微一挑，目光沉沉，落在温软谦卑的模样上，心底暗自讶异。
早前便收到青鸾宫姑姑来信，言明京城温家骤逢大难，温软定会远赴登州登门求助。
世人皆传这位安国公府嫡女是京城第一贵女。
生来金枝玉叶，心高气傲，向来不肯屈居人下。
她本存了几分拿捏之心，特意等着温软上门，只想借着往日隔阂，好好挫一挫她的傲气，出一口积郁多年的闷气。
可万万没料到，交锋不过数句，对方便主动放低身段，收敛所有锋芒，甚至主动唤她大表姐，句句示弱，处处退让，全然没了传闻里骄矜孤高的半分影子。
预想中的针锋相对全然落空，反倒让她预备好的冷言嘲讽，尽数堵在了喉间。
良久才淡淡开口，只吐出一句：
“看来安国公府真是到了生死关头了。”
温软闻言，眼底掠过一抹涩然，却也没否认，只是垂眸轻声应道。
“大表姐心知肚明，若非走到绝路，我也不会放下一切，千里迢迢来登州求助。”
她抬眼看向楚寻缨，目光里带着恳切，语气依旧谦卑克制。
“府中上下性命攸关，我这点傲气、这点体面，在生死面前，一文不值。
只求大表姐念及血脉亲情，帮我这一次。”
楚寻缨唇角勾起一抹浅淡的冷笑。
目光淡淡睨着她，语气凉而通透。
“若无这场塌天祸事，安国公府安稳鼎盛，锦衣玉食，风光无限。
你身居京城贵地，又何曾会想起登州这门远亲？
何曾会心甘情愿，低头唤我一声大表姐？”
温软被这话直直戳中痛处，脸颊微微发烫。
双唇动了动，却半个字也辩驳不出。
垂在身侧的指尖微微蜷缩，心头许久还是一片涩然。
楚寻缨说的半点不差。
若安国公府依旧繁花似锦，稳踞京城权贵之巅。
她身为万众瞩目的京城第一贵女，这辈子都未必会主动踏足登州。
更不会放下一身骄傲，对着素有隔阂的楚家之人，低声下气唤一声大表姐。
事实摆在眼前，所有的客套与说辞都显得苍白。
她只能垂着眼，沉默地站在原地，满心难堪，再无一言。
楚寻缨眸光淡淡扫过温软，开口道：“既已到了门前，不必在外站着，进来吧。”