钟敬的院子里。
他今日没躺着，而是披着半旧的玄色外衣坐在案前。案头摊着一张旧军道图，他的手指停在北线一处渡口上，半晌没有挪开。
眼底的青灰，比前些日子更深了。
案前摆着一口旧樟木箱，箱盖敞开，里面叠着几册泛黄的军册，旁边压着几张羊皮绘成的军道图。
最上面，是一方青州旧军印。印角磨平了，边缘还有一道细裂。青州城破之后，这东西被北狄缴去用过，后来不知怎么辗转回来，已经只剩一个念想。
赵戌将叶青禾引进屋，转身退了出去，替他们合上门。
“义父今日怎么想起翻这些旧物？”叶青禾看向那口旧箱子。
钟敬抬起布满青筋的手，拍了拍最上面的册子。
“趁我还记得清楚。”他的目光仍旧浑浊，却比平日亮了几分。
“这些东西放在箱子里，是废纸。交给能用的人，才算没白留。”
他抽出一本册子，推到叶青禾面前。
“这是青州旧部的名册。”
闻言，叶青禾心里有些吃惊。
“这里面，有我当年和你爹的共同同僚和旧部。上面，跟过我的或者和我有交情的，谁从哪座营里出来，家在什么地方，脾气如何，如今散在哪些堡子里，都记在这里。”
钟敬翻开册子，指尖落在几处朱笔圈出的名字上。
“这几个还能用。”
他没有说能用来做什么，但两人都清楚。
青州城破之后，那支旧军并没有全死。有的人退进山堡，有的人带着残兵投了地方势力，还有人隐姓埋名，守着一处无人问津的边寨。
他们缺的，只是一个能让他们重新聚起来的名头。
钟敬又指向旁边的羊皮图。
“从青涧到三汊口，再往北，是王帐方向。哪条旧军道能走，哪条路有活水，哪条到了冬春就会断。这里、这里，还有这里……”他指尖在图上连续落下。
“都是边军走过的死道。北狄没摸清，附近的人也未必知道。”
叶青禾的目光落在图上，停了片刻。
这些都是打仗的本钱，比兵器更难得的本钱。
钟敬的手指移到北方。
“说白了北狄就是一群人扎在一起。”
“王帐、左部、右部，各有各的算盘。拓跋渊这次吃了亏，回去要先养伤。可王帐不一样，他们缺粮。”
他看着图上那条往南延伸的旧道。
“秋高马肥，他们一定会回来，而且会来得更狠。”
“所以北防的兵不撤。”
钟敬点头，随即弯下腰，压住喉咙里的咳意，可那股腥甜没有压住。
他攥紧椅背，闷咳了两声。等气息平稳下来，才重新端起茶盏。
茶已经凉了。
“我这一辈子，守过太多地方。”他看着杯中浮着的茶沫，声音慢了许多。
“守住的地方不少，没守住的，也不少。无儿无女，跟着我的老兵倒还剩一批。”钟敬抬眼，望向叶青禾。
“我得找个能把这面旗扛下去的人。这个人得能打，也得让跟着他的老伙计有田种、有活路。”
叶青禾看了一眼名册，又看了一眼那方印角磨平的旧军印，最后才伸手拿起册子。
“义父。”
“你先别答应。”钟敬摆手打断她，将名册又往前推了一寸。
“先看。看完了，咱们再往下说。”
叶青禾低头翻开第一页，纸张已经发黄，边角卷曲。可每个名字旁边的批注，仍旧清楚得很。
她没有再说话，只是翻页的速度，越来越快。
——
两日后，老营地中军帐。
沈渡把人册、粮册、丁册依次摊开，三本厚册子挨在一起，算盘停在他手边。
“新民按甲编好了，屯丁也报了名。”他指尖点着丁册，眉头拧起。
“可怎么练？照旧军营的法子练，这帮人得脱产，地没人种。不练，各屯又是一盘散沙，隔壁屯被围了，他们连报信都不会。”
沈渡抬眼看向叶青禾。
叶青禾坐在主位，手指轻轻敲着桌面，心念一动，调出了系统面板。
【当前签到值：265。】
【检测到可兑换：民兵号令操典、守城器械与烽燧联防实务，需25点。是否兑换？】
兑换。
【兑换成功。剩余签到值：240。】
大量关于队列旗号、城墙防守、土法器械和烽燧传递的知识灌入脑海。
没有复杂的野战阵型，只有如何结合农时，让一群刚拿起木矛的庄稼汉知道什么时候集合、往哪里站、怎么守住自己的屯子。
叶青禾拿起笔。
“第一，屯丁练号令，不练冲杀野战。只求听得懂金鼓，站得住阵脚。有人靠近，不乱；有人冲阵，不散。”
她接着写。
“第二，各屯建烽燧。白烟起，老弱上墙运石，青壮分段守死。红烟起，邻屯带器械驰援。”
叶青禾又抽出一张白纸。
“拒马不求高，只要能卡住马腿就行。滚木不用铁钉，留楔口，用木桩压住就行。”
紧接着，几个简易图样很快出现在纸上。
