上庆医馆赚来的银子没有直接送进南府，它先到了这个账房手中，再换成看起来干净的名目，送进南领海的私账。
南祈渊也是顺着这个人，才查到了上庆。
沈苎将账页放平，眉心微微收紧，“如今上庆倒了，这个人不会再按照原来的日子送账。”
“自然。”
南祈渊修长的手指抵着杯沿，缓缓转了一下，“南领海还没弄清楚，我为何会查到上庆。”
沈苎看向他。
南祈渊没有继续往下说。
她却想起昨日书房里的谈话。
南领海反复追问截车的人，也在意她身边到底有多少沈府的人。
他不是单纯想知道是谁帮了她。
他是想分辨，上庆医馆究竟是因为那些孩子偶然暴露，还是有人早已顺着他的账查了过去。
沈苎的眼神一点点沉下来，“所以他不一定会把这个账房藏起来。”
南祈渊眉梢微抬，“继续说。”
沈苎没有理会他那副故意考量人的口吻，指尖从账页上慢慢划过，“若他让这个人突然带着一笔可疑的银子出现，只要有人跟过去，他就能确定，确实有人在查他的账。”
她停了一下，抬眸与南祈渊对视，“还能顺着跟踪的人，反过来查到你。”
屋内一时无人说话。
南祈渊看着她，原本漫不经心的神色逐渐淡去，“昨日他还问你什么了？”
“问截车的人从哪里来，也问沈府是否在暗中帮我。”
沈苎语气平静，目光却始终没有从他脸上移开，“他现在不确定，我是碰巧查到上庆，还是有人先从账上查到了上庆，再借我的手把它翻出来。”
南祈渊的指尖停在杯沿。
片刻后，他忽然笑了一下，不是平日故意逗她的戏谑，更像是棋盘上终于看见了对手下一步会落在哪里。
“那便等着看，他会把谁放出来。”
沈苎看着他，“你要派人跟？”
“跟。”南祈渊答得干脆。
沈苎眉头微蹙。
下一刻，便听他慢条斯理地补了一句：“不过不跟那笔银子。”
他身体微微前倾，指尖点在账房的名字上，“看是谁让他出门，又是谁躲在后面等着抓人。”
沈苎眉间的褶皱这才稍稍松开，“还不算蠢。”
南祈渊眼底那点兴味又浮了出来，“夫人这句话，听着不像夸人。”
“本来也不是。”
沈苎垂眸重新拿起账页，翻到最后一张时，她的动作忽然停住，“少了一处。”
南祈渊没有出声。
沈苎抬眼看他，“上庆掌柜见过这个账房以后，银子隔了三日才送进私库。这三日里，他去了哪里？”
南祈渊支着额角，神情重新变得松散，“夫人如今连我的人去了哪里都要管？”
“你把账拿给我看，不就是想听我怎么判断？”
沈苎将那张纸推回他面前，语气没有发怒，却明显冷了几分，“信息只给一半，判断若出了错，损失的也是你。”
两人隔着桌案对视片刻。
南祈渊看见她眼里的不耐，也看见了更深处那一点认真。
她不是为了探他的底。
她只是不允许有人拿残缺的东西，让她做错误的判断。
片刻后，南祈渊从袖中取出一张折起的纸，放在账页旁边。
沈苎伸手拿过来，展开看了一眼，“早些拿出来，便不用浪费口舌。”
南祈渊望着她低垂的眉眼，语气里多了几分玩味，“夫人越来越不客气了。”
沈苎抬眼看他。“你可以不给。”她指尖压着那几张账页，神色淡淡，“只是等我自己查出来，你手里的这些东西，也就没必要再拿给我看了。”
南祈渊没有动。
桌上的几张纸依旧留在她手边。
他们谁也没有说还要不要继续合作。
可沈苎已经将南领海在书房里的试探告诉了他，南祈渊也把与上庆有关的账摆到了她面前。
有些话，不必特意说出口。
……
与此同时，扬州城内一处没有悬挂牌匾的宅院里，也有人收到了城南西仓的消息。
屋内窗户紧闭。
来人单膝跪在屏风外，将查到的事情一一禀报。
“西仓已经清空。”
“看守仓房的人也按吩咐撤走了。”
屏风后的人没有出声。
来人迟疑了一下，又道：“可后来还是有人进过仓房，没有等到初七，掌柜死后不久便去了。”
“是谁？”声音隔着屏风传出来，听不出男女。
“暂时查不到。”
“对方没有追我们留下的车辙，也没有在西仓久留。只查了管事和车夫的下落。”
