甜水巷棺材铺藏宝的流言，越传越邪乎。
三不五时便有人来这边寻宝，把棺材铺当成了藏宝窝一般，明里暗里的窥探……
吃过晌午，老忠裹着一件夹袄，蹲在棺材铺外的那口枯井旁，往洞开的井口，低低的抱怨。
“也不知哪个缺德的撬了井盖，平白惹来这些麻烦……”
两个伙计将丢弃在荒草堆里的大石头抬上来，搁在井台，累得气喘吁吁，一屁股坐下去。
一个道：“掌柜的，咱们真要把井口封上？”
另一个抹了把汗，趴下去往井口观望，“会不会当真有宝物埋在枯井下头？”
老忠回头瞪他一眼，“人家还说宝物都藏在棺材铺里呢？你们可看到金元宝从棺材板里蹦出来？”
伙计尴尬地挠了挠头，嘻嘻地笑，“也是，咱们棺材铺也没得罪什么人啊，是哪个不要脸的祸害咱们？”
老忠叹气一声，弯腰去推大石板。
“就当是做好事吧……这井口敞开着，万一哪家的小孩或是哪个走夜路的醉鬼不留神掉下去，咱们棺材铺就要跟着吃官司了……”
伙计好奇，扔起一块石头丢下去。
咚！半晌才传来一声回响。
他惊一跳，俯身去看……
“果然够深啊！掌柜的，说不定底下还真藏着什么金银细软呢……小的听说卫家当年富得流油，要不……咱先捞一竿子再封？”
老忠叉着腰瞪他一眼，“不义之财不能要，赶紧搬石头过来，封好井，咱们歇业两日，避一避晦气。”
两个伙计应声，撸起袖子合力把那块大石板抬回井口盖好，又铲了几锹土踏实了，这才歇下来，喘着气玩笑。
“封死了，发不了大财了……”
老忠瞥他们一眼，从兜里掏出钱袋，抓了铜板出来，一人塞了几个。
“拿着当个酒钱，歇两日再回来。”
两个伙计大喜，齐齐拱手作揖：“掌柜的仁义，那小的便走了？您老也早些歇着。”
老忠摆摆手，那两人便说笑着散了。
棺材铺门板合上，老忠落闩回了后院。
没有人注意到，光影下的巷子角落，有一个人影立在那里，看了许久，直到棺材铺里再无动静传来，这才扭头离开……
-
这人正是谢三的心腹周大力。
他悄无声息回去，找到在内室藏身的谢三爷，抱拳禀报道：“三爷，棺材铺那东家果然受不住流言压力，封了井口歇业了……”
谢三坐在昏暗木案后，一副料事如神的淡漠神态，思忖片刻，从袖中摸出一张绣皮，摊放在桌面上。
那是早已鞣制好的，皮面用金线绣着古怪的纹样，针脚细密，和画皮案前几起死者脸上的残图，如出一辙。
周大力心头一凛。
“三爷，这是……？”
“画皮。”
周大力大惊，一股寒意从脚后跟升起。
从前以为画皮案是死者活着时绣的，原来竟是早早绣好的？
谢三仿佛看出他的惊疑，淡淡道：“这是金绣阁那绣娘死前绣的，这贴皮绣技法繁琐，绣娘死后，老夫一时再寻不到合适的人手……”
周大力喉结微微滚动一下，神色略略黯下……
那个叫翠红的绣娘，他还记得。
她本是赵老实的相好，三爷说她知道得太多，再一被绣衣司盯上，便留不得了。
那一夜，是他拿着逐风刀赶到金绣阁下的手，赵老实来得及时，见了她最后一面，二人仓促交手，缠斗了许久，他好不容易才脱身……
周大力事后惴惴很久，不知赵老实认出他没有。
面对昔日同袍，他愧疚难安。
但一直到赵老实惨死，他都没有提过。
周大力叹息一声，将绣皮叠好塞入袖中，躬身抱拳。
“三爷今夜，可要与属下同去？”
暗室寂静一片。
好半晌，谢三才抚着桌面站起身，拄着那根拐杖，缓缓移步到他的面前，语重心长地道：“大力，你我共事多年，我如今还信得过的，唯有你一人。今夜我要送故友离京，棺材铺的事，便只能交托于你了……”
他语声沙哑，句句托心。
周大力听得心头发热，顿时生出一股豪气，再次拱手道：“属下的命是三爷救的，愿为三爷赴汤蹈火。”
