“玄阶上品，名副其实。”
他把刀插回鞘中，搁在石桌上。
陈默又从怀里掏出一样东西
——那本三年前从临江府黑市上淘来的换日诀抄本，已经翻得起了毛边。
“这个我抄完了，原本给你。
练了之后疼是真疼，但骗人也是真好骗。
我在黑市上被人用灵气探过三次，三次都没探出我的底细。”
他顿了顿，补了一句，
“你之前让我查的那个孟庸，他在牢里又供了几个人。
其中一个姓卫的，是卫九的侄子，管衡州河运的账目，现在跑了。
通缉令已经贴到南平江码头了。”
苏长庚点了点头。
他转身从书桌上拿起一本新装订的册子递给陈默。
“你上回托苟胖子弄来的控鹤手和石肤术我都练成了，没什么门槛。
这本是我用塑微诀推演过的融合路线图，你有空可以试试。
不用急，每试一次记录反应。”
陈默接过册子翻了翻，收进怀里。
多来米从窗台上跳下来，落在石桌上，蹲在斩墨刀旁边。
它对这把黑刀好奇得不行，先用胡子碰了碰刀鞘，又用前爪轻轻拍了一下刀柄末端的铆钉。
铆钉纹丝不动，它转头传念：
“老爷，这刀要是用来切花生，是不是一切一个准？”
“你敢拿它切花生，我就把你切了。”
陈默伸手把刀从它爪子底下挪开。
多来米两撇胡子一翘，正要反驳，院门被人从外面推开了。
来的是对门的孙寡妇，端着一个粗陶大碗，碗里热气腾腾，是刚出锅的饺子。
“裴公子，今儿人日，我多包了些饺子，给你和你的朋友们尝尝。
你们读书人过年也不兴热闹，冷冷清清的怎么行。”
苏长庚双手接过，道了声谢。
孙寡妇走后，多来米立刻窜上石桌，鼻子凑近碗边闻了闻，传念的声音都酥了：
“白菜猪肉的。”
陈默拿了一个塞进嘴里嚼了两口，点头。
玄枥从马厩里伸出脖子，借着命契传念过来，声音慢悠悠的：
“有我的份吗。”
多来米叼了一个饺子跳上马厩栏杆，搁在它草料槽边上。
玄枥低头用嘴唇把饺子卷进嘴里，嚼了三下，停了一下，喉咙里咕噜一声，然后传念道：
“还行。”
多来米蹲在栏杆上看它嚼，传念的声音里带着一股得意：
“这叫饺子，你们做马的时候吃不着，跟了老爷才吃得上。”
苏长庚从书房里搬出一个小炭炉搁在院子中间，生了火。
陈默从厨房里找出半坛黄酒，是巷口老裁缝年前送的，一直没开封。
两人一鼠一马围在炭炉边上，饺子在炉上热着，酒在碗里温着。
雪还在下，落在炭炉上嗤地化成白汽，落在玄枥鬃毛上被体温融成水珠。
多来米蹲在炭炉边上烤前爪，传念的声音懒洋洋的：
“老爷，这就是过年吗？”
“是。”
“以前在青溪县衙，过年的时候你在干什么？”
苏长庚想了想。
过去那些年在青溪县衙过年，都是一个人待在值房里修炼。
差役们回家团圆，县衙后院冷清得像一口枯井。
他不是不想热闹，是那时候他觉得自己不属于任何地方。
现在他有了一座小院，一个分灵替他挡在明处，一个分灵替他活在暗处；
一只老鼠蹲在他膝盖上，一匹马站在他身后，一个杀手坐在他对面喝酒。
还有一条狗和一个徒弟远在青溪，隔着百里的雪夜和命契联结，正吃着同样的年夜饭。
“以前也在修炼。”他说。
多来米歪着头看他。
“现在呢？”
苏长庚端起酒碗，抿了一口。
黄酒是温的，顺着喉咙热到胃里，他放下碗，说了一句只有自己听得懂的话：
“现在也在修炼，但不用一个人修了。”
与此同时，百里之外的青溪县衙后院，董天行正蹲在灶台边上往锅里下饺子。
刘厨子回老家过年了，灶房里就他一个人掌勺。
杨简在旁边劈柴，劈好的柴码得整整齐齐。
