几位杜家太太被杜峰这番话噎得脸上青一阵白一阵，又恼又怒，可对上他沉如寒潭、满身煞气的脸，到了嘴边的刻薄话竟硬生生咽了回去，连大气都不敢喘。
唯有二太太性子最是倔强，梗着脖子强撑着嘴硬：“真是不识好人心！我们费心费力还不是为你们好，既然你这般不领情，那我们也犯不着热脸贴冷屁股！”
她话音刚落，一道清冷淡漠的女声便从院门口传来，带着几分似笑非笑的疏离：“几位伯娘在我家闹得这般热闹，倒是让我这个主人家失礼了。”
众人循声望去，只见白水馨扶着丫鬟的手缓步走来，一身月白色绣折枝玉兰花的襦裙，身姿挺拔，眉眼间不见半分慌乱，语气平淡却带着不容置喙的底气，“我这才刚回府，就听仆人回禀，说几位伯娘要替我们管管家里的事？我倒还真没听说过，分家多年的伯娘，竟有资格在侄子家当家作主的道理。”
大太太见白水馨气场全开，心里顿时一慌，连忙换上一副和善的面孔打圆场，语气里满是讨好：“侄媳妇说笑了，都是误会，全是误会！我们看你平日里要操持家事，还要照料岳母，便想着作为长辈，能帮衬你几分，谁知底下的奴婢嘴笨，竟把话传得变了味，让你和杜峰都误会了。”
她心里门儿清，可不能让人传出杜家宗妇越俎代庖，去管分家侄子家事的话柄，那传出去可要丢尽杜家的脸面。
白水馨垂眸，指尖轻轻摩挲着袖口的玉扣，语气依旧平淡，却字字戳中要害：“误会？那几位伯娘方才说，我娘家亲人赖在我这府里不走，也是奴婢传错了话的误会？”
大太太脸色一白，忙不迭将过错推到二太太身上，语气急切：“侄媳妇可别冤枉我们！这话可不是我说的，全是老二媳妇不懂分寸，随口胡说的！我回去之后，必定禀明老太太，好好罚她一顿，给你和岳母赔罪！”
“大嫂，你怎么能这么说！我明明……”二太太急着辩解，话还没说完，便被大太太一个凌厉的眼刀瞪了回去。她瞬间反应过来，如今形势对她们不利，若是再纠缠下去，不仅讨不到半分好处，还会彻底得罪杜峰和白水馨这对不好惹的主儿，只能悻悻地闭了嘴，眼底满是不甘，却不敢再多言。
大太太见状，连忙趁热打铁，陪着笑说道：“都是底下奴婢乱传话惹出来的祸事，侄子、侄媳妇，你们可千万别往心里去。天色也不早了，府里还有琐事要打理，我们便先回去了。”
她们原本是想来施压，让杜峰夫妇惩罚那个“多嘴”的江林，顺便探探底，看看能不能拿捏住这对年轻夫妇，可如今杜峰黑脸压阵，白水馨步步紧逼，她们哪里还敢提惩罚江林的事，只能憋着一肚子气，只想赶紧脱身。
白水馨抬眸，脸上露出一抹浅淡的笑意，语气却没半分温度：“我原也不愿相信，几位伯娘会有这般不当的心思，既然是误会，说开了便好。伯娘们既然有事在身，我也不好强留，就让江管家送几位伯娘出去吧。”
江管家连忙上前应下，躬身引着几位太太往外走。一路上，几位太太脸色阴沉得能滴出水来，却连一句抱怨都不敢有，只在心里暗自记恨，想着回去后一定要在老太太面前好好告一状。
待几人的身影彻底消失在院门外，白水馨才转身扶住身旁的白母，语气瞬间柔和下来，眼底满是关切：“娘，这些人心思歹毒，净说些混账话，你可别被她们气着了。”
