魏王的背影消失后，陈庆之仍恭谨地立于阶前，他知道，武帝一定有别的话交待。
不出片刻，武帝便走下玉阶，拉住了陈庆之的手，“子云啊，你是我的爱将，我真舍不得你离开。你走了，又少一个陪我下棋的人。”
朱异徐勉年迈，又有政务缠身，朝中重臣里，堪为武帝敌手，能够通宵夜战的，也就只剩陈庆之一人，倒难怪武帝不舍。
陈庆之露出微笑，“陛下放心，一年之内，臣必定还朝。”
“唉，就是不想让你去那么久。”武帝叹了口气，“你也看出来了，元颢徒有其表，并非帝王之相，给你七千人，就是去做做样子，随便搅和两下。万事要以自身性命安危为重，明白吗？”
“是，臣谨遵圣意。”陈庆之嘴上答应着，心里更大为欣喜。他虽是儒将，连弓箭都拉不开，却不愿像朱异等人安居宇内，总想到前线过过瘾。加上武帝没有必胜的命令，许多事都可随心所欲，自然恨不得立刻施展拳脚。
想着就又笑起来，“陛下瞧着吧，臣此去，定要叫胡儿闻风丧胆。”
“河阴之下，衣冠涂地，得罪人神。尔朱氏虽言骁勇，早已失尽民心，子云要多加利用才是。”武帝说罢，忽而又叹气，“可惜郦道元已为萧宝夤所害，否则子云此去，倒能再带回一位名士。”
君臣二人正携手密谈着，却有内侍高声传报，“回禀陛下，魏国传来求救，羊侃将军为十万大军所困，恳求陛下增援！”
武帝不去看陈庆之乞求的眼神，思索着微微摇头，“魏国动乱，去了倒是白浪费兵将，他若真有将才，必能突围而来。只派些人到边境接应等待就是了。”
“陛下，羊侃是难得的名将。。。”陈庆之还欲出言劝说，却被武帝的摆手制止。
“名将如名马，不易得，更不易驯服。此人能叛魏，自然也能再叛梁。何况大军在侧，要援救，少说虚耗十万兵马，又安知不是内外串通，诓我军自投罗网？子云放心，他若真来了，我必当重用。”
陈庆之这才了然点头，“臣听闻羊将军刚做兖州刺史时，曾在尧庙蹋壁直上至五寻高，左右横行七步远。手执八尺十围的大石人，相击尽碎。唉，臣这样文弱的身子，也只能听听了。”
武帝笑起来，“子云能运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，何苦羡慕他人蛮力呢？”
说着忽生想起一事，“胡僧佑归国未几，就又随项城落入敌手，子云此去，可先拔项城，救出此人。元颢在魏国有些故旧势力，加上胡僧佑的声名，那些不满新帝的魏将必定望风出降。或许，子云能一举平定北虏呢。”
陈庆之诺诺点头，又与武帝说些道别之言。
按往常来说，如此重要的军国大事，太子定在殿内。可自从为丁贵嫔施行压胜后，武帝对太子就颇多忌讳，渐渐削弱了太子的权力，这日也并未传召他前来。
蜡鹅一事，武帝没有宣扬，太子也只是隐隐听到风声，诉不能诉，辩无可辩，唯有暗自惭愧追悔。平日更加倍勤于政务，体察民情，勉力为武帝分忧，克尽人子之责，以求弥补过错。
此刻的太子，便并未在东宫，而是带着魏雅及幕僚，在建康的大街上看查。
魏国这场浩劫过去，贵戚士族开始归国，车马细软，转眼楼空。
有钱的来去自如，贫民却寸步难行。大多数逃难的民众耗尽家财，拖儿带女，又不通梁俗，无以谋生，只得散落街头，沦为流民。
太子和随从官员看着眼前面带饥色，蜷缩在墙角的老幼妇孺，不禁泪湿襟袖，一时却想不出安置的办法来，跟身后官员不时商议着，“粥棚虽已设立，但杯水难救车薪，总不能让他们永远流离失所啊。”
“臣以为，这些人多为魏国农人，唯善耕种而已。如今郊区多有荒地，何不分发粮食种子，农务铁具给他们，各自耕种为生呢？”
“是啊，如此也可为我大梁增加人口，一举两得。”
另一个官员却皱眉摇头，“臣以为不妥。那些农田虽然闲置，却都并非无主之地，那些高门宁可田地长草，也绝不愿分与他人。殿下若一意孤行，恐怕又惹小人暗害，绝非上策啊。”
太子看着衣衫褴褛，在秋风中发抖的百姓，再次将自己的安危置之度外，“回去后，清点东宫财物，把闲置的田地农舍买回来。一定要在入冬前，分给百姓。”
建康的百姓们未曾见过当今天子，也未曾见过任何王侯，即使有他们的车马经过，也不是扬马撞人，就是抢劫杀人，自然叫平民唯恐避之不及。
只有太子出行，从来不用车驾，身着布衣而行，沿途询问疾苦，解救水火，连死于街头的贫民，都能得他一个棺材入殓，不至于暴尸荒野。
仁恕善良的太子早被民间偷偷奉为神明，虽不好烦扰着上前答谢叩拜，却有许多百姓偷觑着在心里谢他。
