殿前的梨树绿叶满枝，掩映着其中竟已熟透的雪梨。
夏氏一袭天青色裙，正摇着扇子仰头细看。
清甜的果香飘过，引得千衣嘴馋不已，“夫人，您瞧，才刚七月，梨树就早早结了果，可是好兆头呢。奴这就去搬梯子来。”
“是呢，奴也早备好筐子了。”千帛笑着捧来个竹篮，里头铺着薄薄一层蒲草。她用麻绳穿过篮边孔洞，结结实实地系在千衣腰间。
夏氏无奈的微笑，“你们想摘，我还能拦着不成？只是我正觉着闷热，就不帮你们的忙了。”
千衣摆好木梯，正顺着往上爬，听见这话，赶紧回过头来，“奴们哪里敢劳动夫人，夫人且歇着，看奴们摘它几筐。”
“你可别光顾着说话，小心跌下来。”夏氏坐到石凳上，一手支着下巴，一手摇动团扇。
“奴早就熟能生巧，绝摔不着的。”千衣摸了把枝头又大又白的梨，捏住梨柄，轻轻向上一抬，果柄就从枝上断开，“夫人瞧，这梨生的多好，不必尝便知道甜脆。”
她嘴上说着，手下却不停歇，转眼就摘满一篮底。
树下的千帛忽然叫起来，“呀！净说些闲话，竟忘了找果刀，奴这就回殿中拿去。”
“不必找！我身上现带着呢。”
院门处传来方等的声音，夏氏忙转头看时，方等穿着轻薄飘逸的纱袍，正握着个金柄玉鞘，约八寸长的果刀，脚步轻快的走过来，“夏姨娘，我这刀如何？”
夏氏掏出手帕给他擦汗，“都快九岁了，还是这个顽皮样子，这时候不跟着老师读经念书，倒跑来我这儿捣乱。”
“夫人就别难为世子了，世子平日最好学用功，偶尔躲一日懒，料也无妨。”千帛赶紧上来奉茶，又捧过嵌着红宝的果刀，出鞘细看，“呀，这可真是精贵至极，世子哪里来的如此稀罕物？夫人您瞧，连刀刃上都洒了金呢。”
方等笑嘻嘻的坐到夏氏腿上，搂住她的胳膊，“是年初过生辰时，阿娘送给我的，夏姨娘要是喜欢，我就转送给夏姨娘。”
不待夏氏回话，方等就像小时候一样，凑近瞧着她的神色，“夏姨娘怎么不高兴？”
“自然不高兴，”夏氏赶紧把他扯开，按到旁边的石凳上，“快定亲的人了，怎么还像孩子似的？夫子难道没教过不同席的道理？叫人看见，成什么体统？幸亏王爷不在，否则知道你跑来内宫，非把你的腿打断。”
“夫人一说，奴也想起来了，好几家都有女郎的画像送来呢。”千衣爬下木梯，把满满的竹筐放在石桌上，挑最好的梨，笑着捡了十来个到大瓷碟中，端向院内井边，“世子稍候片刻，这就洗了来吃。”
方等垂着头坐在石凳上，咬紧下唇，“我早打定主意，此生都不婚娶，再有画像，都丢出去。”
夏氏愣住了，“世子，您这说的是什么胡话？王爷和王妃，不也是八九岁成的婚吗？要是再不挑，好的就被人家挑走了，到时候哭鼻子都来不及。”说着捏了捏方等的耳尖。
方等拂开她的手，忽然冷笑起来，那神情倒有几分不属于这个年纪的讥讽，“阿父待阿娘的情形，姨娘难道没瞧见？人生处世，如白驹过隙，转瞬即逝，自怡尚且不及，何苦再多寻一样烦恼？”
“方等。。。”夏氏无言以对，只能轻轻叹气。
幸而千衣很快端着雪梨折返，“别说那些奴听不懂的话了，这梨新鲜着呢，世子快尝尝，再用您那好刀给夫人也削一个。”
夏氏强笑起来，“是啊，这么热的天，正好消暑。你吃过就赶紧回夫子那儿去吧，学业可耽搁不得。”
方等把削好的梨递给她，擦去手上的汁液，“姨娘不必急着赶我走，我自有走的那一日。”
夏氏心头一沉，刚咬进口中的雪梨不上不下，噎在喉中，“咳。。。”
千衣忙去给她拍背，“夫人快顺顺气。”
“夫人！夏夫人！”外面跑进来个满头大汗的侍婢，是平日伺候在昭佩身边的，“夏夫人！世子！不好了！王妃吐血了！您二位赶紧去看看吧！”
“阿娘！”
“王妃！”
夏氏手里的雪梨落在地上，汁液四溅。她与方等同时喊起来，都向院外跑去。
几个侍婢也慌忙跟上来，“夫人，世子，慢些！”
身边的景物随着夏氏急速的脚步掠过，方等却早一溜烟儿跑的没了影踪，她们这些女子跟在后面，纵然使尽全力，也绝追不上。
夏氏边走边问，“到底怎么了？好好的，怎么忽然吐血了？”
“自从王妃见了那两个妾室，又遭修容的冷眼，就只躲在殿中喝酒，喝了这么多日子，哪有不伤身体的道理？奴们都猜，是喝出了腹疾。”
夏氏急得眼泪直打转，“医正呢？请了没有？”
“请了，柳儿受了修容好一顿数落才请来的。”
夏氏抽着气擦眼泪，却远远瞧见方等静静站在回廊转弯处，一动不动，似乎在听什么动静。
夏氏心下疑惑，便摆了摆手，“你们先在这儿等着，我去看看世子。”
