从南疆密林回来之后，苏小染把星核碎片送到了阵法院交给陆雪琪做能量频率校准，顺便在清隐峰上休整了一段时间。这段时间里她每天清晨练完剑就在老松下喝茶，帮苏婉儿打理药圃，偶尔去精英班客串几堂推演战术课，小日子过得实在是难得清闲。但毕竟清闲归清闲，她的推演灵路一直在后台运转——北寒大陆的星核子站坐标已经用定星棋子锁定，而柳如烟那边极寒专用炎髓液的兼容性测试也全部完成，陆雪琪的极寒高压复合环境测试数据前天刚刚送到她案头。所有的准备工作都在有条不紊地推进，再出发的时机已经成熟。
这天傍晚，微风习习，苏小染正坐在峰顶老松下翻看柳如烟送来的北寒大陆炎火灵脉旧档。旧档是从赤阳宗北征分队的那些遗物中整理出来的，档案的纸页泛黄发脆，边缘有多处烧焦的痕迹。其中一页上画着一张极简的极夜冰原地图，标注了一条用赤红色颜料绘制的路线，从冰原边缘一直延伸到极夜圈深处。路线的终点画了一个极小的火焰符号，旁边用赤阳宗古篆写了一行字——“炎火灵脉，赤阳不灭”。她正看得入神，柳如烟从峰下走上来，炎火短刀插在腰侧，刀鞘上的赤阳宗火焰纹在夕阳下泛着极淡的暗红色光泽。柳如烟走到老松下盘膝坐下，把一份整理好的探索计划放在石桌上。
“旧档上记载的炎火灵脉在极夜圈深处，从冰原边缘走过去大概要好几天脚程。极夜圈内的温度比外围冰原还要低得多，筑基期修士在那种环境里待不了太久。”柳如烟用指尖在旧档地图上沿着那条赤红色路线划了一道弧线，弧线在火焰符号处停住，“但从赤阳宗先辈留下的记载来看，这条路线沿途恰好有好几处地热裂隙可以作为补给点，每一处地热裂隙都能够提供极短暂的休整时间。相信只要我们按地热裂隙的分布分段推进，就能在灵力耗尽之前抵达终点。”
苏小染把旧档和陆雪琪的极寒高压复合环境测试报告放在一起对照。测试报告显示，三核互激阵盘在极寒高压复合环境中的冰脉屏障持续时间比常温深海环境缩短了不少——低温会让炎髓伴生矿减速同步器的纹路间距产生极细微的收缩，导致频段压制比例出现小幅偏移，偏移累积到一定程度后冰脉屏障的保护范围就会开始萎缩。不过苏婉儿新改良的极寒专用炎髓液在柳如烟身上测试时表现出了很好的导热稳定性，伴生矿粉末形成的导热通道在低温中依然保持较好的渗透效率。两相抵消，整体风险可控。
“按地热裂隙的分布，全程可以分成好几段。每一段的距离和冰脉屏障缩短后的持续时间刚好匹配。只要在每段路程中按节点校准阵盘频段压制比例、补充炎髓液，就能稳定抵达终点。”苏小染把分段推进方案画在旧档地图背面。
“那咱们就出发。”柳如烟决然地从石桌上拿起旧档折好收进储物袋。
这次北寒大陆探索的配置是四人小队：苏小染负责推演导航和星核子站定位，柳如烟负责正面战斗和炎火灵脉感应，赵无极负责外围警戒和冰脉屏障的剑意增幅，苏婉儿负责后勤医疗和全队灵力补给。陆雪琪留在阵法院负责远程技术支持——极寒高压复合环境的实时监测数据会通过传讯符同步传回阵法院，由她做动态分析。