杜峰也上前一步，语气带着几分歉意和安抚：“岳母，我家与京城杜府本家的恩怨，您也知晓。这些亲戚，我向来没放在心上，此次回京，不过是碍于宗族礼节，才去拜访了一次，没想到她们竟这般得寸进尺，生出了顺藤摸瓜、插手我们家事的心思。您千万别把她们的胡言乱语放在心上，日后再遇着她们，不用理会便是。”
白母轻轻摇了摇头，脸上挤出一丝笑意，示意自己无碍，可眼底却掠过一丝深思。经此一事，她心里已然清楚，自己作为岳家，长久住在女儿女婿家中，终究是会给人留下话柄，也会让杜家的人有机可乘，暗自盘算着，等过些日子，便带着家人回乡下，不给女儿女婿添麻烦。
另一边，几位杜家太太一回到杜府，便急匆匆地去了老太太的院子，你一言我一语地告起了状，添油加醋地诉说着自己在杜峰府里受到的“委屈”，把杜峰的冷漠和白水馨的犀利，说得不堪入耳。
杜老太太端坐在上首，手里捻着佛珠，脸色阴沉得可怕，听完几人的哭诉，猛地将佛珠往桌上一摔，语气凌厉又带着几分恨铁不成钢：“蠢货！我一早就看出那杜峰和白水馨不是好惹的，你们偏要巴巴地凑上去，自讨没趣！”她顿了顿，语气放缓了几分，眼底却满是得意，“我们展儿如今已是三品太仆侍卿，乃是我杜府名正言顺的长子嫡孙，何等风光！你们也别整日盯着杜峰那几间铺子眼红，等展儿日后飞黄腾达，你们想要什么没有？”
她看向几位太太，语气愈发严厉：“你们这些眼皮子浅的东西，可别出去惹些话柄，连累了展儿的名声！老二家的不懂事倒也罢了，老大家的，你也跟着糊涂！就算是想算计些东西，也不能这般大剌剌地在人家府里，摆出一副要当家作主的模样，简直是成事不足，败事有余！”老太太心里打得清楚算盘，如今杜展正是前途大好的时候，绝不能因为这几个蠢货，坏了展儿的名声，更不能得罪杜峰——虽说杜峰如今看似不及杜展风光，可他的才情和心性，绝非池中之物，留一分余地，总没有坏处。
纵然心里怒火中烧，可为了杜家的名声，为了不影响杜展的前程，杜老太太也只能压下火气，冷声道：“明日你们几个，亲自去杜峰府里道歉，把这事圆过去，不许再惹出任何是非！”几位太太虽心有不甘，可不敢违抗老太太的意思，只能喏喏应下。
次日晌午，杜老太太便派人送来了帖子，邀请杜峰和白水馨前往杜府赴宴。嫡祖母亲自相邀，于情于理，杜峰和白水馨都不好推辞，稍作收拾后，便一同前往了杜府。
进了老太太的院子，杜老太太脸上早已没了昨日的阴沉，取而代之的是一副和蔼可亲的模样，拉着杜峰的手嘘寒问暖，又对着白水馨夸赞不已，语气亲昵，仿佛昨日那番斥责从未发生过。寒暄了许久，老太太才缓缓转入正题，提起了前日几位太太失言的事。
“峰儿，水馨，前日你几位伯娘，也是一时心急，太过关心你们了。”杜老太太语气温和，话里话外却都在为几位太太开脱，“你也知道，这京城里的大家大户，向来都是宗妇管家，你堂兄堂弟们的家事，都是你大伯娘在打理。若是当年你家没搬出去，一家人的家事，自然也该归公中管。”
她顿了顿，看向两人，眼底带着几分“恳切”：“虽说你们分家多年，但你们毕竟年轻，初入京城，怕是有许多地方考虑不周全。你几位伯娘也是念着宗族情分，怕你们打理家事出纰漏，想帮你们把把关，一时情急，看着你们家的奴才不懂规矩，才失了言。她们事后也十分后悔，今日特意想跟你们道个歉，你们看在她们一片爱护之心的份上，就别跟她们太计较了。”
