徐勉与褚攸之年纪相仿，又是当年的同科进士，互相之间也算有点交情。
褚玉幼时随父参加各类文会雅聚，见到徐勉时，还会亲昵地唤他一声徐伯伯。
因此，即便多年未见，褚玉也还是一眼认出了这位长辈。
她本想直接上前拦住徐勉，向他陈明自己的诉求，可考虑到附近仍有不少散值的官员，若是贸然上前，多少有失分寸，于是强压下心底的急切，吩咐随行的霁月上前通传。
这几日，褚玉为了弟弟的事四处奔走，为了应对随时可能发生的情况，便将霁月带在了身边，贴身保护自己的安全。
霁月领命，几步行至徐勉面前，躬身行礼道：“徐大人，我家夫人有要事求见，可否借一步说话？”
徐勉原本正与几名下属交代明日的差事，闻言微微一愣，目光随即绕过霁月，落向她身后不远处那道静立于马车旁的纤细身影。
这些日子，褚玉满心都是弟弟的事，根本没有时间和心思打扮自己，故而今日只穿着一身寻常的浅蓝色罗裙，鬓边用素木簪简单挽了个堕马髻，面上未施粉黛，通身也无半点多余的装饰，一副淡雅素净的模样。
晚风恰在此时轻拂而过，微微吹起她的裙角衣袂，更衬得她的身形清瘦而单薄，这般立于暮色之中，仿佛自带一股沉静柔弱的气质，无端惹人怜惜。
徐勉细细打量片刻，忽然觉得这女子的眉眼颇有些熟悉，却又一时想不起在哪里见过。
不过这也不怪他，毕竟两人上一次见面时，褚玉还尚未及笄，还是个满脸稚气的小姑娘，与现在这个历经世事、沉静端庄的褚玉判若两人。
徐勉犹豫片刻，终究还是压下心底的顾虑，辞别了身旁的下属，阔步朝着褚玉所在的方向走去。
不待他出言询问，褚玉便已然屈膝行礼，自报家门道：“妾身褚氏，见过徐大人。”
虽然在幼时的印象中，褚玉对他向来是以徐伯伯相称，但今时不同往日，她不知道徐勉是否还记得与父亲之间的情谊，也不知道他是否还记得自己这个故人之女，自然不敢贸然沿用这个过于亲昵的旧称。
故而一番思量之下，褚玉终究还是选择了“徐大人”这个最为稳妥的称呼。
徐勉看着面前这个容貌清丽的年轻女子，心底暗自估摸着她的年纪，再结合她口中的“褚氏”二字，尘封的记忆顿时翻涌而出，眼底不由得掠过一抹讶异之色。
他微微凝眸，语气中带着几分不确定的试探：“你……莫非是褚兄之女，名唤玉儿的那个？”
见他还记得自己，褚玉眉眼间顿时浮出几分真切的欣喜，连忙颔首应声道：“正是，没想到多年不见，徐伯伯还认得玉儿。”
确认对方并没有忘了自己，褚玉悬着的心终于稍稍落地，当即换了年少时的称呼，脸上的笑容也愈发带上了几分面对长辈时才有的尊敬和仰慕。
听到这声熟悉的“徐伯伯”，徐勉眸光微动，思绪不由得飘回了与褚攸之相识的那段岁月。
彼时他与褚攸之同年登科，年少得志，满心都是对仕途和未来的憧憬，何曾想过世事无常，物是人非，昔日把酒言欢的挚友，如今一个客死异乡，一个沉浮宦海，早已不复当年光景。
片刻的唏嘘过后，徐勉终于还是压下了心底的怅然，目光重新落回褚玉脸上。
他先是微微叹了口气，眼底闪过一抹复杂之色，一语道破了褚玉此番求见的目的：“贤侄女今日专程前来，是为了你弟弟的事吧？”
徐勉身为科举省试的主考官，自然清楚此次科举舞弊案的始末，不难猜到她今日为何而来。
褚玉见他一语道破了自己的来意，心头瞬间燃起一丝希冀，当即重重颔首，语气急切道：“正是！徐伯伯，隽儿他是被冤枉的！早在科考第一日的晚间，他就因为屋顶漏雨申请了更换号舍，所以那份在玄字三十二号被发现的夹带和他压根没有关系，您是本次科考的主考官，只要您愿意出面作证确有此事，那么隽儿就可以洗脱舞弊的罪名了……”
褚玉担心徐勉没有耐心听自己说话，故而不敢有丝毫拖沓，直接一口气道出此案的关键，只为让徐勉知道自己并非无理取闹，而是有正经的理由替弟弟脱罪。
可让她失望的是，没等她话音落尽，徐勉便已抬手打断了她的陈情，一脸无奈地推脱道：“我知道贤侄女是救弟心切，但此案乃是刑部和大理寺主审，我身为礼部侍郎兼主考官，仅有配合核查，依从办案的本分，并无插手审讯，干预定罪的职权。贤侄女若当真觉得此案有什么冤情，应当直接去向刑部申诉，而非前来寻我托情。”
放眼历朝历代，任何一名科举考试的主考官，都不会希望自己主持的这届考试出现任何差池，徐勉自然也不例外。
可他没想到的是，自己成为礼部侍郎后主持的第一届科举考试，竟然就闹出了这般惊天动地的舞弊大案。
案发之初，徐勉身为主考官，自然也难逃干系，曾一度被朝廷下令居家软禁，等候调查。
直到刑部查明是那名胥吏为了一己私利贩卖考题，徐勉这才洗清了身上的嫌疑，得以解除软禁，重归岗位。
不过，尽管洗清了罪责，但此次舞弊案毕竟发生在他主持的科场之内，陛下心中难免不悦，想来往后科考，他怕是再难得到主考一职了。
徐勉心里苦，可事情既然已经发生，他除了配合调查，便不敢再有任何多余的举动，生怕再度引火烧身。
因此，当看到故友之子的名字出现在了舞弊考生的名单上时，徐勉虽然震惊，却丝毫不敢过问。
毕竟他自身尚且难保，又怎么会为了别人蹚这浑水？
听完徐勉的答复，褚玉顿时愣在原地，眼里满是错愕。
她本以为，看在两家人昔日的情分上，徐勉不说像陆洵那般倾力相助，至少也不会拒绝得这般干脆。
可即便如此，褚玉也不愿就此放弃，仍抱着最后一丝期盼，微微向前倾身，声音带着几分恳切道：“徐伯伯，玉儿并非有意为难于您，只是希望您能向主审此案的官员陈述实情，如此便能还隽儿一个清白……”