药圃的门是半塌的。
两扇木门埋在荒草里，门楣上还挂着一块褪色木牌，依稀能辨出“济生”二字。折盐驿荒废多年，附近的灵田早被风沙埋了大半，只有墙根几株苦药在月色下顽强地冒着芽。
白色石阶已经先他们一步铺到门前。
它没有撞门，也没有扩张，只一阶一阶停在那里，像一条极讲规矩的路，等着该走上去的人自己推开门。
“真会装。”洛芊芊落在墙头，狐火映得耳尖微红，“它要真讲规矩，就把人从台阶底下放出来。”
苏清瑶没有接话。
她站在最前方，重剑横在身侧。第六阶的冷意隔着夜色压在丹田上，元婴雏形被逼得时隐时现，每一次闪动都让她经脉发紧。
林越的声音在三人脑海中响起。
“别碰石阶。它还没有完全落地，但已经在借药圃的旧丹阵找入口。”
叶芷柔扶着许安下车，闻言立刻看向院内。
废弃的药圃中央有一口浅井，井边散着七块磨损的青石。那是旧丹阵的阵基，原本只用于引水养药，如今却被白色石阶的寒意一点点染白。
云丹青神色沉了下来。
“它不是来抓人，是来抢阵。”
“抢了会怎样？”许安问。
“药圃会变成它的临时阶台。”云丹青道，“届时寄存签不必等到三日后，今晚就能被它借阵拖走。”
许安望向那条白阶，喉结动了动。
“若它真把我们拖走，苏姑娘是不是就不用上去？”
苏清瑶侧过脸。
“不是。”
她答得很快。
“它拿走你们，只会让它更容易逼我上去。”
许安怔住。
“可我们总不能什么都不做。”
“能做。”叶芷柔轻声道，“先活着，先听云长老的安排。你们不是要替谁挡劫，也不是留在这里等人救。只要你们还在做自己的事，白阶就没那么容易把你们写成同一件东西。”
沈月宁扶着车壁，低声道：“可我们连灵力都不够。”
“灵力不够就别逞强。”洛芊芊从墙头看她，“本公主最烦明知道打不过还冲上去送死的。你们能抓线就抓线，能扶人就扶人，谁疼得站不住，就开口让旁边的人帮一把。”
她说完又像觉得话太软，别过脸补了一句。
“别拖后腿就行。”
沈月宁忍不住弯了下唇，紧绷的肩膀也松开一点。
云丹青看着七人，沉声道：“进药圃后，老夫会先替你们开气海的缓冲。谁受不住就立刻说，不能硬撑。你们若想留下来，便留在阵内做自己能做的事。谁想退到外院，也没人会怪。”
许安第一个点头。
“俺也去里面。”
“俺也去也是。”阿绫小声跟上。
其他人没有立刻表态，却都没有再向药车退。
这不是谁替他们选出的勇敢。
只是他们终于不愿意继续躺在一张等着被勾去的名单上。
话音未落，井中忽然传出水声。
可那口井早已干了。
一股白气从井口缓缓冒出来，在空中凝成一行行没有温度的字。
【请确认关联变量安置方式。】
【请确认承载者破境地点。】
【请确认优先保全对象。】
“又是这些破题。”洛芊芊掌中狐火一跳。
“别烧字。”林越立刻道，“它在逼我们把药圃当成答题场。字只是钩子，真正的阵眼在井里。”
苏清瑶抬眸。
“先生，能毁井吗？”
“可以，但药圃旧阵会一起崩。云丹青来不及把七人的寄存签转进气海，他们会失去这一层缓冲。”
云丹青已经走到井边，指尖丹火探入白气。火焰刚触到井沿，便被一股无形力量压得缩回半寸。
“井下有旧药脉。”他沉声道，“白阶借的不是阵基，是药脉里残存的生机。它要用七人的命息，给苏姑娘垫出一条现成的元婴路。”
叶芷柔脸色一白，金线瞬间落向七人。
白气却比她更快。
七枚寄存签同时从众人衣襟间浮起，像被一根根细线拽向井口。许安闷哼一声，脸上血色尽失，另外几人也接连跪倒。
苏清瑶一步上前，剑鞘狠狠砸在井沿。
青金剑意震开一圈土浪，白气却没有散，只是绕过她的剑势，继续往七人身上缠。
“清瑶，别用全力。”林越急声道，“你越接近破境，白阶越高兴。”
苏清瑶咬住牙，硬生生收住剑意。
她不能斩。
云丹青不能毁阵。
叶芷柔的金线被白气压得不断后退。
观测者又把所有能做的事切成了代价，逼他们选一条最像正确的路。
洛芊芊却忽然从墙头跃下，落在那排白字前。
“谁说这里只有三条路？”
