一名校尉喃喃自语，“这黑乎乎的东西，也能叫粮食？”
主将翟长孙大步上前，顺手抓起一颗带着泥土气息的块茎，张嘴就是一口。
“咔嚓。”
清脆的声音在静谧的空气 ** 鸣。
翟长孙眉头微皱，随即舒展开来：“嘶……入口微涩，但汁水丰沛，口感脆爽。
这哪里像主粮？倒像是上好的凉拌菜材。”
负责接待的李君羡连忙摆手，一脸正经地纠正：“将军慎言！此物生食有毒，驸马爷千叮万嘱，务必煮熟方能食用。
蒸煮炖炒皆可，唯一瑕疵便是保质期短，约莫半年左右。”
“半年？”
张士贵在一旁插话，语气中透着务实，“产量如此惊人，半年消耗殆尽也属正常。
君羡，你在此待了许久，可曾尝过真味？”
“何止是尝过。”
李君羡脸上浮现出毫不掩饰的得意，“庄子上下日日以之为膳。
冬日围炉时，只需几个土豆烤熟，即便不蘸盐酱，那股原始的香甜亦让 ** 罢不能。”
翟长孙闻言，笑骂一声：“你这小子，真是身在福中不知福。
此物乃国之重器，金贵得很！莫说天天吃，便是偶尔解馋也要省着点用，核心任务是保种，而非饱腹！”
玄甲军驻地内，气氛颇为微妙。
李君羡挠了挠头，满脸无辜：“真不知这作物这般金贵。
单看产量，一亩地竟能结出五千斤，咱们就是敞开肚皮吃，一年也耗不尽一亩地的收成。
何必计较那三五颗种子？”
张士贵闻言，没好气地白了他一眼，手指向身后肃立的三千精锐：“那是往日的账。
如今咱们玄甲军兄弟齐聚，每人每日一斤口粮，不过一日功夫，便是一亩地的口粮。
这细粮，得省着点用。”
翟长孙在一旁频频点头，附和道：“老张说得在理。
大伙儿尝个鲜便罢了，剩下的，务必留作来年的种。”
话音未落，一名士卒突然面色大变，捂着嘴惊呼：“不好！嘴里苦得像吞了黄连，莫非是中毒了？君羡兄，快说解药何在！”
李君羡笑得前仰后合，肚子都疼了：“将军，您哪是中毒？若是真中了毒，此刻早已口吐白沫、七窍流血了。
您不过是咬破了刚出土的新鲜土豆皮，那点涩味，漱漱口也就散了。”
随后，几位将领率领部众拜见太上皇李渊。
李渊目光扫过这群身经百战的悍将，语气严肃却透着关怀：“尔等皆是行伍出身，对农耕之事实属外行。
今日既来，便放下架子，虚心向村民请教。
多与村长商议，务必稳妥收拢土豆入仓。”
顿了顿，他又补充道：“若是有那些脑子迟钝、手脚笨拙的，切莫让他们下地糟蹋粮食，去帮乡亲们盖房搬砖便是。”
这番话听在耳中，不少士兵虽被骂得狗血淋头，脸上却洋溢着幸福的笑容——能在打仗之余干点轻省活计，还不用面对刀光剑影，已是天大的恩赐。
……
与此同时，河北境内。
经过十余日沿河勘察，萧锐夫妇一行已深入腹地。
忽闻后方传来洛阳黄河决堤的噩耗，李胜男神色惊愕：“当真被袁道长言中？夫君，你的锦囊妙计，陛下究竟采纳了几分？”
萧锐眉头微蹙，轻轻摇头：“建议我已呈上，但 ** 心术深不可测，他舍不舍得拨钱赈灾，我无从知晓。
只盼他们格局大些，否则，洛阳百姓恐要遭殃。”
正说着，萧锐余光瞥见前方密林深处，似有一抹白影晃动。
“咦？胜男你看，那边树林里，是不是停着一辆马车？”
李胜男顺指望去，只见荒郊野岭，树木参天，确实隐约有车辙痕迹。
“还真是辆马车。
这深山老林的，怎会有车辆在此？”
为摸清水位、体察民情，两人放弃了平坦官道，一路沿着河道穿行于荒野密林之中。
此时正欲从岔路折返河北官道。
不知为何，萧锐脑海中忽然闪过一些不可描述的少儿不宜画面。
前世经验告诉他：不怕豪车停得偏，就怕电车靠路边。
这荒郊野外孤零零的一辆车……该不会是古代版的路边打野吧？
“咳咳……”
萧锐轻咳两声，眼神飘忽，“胜男，咱们还是别管闲事了，万一打扰到人家雅兴……”
李胜男一脸不解：“锐哥，你平时不是最喜路见不平吗？万一是山贼劫持了民女呢？咱们一路上可遇见过好几股流寇，你今天这是怎么了？”