整装出发那天的清晨，清隐峰上飘了极细的雪，空气比以往更加清冷。四人御剑往北飞了整整好几天，穿过了南疆大陆北端的风蚀平原，越过了苍梧大陆与北寒大陆之间的冰海海峡，最终在北寒大陆南端一处被废弃了不知多少年的混元宗前哨站降落。苏小染小心翼翼地推开前哨站半塌的石门，在布满冰晶的墙壁上发现了好几个混元宗天衍一脉的推演阵纹——那些阵纹虽然已经停止运转了数千年，但走线和蜃楼幻境里的推演图谱几乎完全一致。这说明上古时期混元宗确实在这里驻扎过，和赤阳宗的北征分队共同守护着这片极北冰原深处的星核子站。她用推演灵路将石壁上的阵纹完整拓印下来，存入识海中的天衍棋盘。
四人按分段推进方案往极夜圈深处行进。越往北走天色越暗，太阳从南边斜斜地挂在地平线上，一天里只有短短一小段时间能见到微弱的日光，其余时间全是漫长的昏暗。冰原上的风雪大得惊人，迎面打来的雪粒极其坚硬，砸在冰脉屏障上发出密集的噼啪声。赵无极走最前面，冰火剑胚的冰意在极寒环境中反而被大幅增幅，每次出手封堵挡路的暴风雪都比平时更加迅猛。他对走在他侧后方的柳如烟感慨冰原简直是他的主场，冰意在这里都不需要主动发力，随手一剑就能封出平时两三剑的效果。
柳如烟的炎火短刀在极寒环境中的火焰被压制到了豆粒大小，但刀身上那些赤阳宗火焰纹反而比平时更亮了。苏婉儿改良版极寒专用炎髓液的导热通道在她经脉中稳定运转，伴生矿粉末在极端低温下依然维持着极好的渗透效率。她用左手把炎髓液抹在炎火短刀刀身上，拇指沿着刀身上那些流转不息的火焰纹路缓缓推过去，炎髓液在触及刀刃的瞬间渗入纹路内部，沿着赤阳宗先辈们几千年前刻下的路径一路淌到刀尖。暗红色的刀身随即蒸腾起极淡的金红色蒸汽，在周围极寒的风雪中顽强地维持着一小片温暖的火焰领域，领域内的温度刚好能让赵无极冻僵的手指恢复知觉。
按旧档标注的地热裂隙节点，四人每走完一段就在地热裂隙旁边短暂休整片刻，陆雪琪通过传讯符实时接收极寒高压复合环境的监测数据，逐段调整冰脉屏障的频段压制比例。每调整一次，冰脉屏障萎缩的速度就会减缓一些。苏小染则在休整间隙用推演灵路预判下一段路程的暴风雪强度和地热裂隙分布，把最优推进路线标注在旧档地图上。
走到第三段时，前方冰原上出现了一大片被冰层覆盖的上古建筑废墟。废墟的规模和混元宗北方前哨站差不多，但建筑风格截然不同——所有建筑的基石都用赭红色砂岩砌成，和陨星河谷那些赤阳宗据点密室用的是同一种石材。废墟中央立着一座半塌的火焰形石塔，塔身上的赤阳宗火焰纹已经被冰封了数千年，但纹路内部仍残存着极微弱的炎火本源，在探矿阵盘的扫描波下泛着极淡的暗红色荧光。柳如烟走到石塔前把手掌贴上塔身上一处还在微微发光的火焰纹，刀身上的赤阳宗炎火本源和石塔内部的炎火残余产生了极其默契的共鸣，石塔表面的冰层从她掌心处开始迅速融化。
融冰之后，石塔底部露出一个向下延伸的入口。入口两侧的石壁上刻满了赤阳宗北征分队的战斗记录——冰原上密密麻麻的异种魔物、从虚空裂缝中涌出的能量触手、以及北征分队队员们在绝境中挥出的最后剑招。柳如烟沿着石阶往下走，在最深处的一间石室里发现了一把被冰封在石台上的断刀。断刀的刀身从中断裂，只剩半截刀刃和完整的刀柄，刀柄上的赤阳宗火焰纹和柳如烟手中那把炎火短刀的纹路完全一致——这是北征分队队长当年折断的另一把刀，那位双刀流女剑修在最后一战中牺牲了这把刀，炎火短刀则是她留给后来者的传承。断刀被冰封在石台上数千年，刀柄仍然保持着战斗到最后一刻时的握姿，刀身上的炎火本源虽然微弱但并未熄灭。
