“下一个，我要真的。”
那句话贴着木舌裂口钻进来，低，冷，像刀背在水里擦了一下。
没人应。
黑道内侧挤得极窄。湿泥贴着人的背，低水从脚边暗暗往里渗。阿桃刚撤进来，少了一只鞋的那只脚缩在泥边，脚趾蜷着，血从趾缝里挤出来，混着水，一点一点往下淌。
少年扑过去扶她，被罗直一把按住后颈。
“别动。”
少年肩膀猛地一挣。
罗直手里的短木横在他胸前，声音压得发硬：“你一动，她白进来。”
阿桃没看少年。她靠着泥壁，胸口起伏很浅，右手还下意识摸腕上那截断布。摸空了，才停住。
外头刀尖没有立刻进来。
持绳者也在等。
裂口外有水声。刀尖挑着那只湿鞋，鞋底在木舌外沿轻轻碰了两下。不是随手拨弄，是在量。鞋尖朝里，鞋跟朝外，鞋面有血，血从鞋边一缕一缕散进浅水里。
朱由检看不清外头人的脸，却看得见裂口边那点更暗的动静。
他的右膝还压在泥里，疼得像被钝钉钉住。周皇后的手一直抵在他左臂下，掌心湿冷，却没有松。王承恩在另一侧用左肩顶着他，右腕缩在怀中，指尖微微抖。
更深处老者的木杖点了一下地。
一下。
很轻。
朱由检知道那是什么意思。
不能再停。
外头刀尖忽然一压。湿鞋被刀挑起半寸，又被甩回裂口边。鞋面砸在木舌上，发出一声闷响。
“女的。”外头持绳者说，“少一只鞋，脚见血。方才最后进去的是她。”
没人答。
刀尖换了角度，贴着鞋边往里滑。木舌上沿本就被挑裂，此刻被刀刃一撑，裂缝里挤出一点碎木屑，黑水从缝中渗出，像一条细线。
罗直脸色变了。
“他不找人。”罗直咬着牙，“他找上沿。”
韩沉沉在黑口旁，左肩靠着泥壁，半边身子都低着。上一下挡木片的伤还没缓过来，肩头衣料洇成深色。他把左脚往前挪了半寸，脚底还没站稳，小腿便猛地一绷。
赵二低声道：“别顶。你腿上出水了。”
韩沉没看他，只说：“还能压一息。”
“压不了。”赵二贴着地摸了摸水，声音更低，“这水往外吸，裂口开了。”
朱由检抬眼。
他看见木舌上沿那道裂，不长，却已经不是死缝。刀每压一次，缝口就微微张一下。张开时，外头那点湿白光能探进来一线；合上时，水里多一丝木粉。
这不是再拖一拖便能过的口。
这是活口。
外头刀尖忽然一刺。
不是刺人。
刀刃从鞋旁斜入，贴着上沿裂缝往里挑，像挑鱼腹。短木屑簌簌落下，一片碎屑溅到韩沉脸侧。韩沉没躲，只把肩往上抵。下一瞬，刀尖从裂缝里透出一点冷亮，离他左肩不过半掌。
周皇后手指一紧。
王承恩左肩猛地前送，挡住朱由检半边身子。
朱由检低声道：“不许上手。”
王承恩喉间一滞。
这四个字比刀还重。
更深处老者在后面哑声道：“记得就好。”
少年猛地抬头，眼里全是火：“那她的鞋呢？她的血呢？让他拿着看？”
阿桃伸手，抓住少年的袖子。
她抓得不重，却抓得准。少年肩膀一僵，没有再冲。
朱由检看向裂口。
他没有看阿桃的脚，也没有看少年。他盯着刀尖探入时水流的方向。
刀挑上沿，水往外吸。鞋在外头，血也在外头。持绳者不必听清“皇帝”二字，也不必知道里头是谁。他只要知道最后进去的是个带伤女人，便能拿这条血线逼内侧人乱。
若有人为鞋伸手，刀就能找手。
若有人为血线遮掩，刀就能找人。