萧锐一愣，随即老脸一红，暗自懊恼。
啊？差点忘了，这大唐乱世，荒郊野岭停马车，大概率是被 ** 的，而非谈恋爱。
腥风扑面。
萧锐鼻尖微动，瞳孔骤然收缩：“血……”
话音未落，他已如离弦之箭，催马狂奔至那辆残破的马车前。
可惜，慢了一步。
车辕断裂，车厢倾覆，暗红的血迹早已干涸发黑，散发着令人作呕的铁锈味。
几具 ** 横陈在地，看衣着打扮，似是随行的家丁与护卫，死状凄惨，显然是遭了山匪的 ** ，劫财害命。
“砰！”
萧锐掌心运力，一掌拍碎了摇摇欲坠的车架，眼中寒芒毕露：“朗朗大唐，光天化日之下，竟敢行此暴虐之事！当地官府是吃素的吗？”
李胜男神色凝重，轻轻摇头：“隋末天下大乱，群雄并起。
如今大唐虽立国十余载，平定了诸多割据势力，但那些旧日的草莽豪杰，未必全都心悦诚服归顺朝廷。
所谓百足之虫死而不僵，不少亡命之徒依旧盘踞深山，啸聚山林。”
她顿了顿，叹息道：“这就叫内忧外患。
朝廷大军正全力防备颉利可汗的二十万铁骑，根本无暇顾及境内治安，受苦的还是这些过往商贾百姓。”
萧锐闻言，心头沉重，目光扫过满目的疮痍，沉声道：“看来这盛世之下，仍有暗流涌动啊。”
“等等，这是什么？”
李胜男忽然蹲下身，指尖从满是灰尘的车厢缝隙中拈起一张泛黄的纸片。
她眯起眼，仔细端详着那纸张的质地，眉头微蹙：“这纸料考究，纹理细腻……怎么看着这么眼熟？”
她抬起头，看向萧锐，眼中闪过一丝狡黠：“锐哥，把你那本《西游》拿出来。”
萧锐一愣，不明其意，但还是心领神会地探手入怀，从储物灵戒中取出了那本手抄的话本子。
对于储物戒的存在，两人之间有着默契的保密协议。
在外人面前，这不过是江湖奇术或是仙家手段，绝不能轻易示人。
若是泄露出去，不仅会引来不必要的觊觎，更会被当成异类甚至神仙供奉，那将是无尽的麻烦。
当初向李胜男坦白时，她却并未大惊小怪，反而像发现了新大陆般兴奋，嘴里念叨着什么“芥子纳须弥”
、“袖里乾坤”
，还非要问萧锐是不是修炼成了神仙。
那份信任与甜蜜，此刻在萧锐心中悄然流淌，化作一股暖流。
“你看！”
李胜男将手中的纸片与话本封面重叠比对。
纸质、色泽、乃至边缘被手工裁剪过的细微痕迹，竟然分毫不差！
“这是《西游画册》的后封皮！”
李胜男惊喜道，“我收藏的那本，用的就是这种特制的厚纸，为了方便手抄，特意裁得宽大些，能多写几章故事。
市面上流通的刊印本绝不会是这个尺寸。”
萧锐倒吸一口凉气：“这么说，遇害的这位，是我们的同好书友？这不可能吧？能买得起这种孤本秘笈的，非富即贵，出行必定护卫森严，寻常 ** 哪敢动手？”
两人不敢耽搁，迅速绕着马车搜寻更多线索。
突然，萧锐踢到了脚边的一块木板——那是他刚才发力过重震落的残骸。
他捡起来，拂去尘土，脸色瞬间变得无比精彩。
“胜男，你来看……”
木板上，赫然刻着一个遒劲有力的大字。
魏。
前世特工王者的本能让萧锐在勘察现场时游刃有余。
他目光如炬，迅速从凌乱的马车残骸中拼凑出 ** ：车厢内残留着淡雅的脂粉香，角落里还挂着几缕丝绸碎屑，显然这是一位女子乘坐的车辆。
更重要的是，地面散落的血迹与拖拽痕迹表明，这里绝非案发第一现场，而是抛尸点。
那些自称“劫匪”
的家伙，不仅越货，更是绑走了活人，却将毫无价值的下人弃之荒野。
李胜男的声音因极度的焦虑而颤抖：“锐哥，求你快些查出他们的去向！我们必须去救人！”
萧锐眉头微蹙，心中暗自嗤笑。
并非他冷血无情，而是深知大唐山匪横行已成顽疾，凭一己之力剿灭一小股匪徒无异于杯水车薪。
既然这户人家与他素不相识，生死已定，便自有官府或亲属去悲痛，此刻焦急无补于事。
然而，李胜男的反应却异常激烈。
“根据地上的气味、脚印深浅以及血迹喷溅的角度……”