周北辰醒来的时候，闻到了一股浓重的药味。
他躺在一间简陋的民房里，身下铺着稻草，身上盖着一床粗布被子。阳光从破旧的窗纸外透进来，在土墙上投下斑驳的光影。
他想动一动，却发现浑身像是被拆散重组过一样，每一寸骨头都在疼。
“别动。”霍元甲的声音从旁边传来。
周北辰艰难地转过头，看见霍元甲坐在一张矮凳上，面前摆着一只药碗。他的脸色也很苍白，眼窝深陷，显然这几天消耗极大。往日里挺拔如山的气势，此刻也透着一股难掩的疲惫。
“师父……我睡了多久？”
“三天。”霍元甲把药碗递到他嘴边，“联军退了。大沽口暂时守住了。”
周北辰喝了一口药，苦涩的味道让他皱起眉头。
“那……西摩尔的事？”
“传遍了。”霍元甲的语气很淡，却带着一丝说不出的复杂，“洋人的报纸说，西摩尔中将阵亡于旗舰爆炸。朝廷的邸报也说，大沽口大捷，毙敌主帅。”
周北辰沉默了一会儿，又问：“那接下来呢？”
他试着运转内息，却发现经脉里像是有无数根细针在扎。那是血能侵蚀后的后遗症，虽然已经被人压制住，可余毒未清，稍一催动罡劲便疼得钻心。他只好放弃，老老实实地躺着。
霍元甲把他的动作看在眼里，淡淡道：“你的伤，至少要养三个月。这三个月里，不许与人动手，不许强行运功，更不许再动八拳合一的念头。”
“三个月？”周北辰急了，“那洋人若是再来……”
“再来，也有别人顶着。”霍元甲打断他，“你先把命保住，再说其他。”
霍元甲没有立刻回答。
他把药碗放下，站起身，走到窗边。窗外是残破的大沽口街道，百姓正在清理废墟，偶尔传来几声压抑的哭泣。一个失去右腿的老人坐在墙角，呆呆地望着天空。一个妇人牵着两个孩子，在瓦砾堆里翻找还能用的东西。
“朝廷派李鸿章来了。”霍元甲终于开口，“议和。”
周北辰猛地睁大眼睛：“议和？我们才刚打赢！”
“打赢？”霍元甲转过身，看着他，目光中有一种深沉的疲惫，“北辰，你以为沉了一艘旗舰，杀了一个西摩尔，这场仗就赢了吗？联军主力还在。英国人可以再派一个将军来。法国、俄国、德国、日本，他们的舰队还在海上。我们只是暂时打退了他们，不是打败了他们。”
周北辰攥紧了拳头。
他知道霍元甲说的是事实。可他还是不甘心。
“师父，我们死了那么多人……”
“所以朝廷才要议和。”霍元甲打断他，“再拖下去，洋人真把舰队开到天津卫、开到京城，谁去挡？王五？袁世凯？还是义和团、红灯照那些已经死伤过半的人？”
周北辰说不出话来。
他望着窗外的废墟，忽然觉得一股无力感从心底升起。他拼了命去杀西摩尔，差点把命丢在海里，换来的却是一场“议和”。那些死去的人，难道就只是谈判桌上的一点点筹码？
三天后，李鸿章抵达天津。
他没有去大沽口前线，而是直接住进了天津卫的直隶总督衙门。各国公使被请到这里，开始了一场漫长而屈辱的谈判。
周北辰强撑着伤势，跟着霍元甲去了天津。他想看看，这场用鲜血换来的“大捷”，到底能换回来什么。
谈判进行了七天。
七天里，李鸿章每日周旋于各国公使之间，脸上的笑容越来越僵硬。英国人要租界，法国人要赔款，俄国人要铁路，德国人要港口，日本人要割地，美国人要通商，意大利人和奥匈帝国也想分一杯羹。他们像一群闻到血腥味的鲨鱼，围着李鸿章撕咬。
周北辰和霍元甲不能进衙门，只能在外面的茶楼里等着。每日傍晚，有文书把谈判的进展抄出来，贴在衙门口的石碑上。周北辰每日都去看，越看脸色越难看。
第一天，英国提出割让威海卫。第二天，法国追加广州湾。第三天，俄国要求东北铁路权。第四天，德国人要青岛。第五天，日本人拿出一份清单，要求割让台湾和澎湖。第六天，美国人不谈土地，只谈通商和最惠国待遇。第七天，意大利和奥匈帝国也各开条件，虽然不大，却像两只苍蝇一样恶心。