自从丁贵嫔逝世，又被武帝猜忌疏远，太子不免心怀郁闷，食难下咽，身形再也未胖起来，虽不至于形销骨立，却依旧瘦的令人心疼。受过恩惠的见了，都悄悄抹起眼泪来。
正待转过街角，却传来女子微弱的呼救声，“啊！不要！救命！救命！”其中还混杂着几声男子粗鄙猖狂的笑。
太子岂能坐视不理，当先就绕过街角，大喝一声，“什么人！”
几个体形魁梧的壮汉都是建康本地的地痞，自然认识太子，哪里敢应声。都低下头去，掩面作鸟兽散。
只留下蜷缩在墙角，衣不蔽体的瘦弱女子，仍旧在发抖。
太子忙解下披风，上前为她披上，“别怕，那些人都走了。”
“呜呜。。。妾身叩谢大人的恩德。。。”女子低着头呜呜咽咽，带着浓重的魏国口音，显然也是北方流民。
她身上的衣衫虽然染了污迹尘土，被撕的不成样子，但依稀可辨精致的花纹，布料也是上等绸缎，一看就并非寻常百姓。
太子将自己的手绢递给她，语气颇为怜悯，“看你言谈举止不俗，想来有些出身，怎么会流落街头呢？”
“呜。。。妾身沈烟水，是魏国黄门郎王遵业的妾室。。。大人他去了河阴，也被尔朱荣害死了。。。呜。。。”
女子哭的哀情切切，哽咽不能言，她抚了抚散乱的发髻，拭着眼泪抬起头，灰尘污迹也掩盖不住泪光点点的明眸，和不施而朱的红唇。波光流转间，竟把太子看得有些呆愣。这样的姿色，确实像王遵业的妾室。
王遵业是魏国的黄门郎，人称‘小宰相’，太子读过他修纂的《三晋记》和《起居注》，十分欣赏王遵业的才华。闻听此言，也不禁伤感，“怎么？连王黄门也。。。”
“新帝下旨，命百官到河阴祭祀，不得告假。大人正居丧在家，妾身就劝他不要去，可大人说圣意难违。。。呜呜。。。就连大人的弟弟王延业，也被。。。呜呜。。。”女子忆及往事，更是泪如雨下，将锦帕浸湿一片，“妾身本是歌姬，大人纳妾身入门时，说妾身的眼睛，像洛水的烟波，常常唤妾身为烟水。。。呜呜。。。”
太子听她说的动人心肠，怜悯不已，“可惜王黄门英年早逝，唉。。。”身后几个官员，也都叹惋起来。
魏雅多长了个心眼，趁机试探道，“洛阳距建康上千里，你一个弱女子，真是不容易。”
女子捂住脸，哭的更加悲惨，神色并无半分可疑之处，“魏国遍地叛军，烧杀抢掠，大人走后，妾身无处安身，因祖上是梁人，在建康有远亲，才带着家奴，前来投奔。可在城外遇上强盗，只有妾身逃出命来，细软金银尽皆失散。入城后更打听不到那家远亲，只能流落街头，任人欺侮。。。呜呜。。。”
她楚楚可怜的模样，弱不禁风的身子，更是打动太子，太子叹了口气，作出决定，“你一个柔弱女子，岂能在乱世存身。既然是王黄门的家人，就随我回东宫吧。只是要委屈你再做歌姬，你可愿意？”
“啊？您是，您是太子？”烟水瞪大了含泪的双眸，震惊的无以复加。
她被魏雅推了一下，回过神来，立刻叩头谢恩，“妾身愿意！妾身叩谢太子大恩，当永志不忘，以命相报！”
秋叶落尽后，满目疮痍的山河为新雪所覆盖，十一月的魏梁交界处，无数血迹尸骸隐去，似在等着来年更鲜艳的点缀。
岁暮天寒，微雪纷纷扬扬，落在染血的铠甲上，凉到人心里。
寒山之下，铁马冰河，苍凉悲壮的歌声，从历经厮杀，声线凄哑的男儿口中唱出，更显绝望。
“陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。
朝发欣城，暮宿陇头。寒不能语，舌卷入喉。
陇头流水，鸣声幽咽。遥望秦川，心肝断绝。”
受困数月，箭尽粮绝，才终于突围出城的羊侃，身边只剩下不足万人，护送他向梁国而去。然而到了境前，士兵们却都唱起了怀念故乡的北方民歌，滞留着不肯随他南渡。
羊侃望着鏖战后歪歪斜斜，沾满血腥气的军队，闭上双眼，停下了马蹄。
他的祖上是梁国人，因战乱常年留在魏国，可他的手下，却都是土生土长的魏国男儿，自然不能让将士们随自己背井离家。
数月血战，铁甲皲裂，连胡子都来不及修剪的羊侃，显得格外狼狈，他摸了一把眉须上的雪屑，向将士们拱手，“卿等怀念故土，理不能见随，幸适去留，于此别异。”
话音落后，将士纷纷拜辞而去，一万残兵，两千战马，顷刻散尽。
他的兄长羊默，望着茫茫四野和仅剩的几匹战马，不禁担忧，“弟弟啊，你在魏国享高官厚禄，领爵封地，我们也都做了刺史太守。梁国虽为故国，却连一兵一卒都不肯周借，若到时不得重用，岂非两头落空，劳而无功？”
“记得阿父的话吗？人生安可久淹异域。”羊侃望向近在眼前的梁国土地，双目只觉酸痛，“走吧。”
冬雪纷纷扬扬的落在已经结冰的河面上，照着一行人踉跄的背影，和他们生死难料的前路。