城东比主街冷清得多。
观政司占了半条街，青砖黛瓦的三进大院，门口立着两尊石狮，左右各站一名负剑修士。
苏长庚没有靠近，牵着玄枥从对面一条窄巷里穿过去，隔着观政司的院墙约莫二十丈远；
他停下脚步蹲下来假装系鞋带，把塑微诀的感知往下探。
那股脉动确实是从观政司方向传过来的，更准确地说，是从观政司后院地底深处传上来的。
脉动的频率很慢，隔十几息才跳一下，每次跳动都带着一股极细微的煞气往外渗。
煞气被观政司院墙内某道禁制压住了大半，但渗透出来的那一点点，已经足够让多来米的鼻子发痒。
这不是灵脉。
灵脉的灵气是散的、柔的，像是从土壤里慢慢往外渗透的温水。
这东西更像是被关在地底的一头活物，煞气是它的呼吸。
苏长庚站起来拍了拍膝盖上的土，牵着玄枥继续往前走。
观政司在这件事里扮演的角色，可能不只是压榨武夫修矿洞那么简单。
他们在压着什么东西，而矿洞里的灵石，也许正是镇压那东西的消耗品。
下午他去了城西。
城西是散修聚集的地方，几条巷子里全是摆地摊的散修；
卖符箓的、卖丹药的、卖旧功法残篇的，吆喝声此起彼伏。
苏长庚在一处卖旧书的摊子前蹲下来，摊主是个胡子花白的老散修，纳气境巅峰；
穿着一件洗得发白的道袍，正靠在墙根下打盹。
摊子上堆着几十本破破烂烂的册子，大多是黄阶低品的术法抄本和残缺不全的剑谱，品相比武诀差得远；
但他的目光被摊角一本没了封皮的薄册子吸引了。
塑微诀扫过去
——册子里记载的是一门叫《小周天引气术》的黄阶高品练气法门，品级不高，但路子极正；
是上古练气士的正统传承，和当今青州各大宗门流行的术法体系不是一路。
这种老东西在散修眼里不值钱，因为没有对应的术法配套，光练引气术没有攻击手段等于白练。
但在苏长庚眼里不一样
——他的三元纳气诀已经到了流枢境，正缺一门正统的上古引气法门来对照印证。
同衍创法需要不同体系的法则碎片，这门引气术来得正是时候。
他拿起册子翻了翻，又随手挑了两本黄阶中品的术法抄本当掩护，抬头问价。
老散修睁开一只眼，报了个中规中矩的价，不算便宜但也算不上宰客。
苏长庚付了银两把三本册子揣进怀里，站起身来刚要走，老散修忽然说了一句话。
“小道长是外地来的吧。
城西这片地摊，下个月就没了。
观政司要收回去，说是要统一管理，散修以后只能在指定坊市摆摊，每家摊子按月交租。”
“交多少？”
“还没定。”
老散修闭上眼睛，语气像是在说一件和自己无关的事，
“不过观政司定下来的数，从来不会让人好过。”
苏长庚牵着玄枥往回走的时候，天色已经暗了。
他穿过城中心一处小广场时，看见一座石台上贴满了告示。
最上面那张是观政司新贴的，墨迹还没干透，内容和多来米昨晚说的一模一样
——征调武夫修灵脉矿洞，干满三年换一本黄阶功法。
告示旁边还贴着一张旧的，纸张已经发黄破损，但还能辨认出上面的字迹。
那是两年前青州观政司发的通令，关于松崖府外来武夫聚众一事的核查结论
——“经查；
松崖府青崖坪一带确有武夫聚集，未滋事，未与宗门冲突，已在山间开荒定居。
暂不干预。”
落款处签的是沈知言的名字。
苏长庚把这两张告示对照着看了片刻，想起多来米昨晚说的那句话
——沈知言那家伙要是还在观政司，武夫的处境也许不会烂得这么快。
但告示上的落款是两年前的。
现在呢？
他在栖云居门口拴好玄枥，上楼推开房门。
多来米还在窗台上缩着，听见门响立刻抬起脑袋：
“老爷，我今晚再去探一趟观政司后院。
昨晚只闻到气味，没摸到具体位置。
那股煞气的源头肯定在更深处，我得钻进去看看。”
“不行。”
苏长庚把三本册子搁在桌上，在床沿坐下，
“观政司后院有禁制，你昨晚能全身而退是因为只在墙根底下转悠。
往深处钻，一旦碰到禁制触发警报，别说你是鼠妖，你是虚日鼠也跑不掉。”
他顿了顿，“先不急着挖根。
明天我们出城，去城外那三处公开灵脉看看。
散修要登记才能用灵脉，你去登记不合适，但远远看一眼不打紧。”
次日清晨，苏长庚带着多来米和玄枥出了青州城。
城外三处公开灵脉分布在城南、城西和城北的山谷里，最近的一处在城南三十里，叫青石谷。
苏长庚骑着玄枥沿山路走了一个时辰，远远就看见山谷入口处立着一道木栅栏，栅栏边上搭了个草棚；
里面坐着两个穿观政司制袍的修士，正对着一本登记册核对身份。
栅栏外面排着二三十个散修，有的背着药篓，有的提着葫芦；
显然是来采灵药的，因为灵脉附近的药草吸收灵气长得比别处快。
苏长庚没有靠近栅栏，牵着玄枥绕到山谷侧面的山坡上，找了一处视野开阔的岩石坐下。
塑微诀远远扫过去
——谷中的灵气确实比外面浓，但并没有浓到值得散修排长队的地步。
他把感知往下探，发现谷底深处有一股灵气流动的轨迹是人工引导的；
顺着灵脉的走向往地下延伸，而不是往地表渗透。
这意味着有人在抽取灵脉的灵气，往地下输送，而不是让灵气自然散逸。
和青州城地底那股脉动是同一个方向。
“老爷，”多来米从他领口探出头，
“这灵气被人抽走了。散修吸到的都是残渣。”
苏长庚没有答话。
他望着山谷里排着长队的散修，忽然想起老散修说的那句话
——观政司定下来的数，从来不会让人好过。
灵脉是公开的，但灵气是抽给地底下的。
散修排了半天队，吸到的只是残渣。
从散修到武夫，观政司把这些人都圈进了同一座磨盘里，榨出来的不是银两；
是另一种东西
——灵石、灵药、煞气、镇压
——所有线索都指向同一个方向。
地底下到底有什么，值得观政司用整座城去填。
他暂时不想深究，因为凭他现在的修为还碰不了这件事。
但这条线他会留着，等时机到了再挖。
天色渐暗，苏长庚从岩石上站起来拍了拍衣摆上的灰。
“明天一早，去松崖府。”