若他们不动，刀会继续把上沿挑成一张嘴。
朱由检的左手摸到身侧一截冷硬。
断钩尖。
王承恩方才接进来的那截断铁，边口不齐，短，重，带着水锈和血泥。
朱由检把它扣进掌心，指腹被断口硌了一下。
周皇后低声：“陛下。”
声音极轻，只有他能听见。
朱由检道：“泥。”
赵二立刻明白，伸手从脚边抠起一把黑泥。泥里带细骨渣，扎得他掌心一缩。他没叫，递过来。
朱由检把断钩尖压进泥里，又抬眼看罗直。
“短木。”
罗直眼神一沉：“做假口？”
“做活口。”
更深处老者木杖又点了一下。
这次不是阻止。
罗直咧了咧嘴，像要骂，最后只从手里那根裂损短木上掰下一片。掰断时，虎口伤口重新开了，血沿着木片缝往下渗。他把木片递过去，盯着朱由检。
“你舍哪边？”
朱由检道：“左上。”
阿桃猛地抬头。
“左上不能舍。”她声音发哑，“那边后面贴着空，裂开水会走直。”
“所以舍。”
阿桃眼神一寒：“你要把他引进去？”
“引刀进去。”朱由检说。
这话一出，黑道里静了一瞬。
持绳者的刀还在外头挑。木舌上沿又裂开一点，水声细了，像有人在用指甲刮木皮。
朱由检把裹着断钩尖的泥团压到短木片后，再用左手拇指抹平。动作很慢。不是因为从容，是右膝已经撑不住。他一低身，眼前白了一下，胃里翻起冷水味。
周皇后没有说话，只把自己的肩往下递了半寸。
朱由检借了一下。
就一下。
他把那小块泥木递给罗直：“塞左上裂里。别堵死，露铁。”
罗直看了一眼，明白了。
露铁，像是里头有人拿铁件顶着上沿。
外头刀若想挑，就会先碰铁。碰铁以后，刀感会告诉持绳者：这里有人手、有硬物、有真身位。
那一刀就会追左上。
而真正的人，要全部离开左上。
“他若不吃呢？”罗直问。
朱由检道：“鞋在右下，血在外头。他会疑右。左上突然有铁，他会试。”
更深处老者哑声道：“试中了，左上就废。”
朱由检道：“本来也守不住。”
老者没再说话。
少年盯着朱由检，像要从他脸上找出一点迟疑。没有。朱由检脸色灰白，唇上没有血色，眼却仍落在裂口和水线上，不看谁，也不求谁信。
阿桃忽然低声道：“我去塞。”
少年一把抓住她：“姐！”
阿桃反手扣住他的手腕：“鞋是我的。”
“不用。”朱由检说。
阿桃看他。
朱由检把视线移到韩沉身上。
“韩沉退。”
韩沉抬眼。
这两个字比叫他顶更难。
他沉默一息，肩背绷起，像整个人钉在泥里。左肩伤口顺着动作又渗出血，血沿衣襟往下流。他没有说“不”，只把小腿从水边一点点往回收。
这一收，黑口旁边立刻空出一块。
外头刀尖像听见了似的，猛地往里一送。
木舌上沿啪地裂开一道细响。
罗直贴地扑过去。
他的动作不大，整个人几乎是擦着泥水滑到左上裂边。短木片夹着泥团被他两指顶住，往裂缝里一塞。虎口血被木刺一挤，顺着腕骨流进袖里。他咬住牙，没有出声。
外头刀尖正好挑到。
“铮。”
很轻的一声。
刀刃碰到了断钩尖。
持绳者在外头停了。
这一停，比继续挑更让人发冷。
罗直立刻往后缩。但裂缝边有倒刺，挂住他袖口。他一扯，布没断，人反而被拖住半寸。
刀尖第二次压下。
这次更准，顺着铁感往里剜。
