崇祯十七年十一月中旬，近午，南侧东沟旧田埂，朱由检三十三岁
车尾活口先迈了左脚。
鞋底压着的细线被向南拖直。那根线只撑了半步，便在冻土上发出一声轻响。
短布边缘裂开了。
常顺腰侧骤然一松。原本压在右胯上的短布向前滑去。车尾活口趁势再跨半步，双肘向外撑开，短布上的裂口立刻横向扩大。
“布要断！”秦大河喊道。
他站在活口右后方，右肩仍压着对方肩胛。常顺则在活口左前方。两个人都看见短布正在裂，却没有一只完好的手能把裂口重新攥住。
车尾活口猛地转身。
秦大河早有防备，右前臂横着压向活口锁骨。车尾活口没有硬撞秦大河，而是顺着那条手臂向左拧腰，想把右肘从短布下面抽出来。
常顺向后收腰。
短布最薄的一段彻底断开。
裂口断在活口双肘与常顺腰侧之间。绕在活口双肘后的那一圈没有散，仍压着他的两条手臂；连向常顺腰侧的一截却滑落下来，掉进灰土。
活口双肘还不能完全分开，常顺却再也无法用腰间短布牵住他。
车尾活口立即转向卢照山的宽板。
宽板离他不到三步。板头旁边只有陶成器，水边女人和沈满仓都守在卢照山身侧，没人能正面拦住一个突然撞来的壮年男子。
“压腿，别拉肩！”朱由检说道。
秦大河右肩向前送，撞住活口后背。车尾活口被撞得跨出一步，左脚刚要落稳，常顺已经从左前方迎了上来。
常顺没有去捡断布。
他的左肩抬不高，右手也抓不紧，便直接把右胯顶向活口左腿外侧。车尾活口的左膝被挤得向内一弯，身体顿时矮了半截。
陶成器从板头跨出一步，用鞋底踩住活口右脚脚面。
三个人没有把车尾活口按倒。他一旦倒下，秦大河和常顺都没有完好的双手将他重新提起来。
他们只是让他站不直，也转不过身。
“你们的布没了。”车尾活口喘着气说。
“你还在这里。”常顺额角的血顺着脸侧淌下来，“够了。”
车尾活口突然抬起右脚，想从陶成器鞋底下抽出去。
陶成器立刻后撤。他不能离开宽板太久。卢照山的板头少了他，继续南行时便没人看土和板角。
秦大河趁活口右脚悬空，用右膝顶住活口右腿后侧。车尾活口只能重新将脚落下，却已经被逼得背向宽板、面朝沟南。
绕在活口双肘后的断布只能限制他的手臂，已经无法再牵住他的身体。
常顺堵住左前方，秦大河压住右后方。车尾活口只要向左转，常顺便用身体挡路；他若向右转，秦大河的肩臂就会压住他的上身。
这种押法撑不了多久，却能争出过田埂的时间。
朱由检看向北侧。
短架仍在田埂北面。梁济川以右肩压着左杆后端，肩头已经比刚才低了一截。骑马人托着朱由检腰下。短架右杆贴着冻土，由丁三用右胯控制方向；他的左前臂仍兜着朱由检外翻的右脚踝，防止伤腿从架边滑下去。
车下活口在短架后面，由温迟和冯知数控制。
“先送短架过宽口。”朱由检说道，“陶成器回来接左杆。梁济川过来以后，回北面接车下那个。”
梁济川看了他一眼。
“我的肩还能走。”
“走得过田埂，走不了下一段沟。”
梁济川没有再争。
陶成器重新回到宽缺口。他先确认中间没有被宽板带起的新冻土，随后站到南侧，伸手接住短架左杆前端。
梁济川仍在北侧托着左杆后端。骑马人托住朱由检腰下，丁三一面控制贴地的右杆，一面护住朱由检的右脚踝。四个人让短架正对宽缺口，缓慢向南送。
短架比卢照山的宽板窄，不会再卡住缺口。
真正受不住的是梁济川的右肩。
短架过到一半时，梁济川肩头忽然向下一沉。左杆跟着歪下去，朱由检后腰立刻压上布兜下面的木杆。
那股硬痛从脊骨下方往上顶。
“左杆低了。”骑马人沉声提醒。
陶成器在南侧把左杆前端向上托了半寸。梁济川没有再抬肩，只用右前臂从杆下兜住，让短架最后一段滑过宽缺口。
短架完全进入南侧后，陶成器没有继续向前走。他将短架停在卢照山宽板后面。
两副伤架一前一后，正好挡在两名活口之间。
车尾活口在宽板南面，看不见田埂北侧。车下活口即使过了窄缝，也只能停在朱由检短架后方，同样看不见前面的车尾活口。
梁济川放开左杆时，右臂没有立刻垂下。
他的肩膀仍保持着托杆的姿势，过了片刻才慢慢落下。左肘缠着的旧布已经洇出一层暗红。