“第三，守城器械尽量用木、竹和土法。铁器不够，也得先顶一阵。”
“散兵里的老兵，抽调出来当教头，专教操典。他们拿教头饷，不领战兵衔，也不掌指挥权。”
沈渡拨了两下算盘，又翻到屯丁名册后面。
不脱田，不另起大灶，还能把老兵用起来，这才养得起。
“这就对了。”他拿起笔，在册子上添了几行。
“屯丁是守家的，不替谁攻城略地。练号令、练守城，够用，咱们也养得起。”
叶青禾放下笔。
“明日，南坡教场开练。范长河那些甲首得先学会，再一甲一甲带下去。”
——
次日清晨，南坡新辟的教场。
宋明坐在案后，拿着另一本册子挨个登记。
“头一批自愿报丁的青壮，四百六十人。”他将册子递给叶青禾。
“没强迫，全自愿。”
叶青禾翻了一眼，又将册子递还。
“跟他们说清楚，屯丁不当差，不脱田。农闲轮番练，别耽误开荒。”
“明白。”宋明应了一声，转身朝人群走去。
教场中央，四百多个青壮穿着粗布号衣，手里拿着削尖的木矛。
白缨拎着红缨枪站在高台上。
“操练我来盯着。”她对叶青禾说。
“教号令，教金鼓。”叶青禾看着台下的人。“别拿你练白甲军的法子练他们。屯丁练的是守得住墙。”
“知道。”
白缨应了一声，转头冲台下喝道：“木矛立正！”
咚。
鼓声随即响起。
台下的人先是乱了一瞬，接着在老兵的呵斥下，勉强把木矛竖了起来。
几个老兵穿梭在队伍里，纠正动作。
曾经是红莲乱兵的冯七，腰间别着一根木棍，抬脚踹在一个青壮的腿弯上。
“站直了！”
那青壮疼得一咧嘴，冯七瞪着他。
“听鼓声！一击左转，两击右转。乱动的，回头自己去墙根站着！”
“冯教头，咱们这是练兵，还是挨揍啊？”人群里有人小声嘀咕。
“你要是嫌挨揍，等敌人的刀砍过来，记得跟人家讲道理。”
冯七抬起木棍，敲了敲那人的木矛。
“现在练不好，回头连挨刀的位置都站不准。”
那人立刻闭了嘴。
范长河站在第一排，额头全是汗，手里握着木矛，一动不动。
旁边的年轻人看不下去，低声劝道：“范甲首，歇会儿吧。您一把老骨头了。”
“你懂个屁！”范长河盯着前方，眼睛发亮。
“练这个好，下回再有拿刀的来撵咱们，咱们自己就能守住屯子，不用光指着官军！”
四周安静了一瞬。冯七听见这话，动作也停了一下。
在红莲，他们这帮旧匪是被人拿刀逼着冲在前头挡箭，但是到了这里，他教的却是另一回事。
怎么站，怎么守，怎么让身后的老人和孩子别被人拖走。
他抓了抓后脑勺，第一次觉得这兵当得明白。
——
教场外，一辆不起眼的马车停在土坡后。
钟敬没有下车。他挑开帘子，远远看着教场上扬起的尘土，听着断断续续的鼓声。
叶青禾静静地走到马车旁。
“这些人，眼下看着还不像兵。”钟敬靠在软垫上，声音很轻。
“练的是守，不是冲。”叶青禾答道。
钟敬难得露出一点笑意。
“我知道。”
他看着那些举着削尖木棍的农夫。
“守得住田、护得住家的人，比冲得快的兵金贵。你这条路，是对的。”
他放下帘子，隔着布幔，声音低了下去。
“旗，总得有人扛。”
叶青禾看着帘子上的暗纹。
“义父，您还要亲眼看着这一季麦子熟呢。”
车厢里静了片刻，钟敬没有接话。
远处的官道上，忽然卷起一道急促的烟尘。
陈三河骑着快马，不顾营规，直接冲入教场外围。
他勒住缰绳，翻身下马，几步冲到马车前，单膝跪地，双手捧着一张急报，急报上压着半截带血的短箭。
箭头上的倒齿还挂着血，箭身却是从中间硬生生折断的。
那是北狄制式的狼牙箭。
“报！”陈三河的声音发紧。
“北线斥候急报！北狄王帐提前南动！”
钟敬一把掀开帘子。
“王帐？”他盯着箭头，脸色沉了下去。
“规模多大？”
“大队人马，数不清的旗号。”陈三河咽了口唾沫。
“已经越过三汊口，正在收拢南线残部。沿途还押着大批运粮车。”
沈渡从教场方向快步赶来，听到这里，脚步顿住。
带着运粮车，收拢残部，还提前越过三汊口，这是准备长期作战啊。
钟敬伸手，将那截带着腥气的狼牙箭拿在手里。下一刻，他突然剧烈咳嗽起来。咳得很厉害，整辆马车都跟着发颤。
叶青禾上前一步。
“义父！”
钟敬却死死扒住车辕，硬生生把剩下的咳嗽咽了回去。
他抬起头，浑浊的眼睛望向北方。
“王帐提前动了。”他握紧那截狼牙箭，骨节微微发白。
“今年这一仗……不好打了。”