五月初八，子时。
慕容复换上一品堂副统领的官服，腰悬令牌，大步走在皇宫甬道上。
这是他第一次以官员身份入宫，沿途的侍卫纷纷低头行礼，无人敢拦。
一品堂副统领的令牌，比赵嬷嬷给的临时令牌好用得多。
他穿过一道长廊，绕过一座花园，来到乾德殿外。
殿前站着四名护卫，见他到来，抱拳道：“慕容大人。”
慕容复点头：“陛下可安歇了？”
护卫道：“陛下尚未就寝，正在殿中批阅奏章。”
慕容复道：“我奉旨巡查宫禁，需入内查看。”
他亮出令牌，护卫不敢阻拦，侧身让开。
他推门而入，殿内灯火通明。
皇帝坐在书案后，龙袍加身，头戴冕旒，正在批阅奏章。
她听见脚步声，抬起头，珠串后的目光闪过一丝诧异。
“慕容复？这么晚了，你来做什么？”
慕容复跪拜：“臣奉旨巡查宫禁，特来查看陛下安危。”
皇帝放下笔，盯着他看了片刻，忽然笑了：“巡查宫禁？朕怎么不记得下过这道旨？”
慕容复心头一凛——
她看穿了他的借口。
可他面上不动声色：“陛下日理万机，许是忘了。臣是副统领，有责任确保皇宫安全。”
皇帝没有拆穿他，只是挥了挥手：“起来吧。既然来了，就陪朕说说话。”
慕容复站起身，走到书案前。
殿中只有他们两人，连内侍都被屏退了。
他望着皇帝，冕旒后的那张脸，在烛光下显得格外苍白，眼下有淡淡的青黑——
她很久没有好好休息了。
“陛下，夜深了，该歇息了。”
皇帝摇头：“睡不着。一闭眼，就梦见母亲派人来杀我。”她抬起头，望着慕容复，“你说，朕是不是很可怜？”
慕容复沉默。他不知该如何回答。
皇帝站起身，走下书案，背对着他：“慕容复，你知道吗？朕这辈子，最怕的不是死，是孤独。”
她转过身，走到帷幔前，伸手掀开帷幔：“你既然来了，朕也不瞒你。”
慕容复心头一紧。
皇帝卸下龙袍，冕旒随之脱落，一头青丝如瀑布般倾泻而下。
她穿着白色的中衣，腹部微微隆起，在烛光下清晰可见。
慕容复如遭雷击，呆立当场——
她怀有身孕！
皇帝转过身，望着他，凄然一笑：“很惊讶？朕以为母亲会告诉你。”
慕容复声音发涩：“外婆只说您有秘密，没说……没说您怀了孩子。”
皇帝抚摸腹部，眼中满是温柔：“这孩子，是朕的命。朕什么都可以不要，只要他平安出生。”
慕容复盯着她的腹部，心中翻江倒海。
她是一国之君，女扮男装，若被人知道怀有身孕，不仅皇位不保，连命都保不住。
可她不在乎了。她只想保住孩子。
“孩子的父亲……是谁？”
皇帝垂眸，沉默片刻，缓缓道：“赫连铁树。”
慕容复瞳孔骤缩——
赫连铁树？
那个野心勃勃的一品堂统领？
他一直在利用皇帝，皇帝却怀了他的孩子？
“他知道吗？”
皇帝摇头：“不知道。朕不想让他知道。他若知道，会用这个孩子要挟朕，甚至篡位。”
慕容复握紧拳头：“那您为何还要留着他？”
皇帝苦笑：“因为朕需要他。一品堂在他手中，朕若动他，他会反。朕只能虚与委蛇，等他露出破绽。”
她走到慕容复面前，伸出手，轻轻握住他的手：“慕容复，朕告诉你这些，是因为朕愿意信你。你……愿意帮朕吗？”
慕容复望着她的眼睛，那双眼中没有帝王的威严，只有一种说不清的疲惫和期盼。
她和他一样，都是被命运推着走的人。
她需要他，他也需要她。
他跪在地上，郑重叩首：“臣愿意。臣会保护陛下，也会保护陛下的孩子。”
皇帝的泪涌了出来。
她扶起他，轻声道：“好。那朕……等你。”
窗外，月亮西沉。
远处，一只白猫蹲在屋顶，颈间的铜牌在月光下闪着幽幽的光。
它望着乾德殿的窗户，喵了一声，然后跳下屋顶，向冰窖方向跑去。
慕容复没有看见那只猫。
他正望着皇帝，心中暗暗发誓——