赵念安蹲在安寻旁边，把一颗花生酥掰成两半，一半塞进自己嘴里，一半搁在安寻面前。
安寻低头吃了，尾巴在干草上扫了一下。
它的左后腿已经拆了夹板，走路还是微微有点跛，但已经不用人换了。
它趴在枣树下面，面前那排土包又多了几个新的
——这次埋的不是碎瓦片也不是石子，是几块赵念安掉的糖瓜碎屑，用土盖得严严实实。
李文山和司徒晏坐在枣树下面喝茶。
李文山手里端着茶碗，腿上摊着一本河渠志
——那是巡查使的新差事，临江府全境河道归他巡查，他在补课。
司徒晏碗里的茶已经凉了，他也没换，就那么端着，看着院子里两个孩子一条狗。
“巡察使，从六品。”
司徒晏忽然开口，语气和平时一样平。
李文山翻了一页书。
“你正七品了，也不低。”
“我这条命是捡回来的。
水磨坊那一刀，蚌妖那一口，河母那一下。
能捡回来三次，现在还升了品，怎么看都像是有人在替我挡着什么。”
司徒晏转头看他，目光越过茶碗边沿，落在董天行身上。
董天行正端着两碗饺子从灶房出来，一碗搁在杨简面前，一碗搁在赵念安手里。
他腰间那把短刀还是三年前的那一把，刀鞘磨得发亮。
杨简端着饺子没有马上吃。
他把碗放在膝盖上，坐得很直，和第一天骑马时一模一样的姿势。
“师父，你什么时候去领银捕的镶银刀鞘？”
“明天。”董天行在他对面坐下。
“那从七品过年有饺子吃，银捕过年也有饺子吃。”
杨简咬了一口饺子，嚼了咽下去，
“以后我给你包。”
董天行没有说话。他端起自己那碗饺子，低头吃了一个。
安寻从枣树下面站起来，走到董天行腿边，把下巴搁在他膝盖上。
浅黄褐色的眼珠在灯笼光里安静地泛着薄光，瞳孔深处那丝碎金光芒没有压住，露了一瞬，又收回去了。
董天行伸手摸了摸它的头，手指蹭过粗糙的毛发。
他想起那个流民老汉的话
——这条狗是饿怕了，改不掉的。
但安寻今晚没有埋饺子，它趴在董天行脚边，把董天行掰给它的半个饺子吃完了；
然后舔了舔嘴，重新把下巴搁回前爪上。
董天行低头看着它，想起了一年前第一次见到它的那个黄昏——
青溪县城外的野地里，黄花开了满坡，这条土狗蹲在路中间；
半垂着眼皮，毛发粗糙，浑身上下没有一点出众的地方。
他那时候不知道它从哪里来，只知道它赖上了他。
如今他知道它从野地里来，从饿死的母亲身边来；
从一个人走了很久的路来到青溪县衙门口，用存了半辈子的本能选中了他。
他没有问过它的来历，它也没有说过。
但今夜灯笼亮着，炭火烧着，饺子在锅里翻滚，它在枣树下那一排土包又多了几个
——这次埋的不是吃的，是几片从院中老槐树上落下来的枯叶。
枯叶不能吃，但它还是存了。也许只是觉得好看，也许只是想藏一点这个冬天的痕迹。
苏长庚本体在衡州城槐树巷的炭炉边，隔着百里的雪夜；
借着万灵命契的联结，把董天行眼前的画面收进识海。
他看了很久，然后端起酒碗，对陈默说了一句：
“安寻又在埋东西了。”
陈默正用筷子夹饺子，闻言停了一下。
“这次埋的什么？”
“树叶子。”
苏长庚说。
陈默把饺子塞进嘴里，嚼完咽下去，然后说了一句：“挺好的。”
多来米从炭炉边上抬起头。
“老爷，我过年表现好吧。
今晚没抢玄枥的东西，还替她烤了花生。”
苏长庚弹了一下它的耳朵。
多来米没有躲，只是把耳朵往后抿了抿，然后重新趴在炭炉边上，尾巴搭在玄枥的蹄子上。
玄枥打了个低沉的响鼻，像是在说
——还行。
雪一直下到三更才停。
衡州城和青溪县隔了百里，雪是一样的白。