苏长庚把最后一口干饼塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。
想不通。
想不通就不想。
他把水囊挂回马鞍上，翻身上马，缰绳一抖，老马甩了甩尾巴，继续往前走。
官道两旁的景致渐渐熟悉起来
——那片野林子，那些歪脖子老槐树，树枝横七竖八地伸着，和来时一模一样。
蝉声从四面八方涌过来，聒噪得人耳朵发麻。
苏长庚伏在马背上，半眯着眼，由着老马自己走。
老马认得路。
穿过野林子，上了土路，又上了官道，地势渐渐平坦，稻田又出现了。
刚插过秧的水面映着灰白的天光，有农人弯着腰在田里拔草，远远看见官道上骑马的人，直起腰看了一眼，又弯下去了。
快到青溪县的时候，天边烧起了一片晚霞，橙红夹着灰紫，一层一层叠上去，像谁在天上泼了半盆颜料。
苏长庚在城门口勒住了马。
守门的卒子还是那两个，一个靠着墙根打盹，一个在剥花生。
花生壳丢了一地，比三天前又厚了一层。
剥花生的那个抬头看了他一眼，咧嘴一笑：“苏捕快回来了？”
苏长庚点了点头，打马进了城。
青石板路还是那样，被行人的鞋底磨得锃亮。
两边的铺子一家挨一家，铁匠铺的锤声和点心铺蒸笼的白汽搅在一起，热烘烘的。
苏长庚在县衙后门翻身下马，把老马牵进马厩。
马厩里那匹栗色母马还在，看见老马回来，打了个响鼻。
苏长庚给老马添了草料，拍了拍它的脖子，转身往值房走。
值房的门虚掩着，里头没有点灯。
他推开门走进去，把包袱搁在桌上，短刀解下来挂在床头，盘膝坐在硬板床上。
念头沉入识海。
世界树安静地立着，那片嫩叶上的五道秘纹微光流转。
他扫了一眼面板——道衍枝干还是五成半，没有变化。
收回了念头，睁开眼，靠在床头。
窗外传来远处街上的叫卖声，巷子里有小孩在追着跑，笑声一阵一阵的。
青溪县什么事都没发生。
好像他只是出了一趟远门，去了趟临江府，又回来了。
好像白涧县那些坑、渡口栈桥上的血、赵广躺在雨里睁着的眼睛，都是另一个世界的事。
苏长庚抬手摸了摸腰间的刀鞘。
短刀还在。
刀刃上那几缕暗绿色的浆液已经干透了，抠都抠不下来。
第二天一早，苏长庚去了刑房。
司徒晏坐在案后，面前摊着一摞卷宗，手里捏着笔，正往上面批字。
听见脚步声，他抬起头，搁下笔，往椅背上一靠，上下打量了苏长庚一眼。
“回来了？”
“回来了。”
“差事办得怎么样？”
“货物安全送到临江府。
白涧赵捕头。”
苏长庚顿了一下，
“在临江府北渡口遇害了。”
司徒晏脸上的表情没有变化，手指在桌面上慢慢敲了两下。
“什么动的手？”
“蚌妖。
从河里窜上来的。
我亲眼所见。”
司徒晏沉默了一息，然后点了点头。
“赵广死了，案子归临江府管。
你交了货就算结差，这事儿跟你没关系了。”
他拿起笔，重新低下头看卷宗，语气平淡得像在说今天天气不错。
“李文山大人外出公干还没回来。
你先歇几天，等大人回来了再给你安排差事。”
苏长庚应了一声，退出刑房。
接下来的日子，苏长庚恢复了往常的节奏。
白天在县衙当值，夜里去城西屠宰作坊。
牲畜断气时散逸的血气落入识海，被世界树涤荡干净，化作温润的气息顺着经脉流转。
有空就去近郊的山里转一圈，碰上不开眼的弱小精怪就顺手除了，妖物消散的生机比家畜强得多。
日子一天一天过，秋去冬来，冬去春来。
赵广死后第七天，苏长庚才从李文山嘴里听到了几句真话。
那天李文山从临江府回来，风尘仆仆，官袍下摆沾着泥点子，进了刑房就把门关上了。
司徒晏也在，坐在角落的椅子上，手里捏着茶盅没喝。
李文山把一封信丢在桌上。
“赵广的验尸格，临江府昨天派人送来的。”
他坐下，揉了揉眉心，
“致命伤是喉咙被绞碎，周身精气被吸干，仵作验了三遍，确认为妖物所杀。
但有个地方不对。”
苏长庚没开口，等着他说下去。
李文山用手指点了点信纸：“赵广的丹田被人震碎过。
不是蚌妖动的手——蚌妖只吸精气，不毁丹田。
是武夫下的手，修为至少在通衢境以上。
他先被人伤了根基，蚌妖才杀了他。”
司徒晏放下茶盅，盅底磕在桌面上发出一声轻响。
“所以是人为。”
“人为。”
李文山靠在椅背上，盯着房梁，
“我欠赵广人情，本想查下去，但案子被临江府六扇门压住了。
有人从上头发了话，不准查。”
屋子里安静了一息。
司徒晏端起茶盅喝了一口，什么都没说。
李文山转头看向苏长庚：“你在船上跟蚌妖交过手。
赵广当时有没有跟你说什么？”
苏长庚摇头。
“他只说让我送了货就回。”
李文山沉默了一会儿，站起来，把验尸格折好塞回信封里。
“知道了。
这案子到此为止，你我都不要沾。”
苏长庚应了一声，退出刑房。
走出门的时候，他听见李文山在屋里叹了口气，像是自言自语：
“老赵那条命，本来不该丢的。”
苏长庚脚步顿了一下，随即继续往前走，没有回头。
大楚历七百三十六年秋，青溪县下了一场罕见的暴雨。
雨从八月初三开始下，连着下了五天五夜，城外的青溪河涨了三次水，把下游三个村子的庄稼淹了大半。
县衙里忙成一团，李文山带着人四处巡查堤坝，苏长庚跟着跑了四天，鞋底都磨薄了一层。
第五天傍晚，雨终于小了。
苏长庚从城外回来，浑身湿透，在值房里换了身干衣裳；
盘膝坐到床上，念头沉入识海。
世界树安静地立着，那片嫩叶上的五道秘纹比一年前又亮了些。
生命枝干没有变化，道衍枝干缓慢地爬到了六成三，离长出第二片叶子还差三年多。
他扫了一眼面板上的日期。
大楚历七百三十六年八月初七。
距离赵广死在临江府北渡口，已经过去了一年零两个月。