奥斯曼狄斯靠回王座，指尖在扶手上轻敲两下，声音带着法老特有的从容与戏谑：“不过你们现在出发，就算用最快的速度行军，到圣都也要三天。”
藤丸立香摆了摆手，笑得轻松：“不用三天。我在沙漠下面铺了传送阵——准确来说是坑道虫，几分钟就能到。”
奥斯曼狄斯挑了挑眉，黄金权杖微微一转：“哦？原来埃及的圣甲虫们是通过这种办法进行高效出击的。”
“……谁跟你说那是圣甲虫的。”藤丸立香嘴角抽了抽。
奥斯曼狄斯微微歪头：“当然是法老尼托克丽丝啊。莫非这是不能说的秘密？我们同为太阳神，连这种显而易见的事都不能说？”
藤丸立香沉默了两秒，然后面无表情地转过脸：“行吧，没事了。”
玛修站在旁边张望了一圈，紫发被风轻轻吹起：“那个……前辈，您有看到贝德维尔先生吗？好像不久前就不见踪影了。”
“我不到啊。拉二，你看到了吗？”
奥斯曼狄斯抬了抬下巴，指向大殿侧后方一片被风沙磨得光滑的廊柱遗迹：“你是说那个奇怪的圆桌骑士吧。躲在那边的遗迹里，直走就能看到。”
藤丸立香顺着方向看了一眼：“行吧。他估计开始仿徨了。毕竟他其实是人类，不是什么所谓的英灵，身上的宝具也是假的。这点我之前应该就说过了。他已经孤独地徘徊了1500年。我们去把他捞过来吧。准备帮他结束这场漫长的旅程了。”
玛修面露不忍，但还是点点头，跟着走了过去
贝德维尔缩在残破的廊柱阴影里，背靠着被风沙磨得光滑的石壁。他的银发垂落下来遮住半边脸，没有抬头。玛修走近时看到的第一个画面，是他肩膀正微微颤抖着，
“啊，贝德维尔先生。原来你在这里。”玛修停住脚步，看到对方迅速用指节抹了一下眼角，
他的声音很低，“你们能否坐一会儿？我有些事想问一下你们。”
玛修犹豫了一下，还是坐到了他对面的石块上。
贝德维尔沉默了片刻才开口：“就要开始了。您害怕吗？”
“害怕？”玛修想了想，诚实地点头，“害怕。说真的，我很害怕面对狮子王。她已经超越了从者的范畴。”
“那您为什么还能站在这里？”
“玛修转头看向藤丸立香，伸手轻轻握住他的手掌，掌心贴着掌心，感受着那熟悉的温暖：“因为有人曾经在爆炸的废墟中握住我的手。那时我已经知道自己活不了了。那个人也知道。但他还是握住了我的手，笑着说些无关紧要的话，只为了让我走得轻松一些。”
她轻轻摩挲着藤丸立香的手背，脸颊微微泛红，却没有松开：“所以我站在这里。害怕也没关系，只要还记得这只手的温度，就能继续走下去。”
“……原来如此。”贝德维尔的喉结动了动，“我向你道歉。之前我说我们是一样的——都不完整，都是某种意义上的赝品。那是我自以为是。”
他低下头，双手交握在膝前，指节泛白。
“我的宝具是假的。或者说，我本身就不配拥有真正的宝具。王把她的圣剑托付给我保管，而我却没能及时归还——我带着它辗转了一千五百年，不是为了拯救谁，只是无法面对自己的失败。这次也是一样。圣都门前，难民即将被屠杀的时候，我没有抬头。我低着头想的是怎么混进去。直到听到战斗声，看到你们打算救下所有的人，才终于拔剑。”
他顿了一下。
“我是在利用你们，利用你们的行动掩护自己的目的。这样一个我，到旅途终点的时候，真的有资格被救赎吗？”
