冬日清晨，天光才亮，便有成群的马车自宫门辘辘而出，打头的一辆载着酩酊大醉的羊侃和东魏使者阳斐压过雪地。
阳斐与羊侃是自幼同窗的知交，北国难忘的故友，更兼意趣相投，自然是迫不及待要叙旧情。
此刻虽醉意犹深，却还是四手交握，言语切切，“昔年听说你叛魏，急得我三天三夜不能入眠，可惜一介儒生，无力相帮。。。如今看你在梁国得志，我也替你高兴啊。”
“若非当初敌众我寡，情势危急，定要拐个弯，将你一并掳来，也省的两难相见。。。嗝。。。”羊侃吐了口酒气，惹得阳斐赶紧挥袖，两人又相视而笑。
如龙的马车队伍缓缓而停，前来赴宴的众人相扶下车时，眼前正乃羊侃的府邸，气势恢宏，占地近百顷。
羊侃把手一拱，“阳兄请。”
阳斐亦歪歪扭扭的还礼，“羊兄请！”
“哈哈哈哈！”身后传来大笑声，正是同为北国叛臣的羊鸦仁，“这里还有一头羊呢，二位怎么就先拜起来了？”
阳斐把手一指，“你这脱了毛的软脚绵羊，不能算数！”
三人相视，又是大笑。
这场宴席是武帝下召，专为魏使所设，朝廷大臣在京的多数随行，熙熙攘攘，摩肩接踵的，足有三百号人，此时陆续涌上前来，说笑震天。
羊侃，阳斐便打头进府，朝着布排宴会的楼台而去。
阳斐仍在喋喋不休的诉说深情厚谊，“老山羊啊，我可是千求万拜，才得了这个使者的苦差，专程来看你的。你若不好好接待，哼哼，我就把你的山羊胡子揪下来。。。”
羊侃半扶着他，脸上的笑从容自得，“我专为阳兄谱了两首新曲，一名采莲，一名棹歌，甚有新致，包阳兄满意！”
说话间已至门前，阳斐便戳戳他的胸口，再一指天上落雪，“你这老山羊忒放荡愚钝，冬日里做什么采莲，岂能应景？倒不如奏白雪，方应此。。。”
正摇头晃脑间，忽闻哐的一声，便见羊侃踢开了眼前的檀木雕花门。
那高华宽阔的殿内，地上未铺半块砖石，全是粼粼池水，不知哪方引来活泉，又以无数铜炭笼沿岸取暖，冬日间竟盛放着满池莲花。
最妙的是，水上有两艘高大奢靡的画舫，以锦缆牵矶，绣线为帘，上起三间通梁水斋，饰以珠玉，加之锦缋，盛设帷屏，列着敲打铜钟鸣鼓、吹奏琴琵竽笙的女乐，个个高髻广袖，眼波流转，如天上仙子，乘风欲去。前端击磬的女乐，红袖时举，纤手素腰，婀娜动人之处，人间言语实难道出万一。
有侍女乘小舟来接，含情脉脉的拜下，“请魏使登船。”
“娘欸！”阳斐发出一声惊叹，先咽了下口水，又死命揉着眼睛，“我这是眼花了？还是做梦呢？”
羊侃不再听阳斐废话，而是一脚将他蹬到船上，自己也跟着跳上去，“疼不疼？做不做梦了？”
阳斐连揪带攀，拽着羊侃的衣衫手臂勉强站起来，不断地左顾右盼，“老山羊，你这小日子过的可真太妙！怪道死活要投梁国，原来竟是升了仙境！”
“南国风情，尽在此间了。”羊侃拍拍他的手，等侍女放下船板，便徐徐登上画舫，展眼四顾莲池，“奏采莲曲迎魏使！”
“锦带杂花钿，罗衣垂绿川。
问子今何去，出采江南莲。
辽西三千里，欲寄无因缘。
愿君早旋返，及此荷花鲜。”
清扬明澈的歌声随着柔软的嗓音飘荡于水面，勾的人魂迷神散。
三百余朝臣也都渐渐由小舟登画舫，临波置酒，缘塘饮宴，不亦乐乎。
阳斐坐在席间，时而看舞女曼妙腰身，时而看碧波中盛放的莲花，时而看手执金花烛照明的百余侍婢，痴样引得羊鸦仁哈哈大笑，“阳叔鸾，你今日怎么傻愣愣的？从前的精明古怪呢？”
阳斐喜得酒都顺着嘴角留下来，边擦边道，“胡说，我一直都这么傻，何时精灵过？”
羊侃大笑着蘸酒，在桌案上画出一个泰卦，“羊祖忻为动，羊鸦仁为善，阳叔鸾为喜，今日我三人久别重逢，正可谓三阳开泰者也，自该大庆大贺！”
又笑着指向装疯卖傻的阳斐，“我素知叔鸾真痴傻，真欢喜，真神仙人物，才作此仙境神宴相迎啊！”
羊侃说着站起身来，接过女伎手中云纹玉锤，亲自去击玉磬，豪迈歌声，响彻碧波，竟是亲自唱起采莲曲来。
“锦带杂花钿，罗衣垂绿川。
问子今何去，出采江南莲。
辽西三千里，欲寄无因缘。
愿君早旋返，及此荷花鲜。”
羊侃唱过一遍，赢得满席两船的喝彩声后，才重新坐回席间。
阳斐笑着笑着，却忽然盯着案上金玉杂宝的食器酒樽，落下泪来，“今日见君歌舞宜人，音律妙绝，姬妾列侍，穷极奢靡。艳羡之余，不由得思及魏国。眼前梁国煊赫已极，东魏却战败求和，西魏又关中大饥，饿殍遍地。。。难道魏国至此，气数已尽吗！”