姜还是老的辣，杜老太太三言两语，便将几位太太的越界和无礼，说成了情急之下的关心，既给足了杜峰夫妇面子，又保住了杜家的体面，还暗戳戳地提起“宗妇管家”，试探着两人的底线。
白水馨心中冷笑，面上却依旧带着温和的笑意，不卑不亢地开口：“祖母言重了，这事那日大伯母已然说是误会，她们离开后，我和杜峰便没往心里去。几位伯娘是长辈，我们做晚辈的，怎好让长辈为这点小事道歉？既然祖母说，伯娘们是情急之下失言，那这事，便就此翻篇吧。”
她话音微顿，抬眸扫过老太太和一旁神色讪讪的几位太太，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定，一字一句道：“不过，祖母，有些话，我也得说在前面。这些误会，以后还是不要再发生的好。几位伯娘一片‘关心’，我们心领了，可我们两家毕竟分家多年，早已各立门户，不像堂兄堂弟们，依旧住在一起，归公中管束。”
“我知道，或许是我们家之前太久没与本家联系，让几位伯娘的想法，还停留在我公公婆婆在世的时候，没意识到，如今我们分家了，家事便该由我们自己打理，不必劳烦旁人插手。”白水馨的话，不软不硬，既没有得罪杜老太太，也明确划清了界限，“再说，这京城里的规矩，虽说住在一起时由宗妇管家，可若是分家了，便是各管各家的事，互不干涉，这才是正理。若是传出去，说杜府的伯娘，插手分家侄子的家事，怕是对杜府的名声，也不太好，更会耽误了堂兄杜展的前程，您说是不是？”
最后一句话，恰好戳中了杜老太太的软肋。她脸上的笑容僵了一瞬，眼底掠过一丝不悦，却也知道白水馨说得没错——若是这事传出去，连累的不仅是杜家的名声，更是杜展的仕途。一旁的几位太太，被白水馨说得面红耳赤，低着头，连大气都不敢喘，想说什么，却又找不到反驳的理由，只能暗自懊恼自己方才的冲动。
杜老太太沉默了片刻，压下心底的不悦，又换上一副和蔼的模样，拍了拍白水馨的手：“水馨说得是，是我考虑不周，也是你几位伯娘不懂分寸。以后，我定会好好管教她们，不让她们再去打扰你们的家事。”
话虽如此，她眼底的算计却未散去——白水馨这般聪慧犀利，杜峰又沉稳有气场，想要拿捏他们，怕是没那么容易，看来，只能让展儿亲自出手，才能压制住这对夫妇，守住杜家的一切，让展儿稳稳坐住长子嫡孙的位置。
白水馨何等通透，自然看穿了杜老太太眼底的心思，却没有点破，只是浅笑着应道：“多谢祖母体谅。”
杜峰始终沉默一旁，此刻才缓缓开口，语气冷淡却有礼：“劳祖母费心，不过当年我爹娘被分出来公中也没管什么，一穷二白的时候没人管，没道理有家有铺子后我家还需要别人指指点点的，我与水馨只求安稳度日，打理好自家的家事，不愿与本家生出太多纠葛，若是有人扰了我们的安宁，我也不会听之由之的，要是冲动下做了什么还望祖母和几位伯娘日后海涵。”他的话，彻底表明了态度——井水不犯河水，若是杜家再敢来插手他们的事，他也不会再客气。
杜老太太看着杜峰坚定的神色，心里愈发清楚，这杜峰，早已不是可以随意拿捏的了。她压下心底的盘算，笑着打圆场：“瞧你说的，都是一家人，说什么海涵。快坐下，宴席也该备好了，今日咱们一家人，好好吃顿饭。”