玛修安静地听完。“贝德维尔先生。”
“嗯？”
“您本可以随时停下。从一千五百年前到现在，您随时都可以放下那把剑，结束这一切。”她看着他的眼睛，“但您没有。您带着它走了这么久——不是因为懦弱，是因为您知道，这把剑必须交到该收下的人手中。”
贝德维尔沉默很久，发出一声压抑已久的叹息，肩膀缓缓松开。他抬起头，看向藤丸立香和玛修，眼中多了几分释然。
藤丸立香走上前，伸手拍了拍他的肩膀：“走吧，贝德维尔。你的旅程，该结束了。我们一起去把那把剑，亲手还给该还的人。”
贝德维尔看着他，嘴角露出一丝浅笑：“……嗯。”
他拍了拍膝上的沙尘站起来，转头望向远处，
旁边的坑道虫已经张开了通往战场的巨口。
————
那十几名肃正骑士落在后方约五十米处，铠甲表面流动着五颜六色的微弱光芒——红、蓝、金、银，像一群被涂鸦过的铁罐头。那是魔法少女的愿望附加的多重强化：力量增幅、速度加成、防御固化、魔力回复加速……每一层都不算强，但叠在一起，让这群原本只是精锐士兵的骑士，硬生生被抬到了准从者级别的战力。
莫德雷德瞥了一眼身后，嗤笑一声：“啧，这群家伙还真像样。”
阿格规文没有回头：“他们负责殿后。你只管往前推进。”
“行行行，你说了算。”
莫德雷德再次挥剑，暗红色的魔力洪流如浪潮般向前涌去，将前方数百只异虫连同一整片菌毯一起掀飞，焦黑的沙坑边缘还在冒着烟气。她踏过那片焦土，发出细碎的“咔嚓”声。
后方，肃正骑士们列成紧密的楔形阵，紧随其后通过那道被强行撕开的缺口。他们没有和虫群正面硬拼，只是跟在莫德雷德开辟的路径上，偶尔挥剑挡开从两侧扑来的漏网之鱼。强化的效果在他们身上清晰可见——一名骑士的盾牌被异虫的利爪正面命中，却只留下三道浅浅的白痕；另一名骑士的长剑斩落时，剑刃上附着的蓝光让甲壳像被冻裂般炸开。
就这样一路推进了数公里。虫群从最初的密密麻麻、遮天蔽日，变成了越来越稀疏的散兵游勇。莫德雷德甚至有余裕在两次宝具之间的空隙里甩了甩发酸的手腕，打量四周。
然后她看见了那东西。
就在前方约三百米处，一道巨大的暗蓝色轮廓像沉睡的山丘一样横亘在沙地上。德哈卡。
它没有动。庞大的身躯半埋在沙子里，暗蓝色的甲壳表面覆满熔岩般的纹路，此刻那些纹路已经暗淡下来。它闭着复眼，像是在休息——不，更像是在某种休眠中蓄积能量。莫德雷德认得这种姿态，在战场上见过太多次了。那是猛兽在积攒下一波爆发前的短暂静默。
她和阿格规文的脚步不自觉地慢了下来。
然后德哈卡睁开了眼睛。那双复眼在睁开的瞬间就锁定了她们，瞳孔深处燃起暗红色的火光，像两盏被点燃的熔炉。它开始动了，庞大的头颅缓缓转向这边，甲壳上的纹路重新亮起炽热的光芒，像沉睡的火山正在苏醒。
莫德雷德握紧剑柄，已经做好了释放宝具的准备。她甚至能感觉到身后肃正骑士们的呼吸瞬间变得急促起来，铠甲上的魔力光芒开始不稳定地闪烁。
德哈卡张开了嘴。
就在那股压迫感即将凝成实质的瞬间——它突然停下了动作，尽管复眼中的火光依旧在燃烧，庞大的身体依然保持着蓄势待发的姿态，
随后德哈卡从鼻腔深处呼出一口粗重的气息，灼热的空气裹挟着硫磺味喷在沙地上，掀起一圈细小的沙尘。它的头颅转向另一边，重新合上了复眼，像一座重新沉寂的山脉。