她本待上前相问，可才走近方等，就也静静停下了脚步。
回廊后是几个侍婢的声音，虽然已经刻意压低，但还是清晰的传入耳中。
“你们听说了吗？世子来历可疑呢。”
“空口无凭，难道你有什么证据不成？”
“我听人说，王妃当初曾把王僧辩将军的次子养在膝下，当做自己的儿子，这事儿可谁都知道，难说是不是私情在先。”
“还有人说，在建康时，王爷一远游，王妃就花枝招展的站在宫门口，好像在等什么人。你们猜，世子到底姓萧姓王？”
“可世子生的挺像王爷的啊，应该不会吧。”
“我看说不定真姓萧呢，听说庐陵王跟王妃也有瓜葛。。。”
“王妃未免太过了些，飞扬跋扈就算了，竟连妇道也全抛在脑后。据说这回吐血，不是因为酗酒，而是忧惧世子的来历被人发觉。。。”
方等的双手咯吱吱握起来，惊醒了气怒交加的夏氏。
她猛地转过拐角，“放肆！”
三个侍婢哗啦啦跪下来，面如土色，磕头连连，“夏夫人饶命！夏夫人饶命！”
夏氏眼前阵阵发黑，理智却还尚在，她颤着手按住满面通红的方等，厉声喝问，“谁叫你们传的谣言！说！是那个王氏，还是那个袁氏！”
侍婢们面面相觑，缩着身子相顾嗫嚅，“奴。。。奴也是从别的仆婢处听见的闲话，并非哪位夫人指使。。。”“奴们只是胡言乱语，求夏夫人开恩！”
夏氏冷笑连连，“闲话？胡言乱语？我入王宫十余年，怎么从未听过这么好听的胡言乱语？”
王宫中的仆从都被动静惊过来，聚在边上低着头。
夏氏一指那仆从中的管事，“你叫几个人，把她们押起来，不许给饭吃，直到说实话为止！”
“这。。。”那管事的满脸为难，只站着不动。
“怎么？我如今连处置奴婢的权力都没有了？”夏氏气急攻心，扶住了身边的廊柱。
方等忽然笑了一声，松开紧握的双拳，猛地抽出那柄果刀。
众人都还未反应过来时，他就一步上前踢翻了为首的侍婢，洒金利刃晃着阳光，‘咯嘣’刺进了那侍婢的喉咙，对穿而过。
“。。。”侍婢双目圆睁，大张着嘴倒了下去。奴仆堆里发出一阵尖叫抽气声，但无人敢上前制止世子。
方等刺啦抽出果刀，按在另一个侍婢的脖子上，“你呢？说还是不说？”
那侍婢吓得浑身瘫软，半哭半叫道，“奴。。。奴真的不知。。。奴也是从，是从修容身边的侍婢那儿听来的。。。世子饶了奴吧。。。”
另一个侍婢也伏在地上，“奴真的不敢骗世子。。。这些话都是从阮修容那儿传出来的。。。”
方等后退半步，眼中全是泪水，“你说。。。是祖母。。。”
他收回犹自滴血的利刃，看向那个管事，语气中满是压抑的怨恨，“呵，既然修容如此慈爱，还不赶紧把她们绑了，交给修容处置？”
管事瞠目结舌的没反应过来，就又听见一声怒喝，“去啊！”
管事吓了一跳，赶紧答应，“是是是！来人，把她们绑了，押到椒兰宫！”
两个婢女呜呜咽咽的被捆走，奴仆们也渐渐散去，夏氏缓过气来，伸手搂住方等，“世子千万别为这些小人生气，咱们赶紧去看王妃要紧啊。”
椒兰宫。
阮修容正被王氏和袁氏围在中间，乐呵呵的同她们说话。
忽然进来一群奴仆，还捆着两个满脸是泪，鬓发散乱的奴婢。阮修容见了，便不由一惊，“这是做什么？”
“回禀修容，有三个侍婢说王妃和世子的闲话。。。额。。。说的很不中听，竟牵扯上了王僧辩将军和庐陵王，又偏被世子和夏夫人给撞上。。。世子一听这闲话是从修容宫里传出来的，气得当场杀了一个，命奴把这两个送来给修容处置。”
“什么？”阮修容难以置信的跌坐在榻上，团扇啪嗒落地，白玉扇柄就碎成了两截。
她捂住心口，艰难地喝问那两个侍婢，“你们，你们到底是从谁口中听到的？”
那两个侍婢哭哭啼啼，“是合月，合霞。。。”“呜。。。她们说的言之凿凿，又是修容身边的人，奴一时糊涂。。。”
“来人！来人！”阮修容愤怒的猛力拍着坐榻，“把这两个婢子，还有合月合霞，立即杖杀！”
“不！修容饶命！修容饶命啊！”“奴知错了！修容饶命啊！”
侍婢们的惨叫声很快远去，阮修容又转向管事，“日后若有此等蜚语，就地打死，不必再回！”
管事抖抖索索的俯身擦汗，“是，是。”
“你下去吧。”
管事脚不沾地的走了。
阮修容缓缓站起身，走到垂首敛目的王氏和袁氏面前，看着两张惊诧无辜的俏脸，抬起手，一人赏了一耳光。
清脆的巴掌声回荡在殿内，伴随着阮修容冰冷而苍老的语调，“无论是谁，若敢对世子有所图谋，我定不轻饶！尤其是你，王氏。”