宴席之上，气氛依旧有些微妙。几位太太低着头，食不知味，不敢再多说一句话；杜老太太时不时给杜峰和白水馨夹菜，语气亲昵，却始终带着几分试探；白水馨从容应对，进退有度，既不卑不亢，也不刻意讨好；杜峰则全程沉默，只在必要时开口，周身的低气压，让旁人不敢轻易靠近。
吃到一半，门外忽然传来一阵脚步声，伴随着少年郎清朗的嗓音：“祖母，孙儿回来了。”众人循声望去，只见一个身着锦袍、面容俊朗的年轻男子走了进来，身姿挺拔，眉宇间带着几分傲气，正是杜老太太一手带大的孙子，杜展。
杜展目光扫过席间，当落在杜峰身上时，眼底掠过一丝不易察觉的挑衅，随即躬身向杜老太太行礼：“孙儿参见祖母。”行礼完毕，他才转头看向杜峰和白水馨，语气带着几分疏离的客气，却难掩骨子里的优越感：“杜峰堂弟和堂弟妇来了，这真是巧了。”
杜峰抬眸，淡淡地看了他一眼，语气平淡：“堂兄客气了。”没有多余的寒暄，神色间不见半分讨好，这份淡然，反倒让杜展心里多了几分不悦。
杜老太太见状，连忙笑着打圆场：“展儿，快坐。你堂弟和堂弟妇今日来府里赴宴，你可得好好和你堂弟亲近亲近。”她刻意加重了“亲近”二字，眼底带着几分深意——她就是要让杜展好好压一压杜峰的气焰，让杜峰知道，谁才是杜府真正的未来。
杜展应了一声，在一旁的空位上坐下，目光时不时落在杜峰身上，眼神里的挑衅愈发明显。白水馨将这一切看在眼里，心底暗自了然——这杜展，果然如传闻中一般，野心勃勃，处处想和杜峰比一比。看来，这杜府的麻烦，还远远没有结束。
宴席过半，杜展忽然开口，语气带着几分炫耀：“如今我已是四品的翰林院学士，倒也不算辜负祖母的期望。堂弟若是有什么难处，尽管开口，看在同宗的份上，我倒是可以帮衬你几分。”
这话看似善意，实则充满了优越感，明着是帮衬，实则是在嘲讽杜峰武官又如何还不是不如自己。席间的几位太太，见状也纷纷附和，夸赞杜展有出息，又暗戳戳地贬低杜峰，语气里满是讨好。
杜峰抬眸，眼底没有丝毫波澜，语气依旧平淡，却带着几分不容置疑的底气：“多谢堂兄好意，我自有打算，就不劳堂兄费心了。”对于杜展的炫耀和挑衅，他全然不放在心上。
杜展脸上的笑容僵了一瞬，没想到杜峰竟这般不给面子，心底的不悦更甚，正要再开口刁难，却被白水馨抢先一步。
白水馨浅笑着开口，语气温和却带着几分犀利：“堂兄真是有心了。不过，我夫君向来有自己的考量。倒是堂兄，年纪轻轻便已是四品官员，真是年少有为，想来定是付出了不少努力，也多亏了祖母的悉心教导。”
她这番话，既捧了杜展，也维护了杜峰，同时还暗戳戳地提醒杜展——他今日的成就，离不开杜老太太的扶持，若是没有杜老太太，他未必能有今日。这番话，说得滴水不漏，既没有得罪杜展，也没有落了杜峰的面子。
杜老太太听着，脸上露出满意的笑容，连连点头：“还是水馨懂事。展儿能有今日，确实离不开他自己的努力，也多亏了祖宗庇佑。峰儿潜心读书，也是好事，日后定能有一番作为。”她嘴上这般说，心底却依旧偏向杜展，只当白水馨是怕了杜展，刻意讨好。
杜展被白水馨捧了一句，心里的不悦消散了几分，却依旧不甘。
杜老太太见状，也连忙打圆场，转移了话题，这场暗藏交锋的宴席，才得以勉强继续。