他不说，自己就不问；他不松口，自己就盯紧些。
正行至半途，忽听林间一声低喝……熟悉得很。
顾长渊茫然四顾，火麒麟却倏然顿步。没错，是同族来了。
人影未至，杀气先到。一道赤影破风而至，利爪直取顾长渊咽喉！
火麒麟猛地横身一挡，喝道：“住手！”
那人收势不及，堪堪停在三步之外，怒目圆睁：“你疯了？还护着他？！”
火麒麟静了片刻，才开口：“我是自愿跟他来的。你们若不信，只当我替他担个名头……但我想弄明白，他到底要我做什么。”
他顿了顿，声音沉下来，“若今日拦下我，他们转头就去找别的麒麟。那时，我们才是真害了整个族。”
那人僵在原地，拳头慢慢松开。
良久，他吐出一口气：“……随你吧。只一样，活着回来。”
“有我在，他不会少一根头发。”
话音未落，后土已立在道旁，目光扫过火麒麟，朝顾长渊竖起拇指：“行啊，真把你请来了？怎么做到的？”
顾长渊笑了笑：“就靠两个字……诚意。”
“我从没打算拿他当棋子。借他一程，还他一身。截教的事，我扛；他的安危，我守。”
后土看着他，没再多问，只点头：“好。我信你。”
火麒麟跟着顾长渊踏入截教山门，仍是一头雾水。几天过去，顾长渊既不提正事，也不设防，只照常待客。
火麒麟终于按捺不住，直截了当问：“你到底让我来干啥？总不能让我在这儿干坐等天荒地老吧？”
顾长渊眉头微蹙，实话实说：“说实话，我也不清楚。”
他顿了顿，补了一句：“有个声音，一直催我带你来。至于为什么……眼下，我还答不上来。”
火麒麟盯着他看了几息，忽然哼了一声：“行。我信你这一回。”
当晚顾长渊刚合眼，脑中忽又响起一道声音：
“你肯定在想……我为何非要你把火麒麟唤来？”
他立刻以意念回应：“正是如此。”
那声音顿了顿，接着道：“我这么做，是想替你们和火麒麟解了旧怨。上回火麒麟几近覆灭，起因也是你们动用了厉害的器物。这次若能借机化敌为友，往后若有变故，他们至少不会站到你们对面去……省得你们时时悬着心。”
顾长渊心头一亮，翌日便主动走近火麒麟。
起初对方冷眼旁观，不言不语。等了许久，见他仍无反应，终于沉不住气，开口问道：
“你到底图什么？不说清楚，我真没法再待下去了。”
顾长渊见他眉宇微拧，语气已带了几分焦躁，便直截了当道：
“实话告诉你……我想替两边把陈年旧账一笔勾销。
往后你们不必记恨我们，我们也不再提防你们。我拿真心换真心，只盼从此握手言和。”
火麒麟听完，静默片刻。它身为一族之首，目光锐利，心性沉稳，自然听得出这话里没掺水分。
更难得的是，它确未从顾长渊身上察觉敌意，反倒觉出几分坦荡。
可这事牵涉族中大义，它虽是首领，却也做不了最终决断。于是缓声道：
“这样吧，我回去后，把今日所见所闻，一字不漏禀告族长，请他定夺。”
顾长渊没别的法子，只得应下。毕竟人是他亲自请来的，送回也得他亲手送……
这是他对族长许下的诺言，也是他立身行事的底线。临行前，他取出一物递过去。
火麒麟一见，瞳孔骤缩：“……火龙珠？”
刹那间，旧日血火、断崖残影、族中哀鸣，全涌上心头。
可眼前这人神色平静，手未抖，眼未避，只静静等着。
它喉头微动，默默收下珠子，朝顾长渊点头：“方才多有冒犯，是我心窄了。若非你，这珠子绝难重归我族。等族长见到它，必会明白……你接我来此，就为还它。这份诚意，我替全族记下了。”
顾长渊听了，嘴角轻轻一扬。
“多谢你肯为我说话。”
“不必谢。”火麒麟摇头，“你们肯交还火龙珠，便是对我最大的谢意。不如……我自己回去。”
话音未落，顾长渊已抬手止住：“不行。当初我向族长亲口应承……怎么带你出来，就怎么送你回去。诺言不是说说而已。”
火麒麟没再推辞，只颔首，随他启程。
路上尚且安稳，可临近火麒麟族域边界时，天色陡变。
方才还晴空万里，转眼黑云压顶，浓如墨染，沉沉罩住整片荒原。
顾长渊脚步一顿，侧身将火麒麟护在身后，低声道：“别怕，有我在。”
话音未落，四下阴风骤起，数道黑影自地底、树后、岩缝中无声浮出，层层围拢。
“怎会突然冒出这么多恶灵？”顾长渊迅速扫视一圈，心中飞转……自己并未招惹过它们，唯一的异样，只可能是火龙珠的气息。
他侧头对火麒麟道：“无论发生什么，你只管守住自己，火龙珠的事，交给我。”
火麒麟嗓音发紧：“若他们真强抢呢？我拼尽全力，也未必挡得住。”
顾长渊忽然一笑：“谁说要你硬拼？你忘了我是干什么的？”
他摊开手掌，掌心锦囊轻晃，“信我一次……把珠子放这儿，我贴身带着。到了族地再还你。”
本以为它会迟疑，谁知火麒麟毫不拖泥带水，伸手便将火龙珠放进他掌心，动作干脆利落：“好。我信你。”
顾长渊指尖一暖，迅速收妥。几乎同时，前方黑雾翻涌，一具高大恶灵踏步而出，骨爪森然，声如砂石刮铁：
“倒有几分眼力……知道我们为何而来。识相的，立刻交出来。”
顾长渊迎着那双幽绿瞳孔，唇角一扯：“知道了又如何？就凭你们这副德行，也配从我手里抢东西？”
他袖袍微扬，气息沉稳：“趁早散了。否则……魂飞魄散时，可别怪我没提醒。”
对面那头领听顾长渊说完，眼皮都没抬一下，冷笑一声：“不听劝？那就别怪我们动手了。”