茶楼里的客人议论纷纷。有人说李鸿章是卖国贼，有人说他也是逼不得已，还有人说老佛爷压根不在乎百姓死活，只在乎她的颐和园能不能修完。一个穿长衫的老者拍着桌子骂：“四亿五千万两！这银子要从哪里出？还不是从咱们的骨头里榨！”
周北辰听着这些话，一言不发。
七天后，条约草案传出。
割让旅顺、威海卫、青岛三地租界，期限九十九年。赔款白银四亿五千万两，分三十九年还清，年息四厘。允许各国在京畿驻兵，保护使馆。惩办主战官员，拆除大沽口炮台。
周北辰看着那份条约，双手发抖。
“四亿五千万两……”他喃喃道，“这是要榨干整个国家。”
他想起前世课本上写的《辛丑条约》。四亿五千万两白银，本息合计九亿八千万两。那个数字曾经只是历史书上的一个符号，如今却活生生地摆在他面前，化作一份盖了玉玺的卖国文书。
可这不是历史书。这是他正在经历的、血淋淋的当下。
“一人一两。”旁边一个声音说，“洋人算得很清楚。四万万五千万人，每人赔一两。”
周北辰转头，看见谭嗣同站在他身后。谭嗣同的脸色比他还难看，眼镜片上蒙着一层灰，像是很久没有擦过。他的官服皱巴巴的，袖口还沾着墨迹，显然这几天也在为谈判奔走。
“谭大人，这也能签？”
谭嗣同苦笑：“不签？洋人的舰队就在大沽口外。你杀了西摩尔，他们正憋着一股火。再不签，他们就要炮击北京城了。”
仿佛为了印证他的话，远处海面上忽然传来一阵沉闷的炮声。
众人转头望去，只见大沽口外的联军舰队重新集结，炮口对准了陆地。一颗颗炮弹落在天津卫外围，火光冲天，尘土飞扬。炮弹没有落在城里，而是落在城墙外的一片荒地上，可那轰鸣声却像是一记记耳光，抽在每个人的脸上。
联军没有登陆，只是在示威。
可这种示威，比登陆更让人绝望。
“他们在告诉我们，不签，就打。”谭嗣同的声音很低，“朝廷已经怕了。”
果然，当天夜里，紫禁城传来旨意：着李鸿章速定和约，不得迁延。
旨意传到天津时，李鸿章正在衙门里喝茶。他听完宣旨，脸上没有任何表情，只是把手中的茶杯轻轻放下，说了一句：“知道了。替我谢老佛爷恩典。”
老佛爷的态度很明确。
打，是为了让她在谈判桌上有那么一点点筹码。可现在筹码用完了，该收场了。
周北辰站在天津卫的城墙上，看着远处海面上的炮火，忽然觉得胃里一阵痉挛。
他想吐。
不是身体的原因，是心里的恶心。
那些死在大沽口的人，那些埋进土里的人，那些说“打完洋人就回家娶媳妇”的人——他们是为了什么？
就是为了这份条约吗？
就是为了把山河割出去，把银子赔出去，把百姓的血汗拱手送人吗？
“师父。”周北辰的声音有些沙哑，“如果朝廷一直这样，我们今天流的血，还有什么意义？”
霍元甲沉默了。
海风吹来，带着硝烟和咸味。远处的炮火还在继续，像是在为这个问题作答。
过了很久，霍元甲才开口：“血不会白流。至少，洋人知道中国还有人敢战。百姓知道，这天下还有不肯跪的人。”
“可条约还是要签。”
“是。”霍元甲点头，“可签条约的是朝廷，不是民心。朝廷可以割地，民心割不断。朝廷可以赔款，血性赔不完。北辰，记住今天。记住这种不甘心。有一天，你会明白它有多重要。”
周北辰看着师父的侧脸，忽然觉得霍元甲比他想象的要清醒得多。
这个教拳的男人，不是不懂政治，只是看得太透，所以不说。
远处的炮火渐渐停了。海面上只剩下几缕黑烟，在风中慢慢散开。周北辰知道，从明天开始，李鸿章会在条约上签字，各国公使会举杯庆祝，朝廷会发布一道又一道的圣旨，把这场屈辱包装成“保全大局”的功绩。
而普通百姓，会多交一成赋税，会多失去一寸土地，会多死几个孩子。
“师父。”周北辰忽然说，“弟子不想只做一个拳手了。”
霍元甲转头看着他。
“弟子想做一个能改变这世道的人。”周北辰的声音很轻，却很坚定，“哪怕只有一点点。”
霍元甲看了他很久，最后伸出手，拍了拍他的肩膀。
“那就去做。”