谢三点点头，在他肩膀上重重一拍，“退路，人手，我都替你安排好了……谢沉今夜被拖在都督府处置军务，不会回去……谢云烬也在绣衣司，被一桩盗窃案缠住了手脚，一时半会儿脱不开身……只要沈刺儿进了甜水巷，靠近忠义棺材铺，你便可伺机下手……只有一个时辰，切记，做完便撤，不必等我。”
“一个时辰，收拾两个小丫头，尽够了。”
谢三点点头，“天时地利人和，剩下的，靠你了。”
“是，三爷！属下定不辱命！”
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入夜时。
月挂枝头，满如银盘。
今儿是九月十四，甜水巷里的人们早早便歇下了，巷子里静悄悄的，只偶尔有几声狗吠，在寂静里回响。
一阵急促的脚步声，在忠义棺材铺门外停下。
“主上，人到了。”
“还有多远？”
“已到巷口，正往这边来，就两个小娘子，没带护卫。”
门板后的阴影里传来一句。
“各就各位！”
“喏——”
黑暗掩盖了杀气，四周寂静一片。
棺材铺里没有灯火，就着窗纸透出的月光依稀可见摆放整齐的棺材，一只只沉在暗夜里，木然诡气。
几名黑衣人无声无息地散在各处。
其中一人从怀里掏出青瓷瓶，用火折子点燃了铜炉里的熏香。
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夜更深了。
月亮移过屋脊，整个棺材铺都沉寂在一片黑暗里……
阿桃提前一盏风灯，走在前头。
突然停下脚步，将风灯抬高，照向前头那棺材铺黑沉沉的匾额，声音发紧。
“小娘子，这地方鬼气森森的，要不咱们白天再来？”
“白日里人多眼杂，多有不便。”
刺儿瞥了阿桃一眼，脚步快了些。
“做贼嘛，当然得晚上。”
阿桃噢了一声，跟着她的脚步去看了一眼那口已经封好的枯井，才又走到棺材铺前。
大门从里面闩住，进不去。
阿桃四下里张望一眼，将风灯交到刺儿手上，往后退了几步，一个助跑用力蹬墙，再翻身一跃，便利落地跳了进去。
刺儿提着风灯在门口等着。
片刻后，门闩被阿桃抽开……
吱呀一片！
里头露出阿桃带笑的小圆脸。
“小娘子，我查看过了，铺子里没人，进来吧……”
刺儿点点头，侧身而入，随手将门掩上。
冷风将窗边垂落的白纱帘吹起来，啪的一声打在风灯上，刺儿扭头看了看，一脚踢倒那个放在棺材底下的铜香炉……
“大晚上的点什么香啊？”
铜炉骨碌碌地滚了两圈才停下。
阿桃看一眼，紧张兮兮地拖住刺儿的胳膊，很是害怕的样子，“会不会是这家铺子真有什么不干净的东西？怪吓人的……小娘子，咱们还是回去吧，要是让人逮到官府，问咱们来偷什么的，总不好说是偷棺材板吧……”
“别说话。”
刺儿捂住风灯的光。
安静片刻，慢慢将它交到阿桃手上。
“拿着，我去前头看看……”
阿桃哦一声，举高灯盏跟在她后头。
风灯的光亮不足，只能照亮丈余的地方。
刺儿道：“卫家旧物不会无缘无故地出现，这棺材铺里肯定有古怪……”
阿桃皱着鼻子摇头，“会不会是瞎传的？我瞧着这里头除了棺材便是棺材板，哪来的什么值钱物什……”
刺儿正要回话，身后半掩的门板忽然砰地一声合上了。
“谁？”阿桃吓得跳将起来，风灯脱手飞出去，在地上滚了两圈，压灭了火苗。
棺材铺登时陷入一片漆黑。
寒气混着桐油和木料的气味从四面八方扑过来，让人情不自禁地打个寒战。
“沈娘子。”
一个沙哑的声音从黑暗里传来。
紧接着，那口松木棺材被人掀开，高大的人影从棺材里头慢慢地坐了起来。
“你终于来了，我等你好久……”