罗直眼角一跳，左手短木横过去挡。刀刃擦着短木滑下，木面被削开一道白痕。力道传到他腕上，他虎口伤口彻底裂开，手指一松，短木差点脱手。
韩沉已经退了半步，见状要回身。
朱由检低喝：“不许回。”
韩沉停住。
他的额头撞在泥壁上，闷响一声。不是失手，是硬把自己顶住。
赵二扑过去，双手按住罗直腰后的衣料，往里一拽。罗直袖口终于被撕开，整个人滚回低水边，肩膀撞到阿桃脚侧。阿桃闷哼一声，少鞋的脚又缩了缩，血在水里散开。
外头持绳者笑了一声。
“不止一个。”
刀尖没有再追罗直。
它沿着左上裂口慢慢划了一下，像记住了这个位置。
然后，刀刃忽然下沉，重新回到右下，挑了挑那只鞋。
朱由检眼底一沉。
持绳者吃了假口。
但没有全吃。
外头那人用左上的铁确认里头有硬挡，又用右下的鞋确认最后进人的血线。两处都被他记住了。
更坏的是，左上裂口被这一轮挑成了真裂。泥木假塞还在，断钩尖也在，可那一线冷光已经比方才宽。
老者的木杖在水里拨了一下。
“走。”
朱由检道：“长平先往里半身。翠微，托脚。”
长平在后侧一直没出声。听见自己的名字，她的手指抓住泥壁，指节白得发青。翠微立刻挪过去，用两手托住她伤脚下方，不让脚尖垂进低水。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“断钩不取。”朱由检道，“留给他。”
王承恩喉头动了动：“是。”
那截断钩尖留在左上裂口里，等于把一个能短时卡刀的铁件舍给了外头。
也是给持绳者的一块饵。
老者在后面冷声道：“舍物，比舍人好。”
朱由检没答。
周皇后扶他起身。右膝一离泥，他眼前立刻黑了一片，身子往前栽。王承恩左肩顶住他胸口，周皇后伤手压住他小臂，两个人都没说疼。
少年忽然低声道：“你方才可以让韩沉顶回去。”
朱由检停了一息。
外头刀尖还在裂口边试探。左上有铁，右下有鞋，水声被刀搅得细碎。
朱由检没有回头，只道：“所以没让。”
少年不说话了。
阿桃靠在泥壁上，脸色白得厉害。她看了少年一眼，又看朱由检。那一眼很短，里面没有谢意，也没有服气，只有一点硬生生压下去的东西。
罗直吐出一口带泥的水，低声骂：“出去为止。”
朱由检道：“往里。”
众人开始动。
不是走，是挤。长平被翠微和周皇后一前一后托着，伤脚悬空。王承恩用左肩带朱由检，韩沉退在黑口与人群之间，虽然不再顶原位，却仍把身体横成一道厚影。赵二压低身，手掌贴水摸流向。无名老人咳了一声，咳出来的水里有血丝，被老妇用袖角无声擦掉。
身后，持绳者忽然用刀背敲了敲裂口。
一下。
两下。
第三下时，他的声音从外头传进来。
“左上有铁。右下有血。里头护着一个不能下水的。”
黑道里所有动作都滞了一瞬。
长平的脚趾在翠微掌心猛地蜷紧。
朱由检慢慢抬眼。
持绳者没有听见“皇帝”。
他听见了水。
看见了鞋。
摸到了他们的护法。
外头刀尖重新抬起，没有再挑左上，也没有再拨鞋，而是顺着木舌上沿裂开的活口，缓慢地横着刮了一寸。
木舌里侧发出一声细长的裂响。
裂口后方，一滴冷水落在朱由检手背上。
更深处老者的声音第一次压得极低。
“他在开第二口。”
第75章完