朱由检看着他。
“回北面。帮他们守住车下那个的右侧。”
梁济川活动了一下右手手指，没有说还能不能撑，只转身从右侧窄缝挤回田埂北面。
南侧忽然传来沈满仓的声音。
“卢照山没喘。”
众人的动作都停了一瞬。
水边女人已经跪到宽板右侧。她把手背贴到卢照山鼻下，又将两根手指压在他颈侧。
卢照山胸口没有立刻起伏。
沈满仓用左前臂托住他的后颈，不敢摇，只能把卢照山的脸稍稍偏向一侧。伤肩里渗出的黄白液体已经湿透垫布，腥味混在冻土的寒气里。
几息之后，卢照山胸口终于向上抬了一点。
那口气很浅。喉咙里没有吞咽声，只有一股细微的气流从唇缝间漏出来。
水边女人伸手捏了一下卢照山左手中指。
没有反应。
她又压了压食指。那根手指也没有再动。
“方才断了一口气。”水边女人说，“下一次还能不能接回来，我不知道。”
朱由检没有让人取陶罐。
卢照山现在连吞咽都没有。往嘴里灌水，只会让那两滴水堵进喉咙。
“先过人。”朱由检说道，“过完立即走。”
北侧的车下活口被带到右侧窄缝前。
温迟先从窄缝侧身通过，到南侧出口等着。车下活口随后入缝，冯知数抓住他的腰带，从后面控制他的上身。
梁济川留在北口。
车下活口的右腿不能正常发力。身体挤进窄缝以后，他只能用左脚一点点向南挪。走到中间时，他的右膝撞上硬土，整个人向后倒去。
冯知数被腰带带得撞上土壁。
梁济川立刻用右前臂顶住车下活口后背，没有动用已经下沉的右肩。
“往前。”梁济川说道，“你倒在这里，后面的人出不去。”
车下活口喘了两口气，重新用左脚撑地。
温迟在南口接住他的左臂。车下活口被三个人送出窄缝后，停在朱由检短架后方。
冯知数跟着出来，继续抓住他的腰带。梁济川最后通过窄缝，站到活口右侧，用身体挡住他向田埂方向回看的角度。
南北两段终于重新接在一起。
队形却已经与过埂前不同。
最前面是车尾活口。常顺堵在他的左前方，秦大河压在他的右后方。断布仍圈着活口双肘，却再也不能连到常顺腰侧。两个人只能贴身控制他的方向。
卢照山宽板跟在后面，陶成器重新守住板头，水边女人和沈满仓守在板身两侧。
朱由检的短架排在宽板之后。
车下活口被温迟、冯知数和梁济川控制，留在全队最后。
两名活口之间隔着卢照山的宽板和朱由检的短架。他们仍然看不见彼此，也听不清对方的动静。
“走。”朱由检说道。
队伍没有再恢复原来的四段距离。
常顺和秦大河必须贴着车尾活口。陶成器不能再离开宽板。梁济川也退出了短架左杆，只能留在最后协助控制车下活口。
朱由检的短架改成半拖半托。右杆由丁三用右胯压着，始终贴地滑行；左杆则由骑马人用右肩带起半寸，只让杆头偶尔擦过冻土。他的右臂仍托着朱由检腰下。丁三的左前臂继续兜住朱由检的伤脚，防止右腿随着短架拖行向外滑落。
每往南挪一步，变薄的布兜便在朱由检后腰磨一下。
旧田埂渐渐落到队伍后方。
掉在灰土里的那截短布没有人回头去捡。
那截布太短，也太薄，已经不能再连住一个会反抗的人。
午前将尽时，追踪者到了旧田埂北侧。
走在前面的人先看见中间宽缺口的拖痕。
宽物从缺口正中过去，板缘擦落的冻土堆在南侧。右边单人窄缝里也有新痕，土壁两侧都沾着少量血迹。
一处血在额头高度。
另一处血留在北口沟壁上，混着半个掌印。
蹲下查看痕迹的人从灰土里捡起那截短布。布边裂口很新，最外层细线被扯得参差不齐。布的另一端沾着常顺腰侧蹭下的灰土，中间还留下被鞋底碾过的泥印。
“宽东西走中间。”他说，“人走右边。”
旁边的人看了看窄缝里反复擦过的鞋印，又看向地上那几处深浅相反的脚窝。
“一个人？”
“不止。”
蹲着的人捻了捻断布参差不齐的裂口。
“有人在这里前后使过力。布是硬扯断的。”
他看向田埂南侧。
那里除了宽板拖痕，还有一副更窄的木架印。两种痕迹重新接到一起，一前一后，继续伸向东沟深处。
他把断布塞进腰间，站了起来。
“前面的人走不快。”
几个人越过旧田埂，仍旧没有散开。
【第366章完】