他不会让任何人伤害她。
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丑时，皇帝重新穿上龙袍，戴上冕旒，恢复了帝王的威严。
她坐回书案后，望着慕容复，目光复杂。
“慕容复，朕有一事相询。”
慕容复抱拳：“陛下请说。”
皇帝道：“你与辽国南院大王萧峰是结拜兄弟。他如今被辽帝猜忌，处境艰难。若朕想请他出仕西夏，你可愿代为引荐？”
慕容复点头：“臣已经写信给大哥，邀他来西夏。只是……”
他顿了顿，“大哥性情刚烈，未必肯寄人篱下。”
皇帝微微一笑：“朕不让他寄人篱下。朕可以封他为王，给他兵马，让他镇守一方。”
慕容复心头一震——
封王？
皇帝这是要下血本拉拢萧峰。
他抱拳：“臣一定尽力。”
皇帝点头，又拿起一份奏章：“还有一件事。赫连铁树最近频频调动一品堂的人马，似乎在谋划什么。你帮朕盯着他。”
慕容复道：“臣已经安排了人手。”
皇帝满意地点头：“你比朕想象的能干。”
她放下奏章，站起身，“夜深了，你回去吧。”
慕容复跪拜：“臣告退。”
他转身，向门口走去。
走到门前，他忽然停下脚步，回头道：“陛下，臣还有一句话。”
皇帝抬眸：“说。”
慕容复凝视着她：“您腹中的孩子，是您的骨肉，也是赫连铁树的。您打算……告诉他吗？”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“等孩子出生后，朕会告诉他。若他愿意认这个孩子，朕可以既往不咎。若他不愿……”
她的眼中闪过一丝冷光，“朕会让他永远闭嘴。”
慕容复心头一凛，不再说话，推门而出。
身后，皇帝望着他的背影，喃喃道：“慕容复……希望你不要让朕失望。”
窗外，月亮西沉。
远处，冰窖的方向，隐隐有寒风吹来。
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慕容复回到客栈，摘下官帽，坐在桌前。
他的手指还在微微发抖——
不是因为害怕，是因为愤怒。
赫连铁树那个畜生，利用皇帝，还让她怀了孩子。
他若不除，西夏迟早大乱。
他取出那枚虎符，握紧。
这是西夏一半兵权的象征，外婆用这东西买他杀皇帝。
可现在，他要用它保护皇帝。
他必须加快速度。
外婆的生死符只有三个月期限，他必须在期限内找到彻底解药，或者……
彻底摆脱外婆的控制。
他想起赵嬷嬷的话——
“老夫人她……其实很可怜。”
可怜？
她可怜，皇帝就不可怜吗？
她怀着自己的孩子，被母亲追杀，被情人利用，还要提防朝中百官。
她才是真的可怜。
他闭上眼，深吸一口气。
不管怎样，他已经选择了自己的路。
他要护着皇帝，护着那个孩子。
他躺回床上，闭上眼。
这一夜，他做了一个梦。
梦中，皇帝抱着一个婴儿，笑着对他说：“复儿，你看，这是你的表弟。”
他伸手去接，婴儿却化作一团血雾，消失不见。
他猛地睁开眼，窗外，天色微明。
五月初八，到了。
他坐起身，擦去额头的冷汗。
那个梦，是凶兆。
他必须加快速度。
他起身，走到窗前，推开窗户。
晨风清冷，吹动他的衣袂。
他望着皇宫的方向，心中默默道：
姨母，复儿不会让任何人伤害您和孩子。
远处，皇宫的屋顶上，一只白猫蹲在瓦片上，颈间的铜牌在晨光中闪着幽幽的光。
它望着慕容复的方向，喵了一声，然后跳下屋顶，向冰窖深处跑去。
慕容复看见了那只猫。
他知道，外婆很快就会知道昨夜的一切。
可他不在乎了。
他选择了自己的路，哪怕这条路通向深渊，他也要走到底。
他关上窗户，开始练功。