柳如烟在石台前盘膝坐下，双手结赤阳宗炎火剑诀的起手印，用自己的火刃和炎火短刀同时释放炎火剑意。两道极其纯粹的赤阳宗炎火本源在石室中交汇，断刀刀身上那些被封冻了数千年的火焰纹路感应到同源剑意的召唤，开始在冰层内部缓慢地重新燃烧。冰层被火焰从内部融化，整间石室被蒸腾的水汽笼罩，断刀的刀身在完全解封后自动悬浮起来，在半空中发出极低沉的嗡鸣。柳如烟双手捧住刀柄将它从半空中取下来，断口处的金属在高温中重新熔接，虽然修复后的刀身比原来短了一截，但刀身上的火焰纹比以前更加明亮。她左手断刀右手炎火短刀同时挥出一道极其流畅的交叉弧线，两道火焰交织在一起，在极寒冰原的风雪中灼烧出一道极长的水蒸汽轨迹。赵无极在旁边看着这一幕，对苏小染说现在柳师姐有三把刀了，以后他在精英班上陪练挨打的概率又翻了一倍。柳如烟把三把刀全部收回刀鞘，转头看了他一眼，说就算只有一把刀他也会挨打。
从废墟出来后，四人稍事整顿，继续往极夜圈深处推进。最后一段路程的风雪最为猛烈，冰脉屏障萎缩的速度也是最快。苏婉儿把最后一瓶极寒专用炎髓液分给所有人，柳如烟的炎火短刀释放的火焰领域在暴风雪中顽强地维持在最小范围。苏小染的剑胚推演灵路在风雪中依然保持着稳定的导航精度，不断修正暴风雪冲击下微偏的推进方向。赵无极的冰火剑胚全力运转，冰意在前方开出一道极窄的无风通道，火意则在通道两侧形成两道极薄的暖层。
地势陡然下沉，四人随即进入了一道被冰层覆盖的巨大裂谷。裂谷两侧的冰壁上闪烁着极淡的淡金色灵光，和南疆密林溶洞里那枚星核碎片的灵力波动一模一样。苏小染在裂谷中央停下脚步，识海中天衍棋盘自动激活，定星棋子锁定的星核子站坐标就在脚下——这座星核子站比南疆密林溶洞那处规模大得多，整个裂谷都是子站的外围结构，而核心区域就在裂谷最深处。她在裂谷深处的石壁上找到了子站入口，用推演灵路解开星主文明时期的原始封印，从封印核心取出一枚完整的星核碎片——比南疆密林那枚大得多，内部的能量转化阵纹也更加完整。
更重要的发现是碎片旁边伴生的一卷玉简，里面是混元宗和赤阳宗先辈们关于极夜冰原深处的详细调查资料。资料中提到冰原最深处的虚空裂缝存在某种奇怪的规律性脉动，脉动的频率和星核能量转化的频率高度一致。这些现象似乎不是自然形成的，而是被上古星主们刻意设计在星核子站的架构之中，将虚空裂缝里的异种能量通过漫长的时间缓慢净化为星核可以利用的稳定能源。
苏小染暗暗将资料详细记入识海。按照目前的线索，北寒大陆深处的炎火灵脉和虚空裂缝都属于上古星主们留下的一部分，星核子站从虚空中汲取能量净化后输入星核循环，支撑着跨位面传送阵的稳定运转。如果她猜得没错，类似的净化节点在其他大陆应该还有——在苍梧大陆西部边陲、南疆妖兽山脉腹地，甚至东边未知的疆域。所有这些星核子站共同构成了一张覆盖多个位面的稳定网络，上古星主们将这张网和星核循环绑定在一起，用来维持跨位面通道的长期安全运行。而现在，这张网的蓝图正在天衍棋盘上一点一点地浮现出来。她把剑胚收回剑袋，决定等回到清隐峰之后和陆雪琪、苏婉儿一起把已有的子站坐标数据全部整合，推演出剩余未知节点的分布规律。柳如烟站在她旁边，将那三把刀逐一收回刀鞘，极夜冰原的风雪裹挟着极细的冰晶在她道袍袖口上凝结出极淡的霜花，但她刀鞘上那些赤阳宗火焰纹依然泛着温暖的暗红色光芒。