羊侃握住了阳斐的手，“叔鸾，何不就此留在梁国？我必为叔鸾求高官厚禄。”
阳斐挣脱开来，抹着眼睛摇头，“此间虽乐，非我故国啊。。。”
羊侃忆及自己拼死南归的旧事，感同身受，便叹了口气，不再强求。
羊鸦仁举起酒杯，缓和道，“那叔鸾归魏后，该如何向人解释呢？华宴相待，礼同上宾，高欢小儿岂不生疑？”
阳斐恢复了笑容，还掺着几分暗坏，只将手一指羊侃，“哼哼，我就说，到梁国后，那背主叛君的老山羊亲自登门，连请我赴宴三次，我都据辞不受。天高丞相远，高欢小儿无有千里眼，岂能知此间乐事？”
说着欢喜举樽，“来，今日咱们三头羊，不醉不归！”
歌舞声中，众臣子对坐欢饮，嬉笑和诗，殿外白雪仍厚，殿内阳春已暖。
有人低声问了一句，“朱舍人怎么没来？”
答话之人不以为然，“朱异素来与羊将军不睦，不来也在情理之中。”
左仆射谢举忽而高举酒樽，“作甚说这俗事，再与我同饮三百杯！”
不远处的吏部尚书张缵轻蔑的看了他一眼，起身唤来小舟，“载我出去。”
建康皇宫内。
延务殿。
朱异正头昏脑涨的翻着手底一摞奏折表章，那些黑压压的字，晃晃悠悠的，都缩成一团，他拍着裹了厚缎带的前额，拼命想要看清。
侍者奉上乌黑的药汁，“朱舍人昨夜才受了风寒，不妨休息一日，略作将养。这些政务，发给别人做也是一样的。”
朱异将药汁一饮而尽，额间便发散出薄薄细汗，“药力忒轻，再熬一碗来。”
侍者更劝道，“药怎么能多喝呢？只怕伤身啊！”
朱异把药碗丢开，又拿起一本奏章，“叫你熬就去熬，无需多言！”
侍者只得答应着退下了，“是。”
朱异抓起笔，想批这本奏章，因高热而无力的手却猛地发抖，毛笔啪嗒滚落于地，染了一路墨迹。
吏部尚书张缵顿住进殿的脚步，那毛笔便停在他的鞋尖。
张缵拾起毛笔，坐到朱异案边，细看他泛着潮红的双颊，“朱舍人病得如此严重，何不歇息几日？如今北虏求和，边境平稳，国中寇乱消灭，宇内清净，还有什么让朱舍人放心不下？”
朱异发过一次汗，自觉精神强上几分，看东西也不模糊了，便接过毛笔，重又蘸饱墨汁批改，“唉！通和事宜有张尚书主理，我的确松泛多了。可泱泱大国，纵使静如止水，政务也会堆积如山。更何况，至尊欲于明春扩建朱雀门，又要建皇基寺追福，工程浩大，细民不堪重役，几次造反。。。这些还都不算难，最难的，当属寺庙大梁，年初下的旨意，到年末了，仍未寻得巨木良才啊！”
张缵略想了想，“我看并非巨木难寻，而是有司懈怠懒惰，不肯入深山寻找。何不放出风声，就说寻得栋梁之人，可官升两级。。。”
“妙！妙啊！”朱异眼前一亮，“就依张尚书所言。”
正巧侍者奉上药来，朱异便搁下毛笔，如品茶般慢饮起来。
他看张缵也开始处置尚书省的政务，便略微惊奇，“怎么？张尚书不去羊侃的宴席快乐，倒来自寻烦忧？”
张缵颇为感慨，“日日见朱舍人如此辛劳，为社稷鞠躬尽瘁，伯绪怎可同那起故作清高的小人同席寻乐？”
他说完，又忍不住劝朱异，“只是朱舍人年岁渐长，也该略微放手，善自保养才是。”
朱异苦笑起来，“张尚书说得轻巧，放给谁呢？如今朝中老臣日渐凋零，能臣惟张尚书与右仆射何敬容而已，可何敬容又爱处处与我为难。。。再说他为人矜庄老实，根本无法制衡各方势力，一旦我撒手归西，何敬容也是独木难支啊。。。”
张缵略作思索，“那左仆射谢举呢？”
“呵！”朱异听见左仆射，不由猛地发出一声冷笑，“陈郡谢氏的子弟，除了清谈，还有何用？争权夺利，宴席享乐时跑的比谁都快，一有政务，就说自己病了，他病得可真是时候！至尊竟然还亲自给他开药。。。算了，提起来就生气。。。”
张缵抿了抿下唇，“如今这些高门大族，已成国之蠧患，来日尽数绝灭，才能还清平社稷啊！”
朱异没有接他的话，反倒忽然想起一个人来，“张尚书的四弟张绾，不是号为百六公，有不世之才吗？昔日在建康时，更与我为忘年之交。。。若能得张绾入朝，岂非国之幸事？”
张缵喜上眉梢，“哦？那伯绪先替四弟谢过朱舍人了。只是如今四弟在湘东王身边，恐怕不好向湘东王开口。。。”
朱异捋着胡子，大为振奋，“欸，这有何妨？我与湘东王也有些交情，修书一封，事必成矣。”