屏风后沉默了片刻。
上庆倒台不算什么，一间医馆没了，还能再找别的地方。
真正麻烦的是沈家那个嫡女……
她能从几个孩子的病症里察觉异常，也能从糕点、丸药和香料中找出原本不该被人发现的联系。
若让她继续查下去，下一次暴露的便未必只是一间医馆。
屏风外的人低声问：“要不要再派人动手？”
里面的人没有立即回答。
上一次刺杀已经失败。
派出去的人没有杀掉沈苎，反而让她知道有人一直在暗中盯着她。
如今她身边有沈易的人，也有南府的人。
再派自己的人强行出手，一旦失败，留下的便不只是尸体，“不要再用我们的人。”
屏风后的声音终于响起。
一张薄纸从屏风下方被推了出来。
纸上写着一个名字。
沈如韵。
跪在地上的人拿起纸，神情微怔，“沈府二小姐？”
“她最近在做什么？”
“让人打听过沈苎每日何时出府，也问过同仁医馆的动静。”
那人说到这里，像是明白了什么。
屏风后的人语气依旧平淡，“既然有人比我们更希望沈苎出事，便不必浪费自己的人，把她想知道的消息送过去，别让她知道是谁给的。”
跪在地上的人低头应下。
房门很快重新合上。
桌案上，只剩另一张写着沈苎名字的纸。
一只戴着黑色护腕的手从屏风后伸出，将那张纸缓缓压住。
……
那张写着沈如韵名字的纸被带出宅院时，夜色正浓。
送信的人没有走沈府正门，也没有直接接触沈如韵身边的丫鬟。他绕过两条巷子，将一只封好的小木匣交给了一个常替各府跑腿的货郎。
木匣里没有署名，只放着一张短笺和一锭银子。
至于这件东西最后会落到谁手中，货郎并不关心。他只知道，明日午前将它送到沈府后门，自会有人来取。
同一日，云府也在为老夫人的寿辰忙碌。
云老夫人今年六十有五，原本不愿大办，偏巧府中荷池比往年开得早。连日暖雨过后，满池荷叶铺展开来，最早的一批花苞也已露了颜色。
云家几位夫人便提议，寿宴之后索性在荷园设席。一来替老夫人贺寿，二来也借着赏荷，请扬州各府女眷聚一聚。
云家在扬州根基深厚，又与南府、沈府皆有往来。消息一传出去，各家很快便收到了请帖。
第二日上午，云府的马车先后停在沈府与南府门前。
沈府收到的帖子上，除了沈易与杨雨婷，还列了府中几位小姐的名字。
其中，“沈苎”二字被特意写在了前面。
如今扬州人人都知道，同仁医馆那位医仙便是沈将军府的嫡长女。云府既然设宴，自然不会漏了这位近来最受人瞩目的沈家大小姐。
请帖被送往内院时，另一只没有落款的木匣，也悄无声息地进了沈府后门。
一明一暗，两样东西，前后不过相隔半个时辰。
云府的请帖送到沈府时，沈如韵正在听下人回禀同仁医馆近日的动静。
“大小姐这几日仍旧每日辰时出府，申时前后回南府。南府派了两名护卫跟着，医馆里还有她原先带着的那几个人，旁人很难靠近。”
沈如韵坐在妆台前，指尖缓缓抚过新做的金钗，铜镜里映出的面容依旧柔美，眼底却蒙着一层压不住的阴沉。
如今扬州人人都知道，沈苎就是同仁医馆的医仙。
从前那些在她面前夸她温柔懂事的人，如今见了她，开口闭口问的却都是沈苎。
问沈苎何时学会的医术，问沈苎为何从前从未显露。
甚至有人笑着说，沈家大小姐如此厉害，她这个做妹妹的竟一点也不知道。
每一句都像在提醒她，无论她从前做得多好，只要沈苎站起来，所有人的目光便都会重新落回那个嫡长女身上！
丫鬟将云府的请帖递到她面前，“云老夫人的寿宴，沈家女眷都在受邀之列。请帖里还特意提到了大小姐。”
沈如韵垂眸，看见沈苎的名字与她并列写在帖子上，她握着金钗的手一点点收紧。
当晚，院中扫洒的粗使婆子在廊下发现了一张折起的纸。
纸上没有落款，只写了两句话。
“云府寿宴，人多眼杂，西侧客院僻静无人，只需引去即可。”
沈如韵看完许久没有说话，她将纸放在烛火上点燃，火舌卷过字迹，只剩最后一点黑灰落入香炉。
“去打听云府新招了哪些人。”
贴身丫鬟低头应下。