莫德雷德愣了两秒，剑刃上的暗红光芒不自觉地黯淡了几分。
“……它就这样放我们过去了？”
阿格规文的沉默比任何回答都更加意味深长。
他们继续前进。这一次，变化更加明显。那些从两侧和后方涌来的异虫不再像之前那样前赴后继地扑过来。它们依然在移动，依然在嘶鸣，但它们的冲锋轨迹开始出现一种微妙的偏转——从正面阻挡变成了斜向掠过，从围攻变成了“恰好”擦过阵型的边缘。有几只甚至冲到一半就停了下来，在原地徘徊了两圈，又转身退回了后方的虫群中。
肃正骑士们面面相觑。
“走。”阿格规文的声音从后方传来，“不要停。”
他们继续前进。剩余的几百米路程比之前任何一段都顺利得诡异。前方不再有密集的虫墙阻拦，两侧的异虫像被一只无形的手拨开的水流，在她们周围保持着一种松散而精准的距离。没人攻击她们，没人拦截她们，甚至连那些从地下冒出的刺蛇，都在破土的瞬间微微偏转了角度，避开了骑士们脚下的位置。
莫德雷德将剑扛在肩上，忍不住回头看了一眼那十几名肃正骑士的表情。每个人脸上的神色都一样：困惑、警惕、还有一丝藏不住的忌惮。
前方，虫群如退潮般向两侧散开。高台的轮廓越来越清晰，甲壳堆砌的台阶一级一级地向上延伸，每一级都被打磨得光滑平整，像某种刻意维护的仪式通道。高台顶端，那个娇小的身影依然站在那里。
扎加拉没有动过。她的双手交叠在身前，金色的竖瞳平静地注视着一步步靠近的她们。那双眼睛里没有惊讶，没有警惕，只有一种冰冷的、近乎审视的专注。
莫德雷德在高台下方停下脚步。
她抬起头，看着高台上那个看起来像普通小女孩的扎加拉。对方的身体像一件精心雕琢的艺术品，该有的曲线、比例、五官位置都恰到好处，精致得像一尊被反复打磨过的陶俑。但那双眼睛不对——那里面没有属于小女孩的任何东西，只有一片古老而空旷的冷静。
阿格规文低声道：“真是....何等的异端。你似乎比我还要厌恶人类？这种厌恶不是来自于仇恨，而是来自某种更深的层次.....就像是人类看待猴子一样。”
扎加拉的声音清冷响起，像冰冷的泉水：“不。正相反，我很喜欢人类。特别是偶尔制作出来的小玩具，会给我带来些许乐趣。那么，是什么驱使着你们过来？若是求饶，你们应该去寻找更能同情你们的存在。”
“你是这些虫子们的首领吗？”
“是的。我乃虫群之母扎加拉。原来如此，是想进行斩首行动吗？何等简陋的计划与配置。在主宰来之前，就先和你们玩玩吧，就当是接下来屠杀的开胃小菜。”
空地的边缘，灰白色的异虫围成了一个严密的圆环，一层又一层，像观众席上密密麻麻的看客。她们没有发出声音，没有做出攻击姿态，只是沉默地注视着空地中央，像在等待一场表演拉开帷幕。
莫德雷德环顾四周，抬头嗤笑：“……哈。看戏是吧。这群虫子们倒是意外地通人性呢。”
“莫德雷德卿。”阿格规文的声音在她身后响起，“既然对方给了机会，那就不需要更多的步骤了。她将因为自己的轻敌而付出惨重的代价。”
莫德雷德回头看了他一眼，没说什么，然后转回去，看向扎加拉，活动了一下肩膀。
“行吧。既然路都铺好了，那就走最后几步。”