女仆一看见苏绵绵，就像溺水的人抓住了最后一根稻草，连滚带爬地过去拽住她的裙角，声音尖锐得有些变调：
“不能再待下去了……西侧钟楼那边，死人了！”
苏绵绵的身体明显僵硬了一下，抓着衣襟的手指关节隐隐发白，“死人？是病死的，还是……”
“是互相咬死的！”女仆嚎啕大哭起来，浑身抖得像风中的落叶。
“二少爷带人把钟楼封了，里面全是血，他们根本不是人了！小姐，老管家让您立刻回顶楼躲着，没有吩咐千万别出来！”
裴烬缓缓站起身。
他比苏绵绵高出大半个头，此刻站在阴影里，阴鸷的目光死死盯着那个瘫软在地上的女仆。
那种属于异类的危险的气息，开始不可抑制地从他骨子里渗出来。
女仆甚至不敢往他的方向看一眼，只是拼命地拉扯着苏绵绵。
“小姐，走吧！这地下室太不干净了，万一那些东西顺着爬过来……我求您了，快走吧！”
苏绵绵低头看着这个平日里经常跟着她的小女仆，眼神里闪过一丝复杂的。
她深吸了一口气，再抬起头时，脸上的慌乱已经被一层完美的、浅淡的笑容所取代。
“好，我知道了。我这就上去。”
她拍了拍女仆的手背，示意她先出去。
然后，她转过身，看向身后的少年。
裴烬就站在离她只有两步远的地方。
他银色的发丝垂在额前，遮住了大半个眼神，但苏绵绵能感觉到他落在自己身上的视线，沉重无比。
他向前迈了半步，衣服摩擦发出细微的沙沙声。
那动作很隐蔽，却近乎本能的、想要留住她。
苏绵绵看着他，忽然叹了一口气。
她抬起手，有些无奈也有些纵容地，轻轻揉了揉他头顶柔软的银发。
她的掌心很软，带着微弱的温度，顺着他的发丝一点点抚过去。
“别怕。”
她仰起脸看着他，声音温和，“我会保护你的。不管发生什么。”
裴烬的胸腔里仿佛有什么东西在疯狂地撞击着肋骨，撞得他生疼。
在这个从来只教他怎么挨打、怎么诅咒、怎么在泥潭里撕咬活下去的城堡里。
第一次有人站在他面前，用一种理所当然的语气对他说——我保护你。
可还没等他理清这股陌生的酸涩，苏绵绵已经收回了手。
她转身走向那扇破败的铁门，外面的走廊里，女仆催促的哭声已经越来越远。
外面的光线从门缝里漏进来，将她的背影勾勒出一圈有些虚幻的金边。
裴烬盯着那个背影，心里毫无征兆地空了一大块。
那是一种极度糟糕的预感。
就像一条他好不容易抓住的丝线，正顺着他的指缝，一寸一寸地滑向深渊。
“苏绵绵。”他第一次主动叫她的名字，声音里带着连他自己都没察觉的颤抖。
走到门边的少女停下了脚步。
她没有回头，只是伸手扶住了粗糙的门框，指尖在石壁上抠得有些泛白。
“对了。”
她半侧过脸，半张面容隐藏在阴影里，声音轻得像是一阵风就能吹散的烟：
“如果以后……门被锁死了。记得自己开门出来。”
裴烬愣在原地。
“砰。”
铁门在空气中震荡出一声沉闷的尾音，彻底合上。
最后那道光线消失了，地下室重新陷入了死一般的黑暗。
掌心里的铜钥匙此刻冷得像一块冰，沉甸甸地硌在肉里。
裴烬缓缓松开手，借着极度微弱的微光，看着那朵有些模糊的玫瑰。
他不知道的是，在命运那条漫长而残酷的洪流里，这把钥匙会在接下来的许多年里，因为各种意外脱离他的掌控。
它会生锈，会沾满污垢，会见证无数次的死亡与背叛。
直到很久很久以后，世界已经面目全非，它才会跨越时间的荒野，重新落回那个最初那人的掌心里。
就像一场兜兜转转、怎么也醒不过来的旧梦。
而此时此刻的少年，只是站在这个阴冷潮湿的角落里，听着门外那串彻底消失的脚步声，生平第一次，体会到了什么叫不知所措。
有什么东西正在他的生命里悄悄剥离。
而他，甚至还不知道该怎么伸出手。
雨停后的那几天，城堡里陷入了一种诡异平静。
那些平日里或尖酸、或惊恐的嘈杂声像是被雨水一并冲刷干净了，只剩下空洞的穿堂风。
可对裴烬来说，这个不见天日的地下室却比以往任何时候都要热闹一些。
苏绵绵溜进来的次数变多了。
她现在掌握了某种窍门，每次来时都像一只踩着软垫的猫，木门转动时甚至连一丝干涩的吱呀声都不会发出。
她总是先从门缝里探出半张脸，眼睛里带着一点做贼心腹般的狡黠。
裴烬听到动静就知道那扇门后是谁。
“裴烬——”
她把声音像一缕随时会被风吹散的棉絮，尾音软绵绵地拖着，“我来啦。”
少年靠在石壁上，目光在漆黑的虚空中虚虚地晃了一下。
他没应声，身体却极其自然地往更深的阴影里缩了缩，把那块被他焐得稍微有些干爽的草垫让出了大半。
苏绵绵折下裙摆，熟门熟路地扎进他身边的狭窄空间里。
她带进来一股外面的草木香气。
苏绵绵蹲在他对面，双手交叠托着下巴，那双被地下室微光照得发亮的眼睛一动不动地盯着他。
“你是不是天生就喜欢一个人待着？不觉得闷吗？”
裴烬习惯了用沉默来回答他答不上来的问题。
苏绵绵也不觉得尴尬，自顾自地从兜里摸出一块用手帕包着的点心。
点心边缘已经有些碎了，看起来像是遭到了某种粗暴的抢夺。
她把帕子往两人中间挪了挪。
“厨房的陈姨偷偷塞给我的，说是刚出炉的桂花糕，分你一半。”
裴烬扫了一眼那块点心，指尖蜷了蜷，没伸手。
苏绵绵见状，自己先掐了一小块塞进嘴里，腮帮子微微鼓起，满足地眯了眯眼，“真的甜，没骗你。再不吃一会该凉透了。”
裴烬这才慢吞吞地捏起剩下的一半，送进嘴里。
他咽得很慢，甚至连点心渣掉落在衣襟上都小心翼翼地拂去。
因为苏绵绵正用期待的眼神望着他。
“怎么样？”她问。
裴烬含糊地嚼了几下，“……还行。”
“什么叫还行呀。”苏绵绵有些不满地皱了皱鼻子，鼻尖上甚至还有一小块不知在哪儿蹭到的灰。
“明明就很好吃。你这人舌头真硬。”
她一边抱怨着，一边从宽大的衣袖里摸索出一支被削得极短的炭笔，以及一本边缘已经翻得起毛、甚至带着水渍的旧账册。
“今天不吃零食了，今天我们干点正事。”她把账册在膝盖上摊开，“学认字。”
裴烬有些排斥地往后靠了靠，眉头拧起来，“我会。”
“骗人，上次让你看包装上的字，你盯了半天都在看上面的图案。”苏绵绵毫不留情地戳穿他。
她在账册的空白处一笔一画地写下了两个字。
字迹有些歪斜，带着小女孩特有的绵软。
——绵绵。