砾石滩上的加工石块，如同历史长河中的一粒尘埃，被暗河的水流冲刷到众人面前，又迅速被新的问题所覆盖。
岩盾召集了几名队长——坚壳、克里瓦克斯以及两名经验丰富的黑曜石战士——在相对干燥的一处凸起岩石上召开了一次简短的战术会议。暗河的轰鸣声为他们的讨论提供了天然的掩护，但也让人不得不提高敲击声的强度。
“两条路。”岩盾用前肢在岩石上画出两条线，“上游，水流方向来自那里。下游，水流流向那里。我们必须在队伍完全集结前做出决定，因为伤员需要尽快找到合适的地点休整。”
“下游可能通往更深处。”一名黑曜石战士敲击道，复眼中映着黑暗的水面，“更深意味着更接近地底核心，也可能有更大的空间和更稳定的环境。”
“但更深处也可能意味着更危险。”坚壳反驳，“我们对这个地区的一无所知。如果暗河一直向下，我们可能会进入完全陌生的领域，远离任何可能的出口。”
克里瓦克斯没有立刻发言，而是走到砾石滩边缘，俯下身观察水流带动的泥沙和石块。暗河的水流速度适中，但流速稳定，带着一种规律的、近乎机械的节奏。河水携带的泥沙颗粒较小，石块的磨损程度相对均匀。
他注意到，河滩上的沉积物呈现出明显的层次——较重的石块在底部，较轻的沙砾在上层，且沉积的方向偏向河道的某个方向。根据这些沉积物的分布特征，他得出了一个初步判断。
“岩盾，”他敲击道，声音清晰而冷静，“我建议逆流而上。”
岩盾转向他，复眼中闪过一丝询问。“理由？”
“水流速度和沉积物的分布显示，上游方向的河床坡度可能更缓。”克里瓦克斯用前肢指向暗河的上游方向，“坡度缓意味着更容易找到通往上层环境的路径——如果暗河确实连接着其他区域的话。相反，如果坡度很陡，说明河道在向下切入更深的地层。从沉积物的特征来看，上游方向的坡降相对和缓。”
他又补充道：“另外，加工过的石块出现在这里，很可能被水流从上游冲下来。上游方向，更可能找到这些石块的原始来源——更完整的遗址或结构。那里或许有更多关于出路的信息。”
岩盾沉默地听着，复眼在微光中闪烁着。他再次走到暗河边缘，亲自观察了片刻水流和沉积物的分布。片刻后，他转过身，敲击道：“逆流而上。这个判断有逻辑基础。我们向上游探索，寻找更缓的坡度和可能的出口。同时，注意观察河岸两侧，寻找任何人工结构的痕迹——台阶、入口、或标记。”
队伍开始重新组织。伤员被安置在相对稳定的担架上，由几名强壮的战士轮流抬行。工蜂们收集了所有可用的绳索和照明工具，将它们分配给每个小队的成员。岩盾将队伍分成三个小组：先锋侦察组由坚壳带领，负责在队伍前方百米处探路，随时报告异常；主力队伍由岩盾亲自指挥，包含伤员和大部分战士；后卫组由一名经验丰富的黑曜石战士带领，负责断后和警戒。
克里瓦克斯被编入先锋侦察组，与坚壳同行。他的【岩感纤毛】和碎片的感知能力，在这个陌生环境中显得尤为重要。
沿着砾石滩逆流而上，每一步都充满挑战。滩涂上的砾石大小不一，踩上去容易滑动；有些地方砾石滩宽度急剧缩窄，队伍必须侧身贴着岩壁小心通过；更有些地段，河水甚至漫上了砾石滩，冰凉的河水淹没节肢，带来刺骨的寒意。
但最令人不安的，是那种被窥视的感觉。
克里瓦克斯走在队伍前方，【岩感纤毛】持续感知着周围环境的每一个细微震动。暗河的水声掩盖了很多细微的声音，但他仍然能察觉到一些不自然的异常——河水中偶尔传来的、不同于水流的轻微搅动；岩壁裂隙中一闪而过的、不属于光线的反射；空气中偶尔飘来的、陌生的、带着某种腥味的淡淡气息。
逆流而上的道路，通往未知，也通往那些可能隐藏在黑暗中的先行者。