她抬手一挥，狐火没有烧向井，也没有烧向寄存签，而是卷起院中那些埋在土里的药锄、破陶罐和枯木架。火焰将它们一一挑开，露出被荒草盖住的细沟。
那是旧药圃的引水渠。
“云老头，这地方以前浇药，水从哪儿来？”
云丹青一怔，随即看向西侧墙根。
那里有一条被淤泥堵死的暗渠，尽头连着折盐驿地下的咸泉。水脉早已枯竭，却仍残留着一点湿润灵气。
“从那边。”
洛芊芊咧嘴。
“那就别让它只盯着井。”
她一掌拍下，狐火沿着暗渠奔去。火焰没有烧干最后一点水意，反而将淤泥烤裂，逼出地下积存多年的潮气。几息之间，细细水流便从墙根涌出，顺着药渠漫入整个药圃。
白井里的气息猛地一滞。
云丹青眼神一亮。
“药脉不止一口井。它抢的是最直的一条，我们把生机散开！”
他袖袍一挥，青焰分成数十缕，落进每一条水渠。丹火不伤草木，只将水里的灵气一寸寸唤醒。荒废的药田发出轻微的裂响，苦药、盐芽和早已枯死的藤蔓竟在湿土里泛起一点微光。
叶芷柔立刻明白过来。
她没有再死守七枚寄存签，而是将金线分开，系在每个人手腕上。
“许安，扶住阿绫。”
“沈月宁，帮我按住这根线。”
“你们别对着井看，听我说的做。”
七人疼得脸色惨白，却没有一个再缩回车里。
许安咬牙扶住身旁少女，沈月宁双手颤着，仍把金线压进湿土。有人去扶倒下的同伴，有人按住被白气扯起的寄存签。动作笨拙，灵力也微弱得可怜，却让金线不再只系在叶芷柔一个人手里。
白阶下方那七道影子第一次出现了摇晃。
“它在失去统一的抓手。”林越的声音陡然加快，“清瑶，现在别破它，封住它借来的那一段。”
苏清瑶看向满院被水流串起的微光。
她终于明白林越要她做什么。
不是替七人斩断白阶，也不是由她一个人把所有人护在剑下。
而是把白阶抢走的路，还给眼前每一个人。
她抬起重剑，却没有指向井口。
剑锋落下，在药圃正中划出一道长长的沟。沟渠与原有水道相接，青金剑意顺着水流铺开，将原本直通井口的药脉硬生生分成七路。
“各守一处。”苏清瑶道。
“别让它再把你们算成同一个答案。”
许安抬头看她，重重点了一下头。
下一瞬，井中白气骤然炸开。
那行行白字同时扭曲，像有什么冰冷的东西终于失去耐心。
【关联变量拒绝归类。】
【临时阶台构筑失败。】
【调整纠偏方式。】
白色石阶猛地向前推进半阶。
苏清瑶丹田剧痛，喉间再度涌上血腥气。她撑剑站稳，没让自己退后一步。
药圃外的风沙同时倒卷。
原本停在门前的白阶没有再往井里探，却在墙外生出一排排细小阶影。它们绕着院墙往上爬，像在重新丈量每一个人的距离。
林越的声音绷紧。
“它改了。临时阶台失败后，它开始标记锚点。”
叶芷柔心头一沉。
“它要切断契约？”
林越的声音在三人脑海中绷紧：“先切药引和药圃的联系，再试着把清瑶单独拎出来。芊芊，外墙交给你。别追出去，只烧掉靠近院墙的阶影。”
“知道。”
洛芊芊的狐火化成一圈火线，贴着院墙迅速游走。白色阶影刚冒出头，便被火线烧得扭曲，却没有完全熄灭，反而在火外又生出新的细纹。
“这东西还会长？”
林越的声音继续传来：“它不是实体。它在记你的火势。火太盛，它会把你也列成清瑶的备用锚点。”
洛芊芊脸色一沉，硬是把狐火压低。
她不甘心，却没再逞强，只守住墙根那一线。
苏清瑶看见这一幕，忽然将重剑插回地面。
剑鸣低沉，七道分开的水渠齐齐震了一下。她没有将剑意向外扩散，只把自己的灵力压进脚下湿土，稳住每一条被白阶标记过的水路。
白阶想把所有联系切成供它挑选的细线。
她便先让这些线都留在活人手里。
林越的界面却在此刻亮起新的红光。
【检测到青影债契异常响应。】
【解析进度：12%。】
【债契指向：白阶第六阶内部。】
白气散尽后，井底露出一枚从未见过的黑色钉痕。
那钉痕深深嵌在干涸的井壁上，像有人曾经从白阶里面，把什么东西钉死在这里。
林越沉默了半息，声音低得发紧。
“清瑶，别碰。”
“那不是观测者留下的。”
“那是旧时的我。”
……