陈默沿着官道跑了大半天，在青州城门外勒住了马。
他没有出青州地界——
周元甫已经从观政司消失了好一阵子，城里肯定留有眼线。
他绕到青州城南那片散修聚集的巷子，找到了暗衙在青州城埋的一个暗桩；
表面开茶馆，实际上是情报中转站。
暗桩掌柜姓丁，四十来岁，脸上永远挂着茶馆老板特有的和气笑容。
陈默把暗衙腰牌往桌上一放，和气笑容就收了个干净。
丁掌柜把他领到茶馆后院的密室，从墙缝里抽出一卷蜡封的细竹筒。
竹筒里是暗衙提前收集的情报——
周元甫最近一个多月在青州城南的矿洞区露过三次面，每次都是半夜，每次都带了一个包袱。
从包袱的形状和大小判断，极可能是封煞符的替代品。
陈默把竹筒里的纸条凑在烛火上烧了，问矿洞区的具体位置。
丁掌柜摊开一张青州城周边地形图，在上面圈了三个点——
三处废弃矿洞，都在观政司公开灵脉的采掘区外围；
其中一处离上次多来米探到的嗡鸣声来源地不远。
陈默记下位置，从茶馆后门牵马走了。
他先去了最近的一处矿洞。
洞口被碎石堵了大半，但碎石缝隙里有新踩过的脚印，靴底的纹路清晰，不是矿工的草鞋印。
他在洞口蹲了片刻，没有贸然进去，只是用塑微诀扫了一遍洞口的灵气走向——
洞内深处有一股极淡的煞气波动，和观政司地底下那股脉动同源；
但更分散，像是从主脉上渗出来的支流。
有人在用什么东西压制这股煞气，压制的手段很粗糙，煞气还在往外渗。
陈默没有进洞。
他在洞口附近的灌木丛里找到了一小截烧焦的符纸；
符纸上残留的灵气波动和封煞符的路子一致，但更弱，应该是仿制品。
他把符纸残片用油布包好塞进怀里，翻身上马，继续往下一处矿洞赶。
第三处矿洞最偏，藏在城南一道干涸的河谷边上，洞口被一人高的野蒿遮得严严实实。
陈默差点漏过去，是他的马先打了响鼻，他低头一看，才看见野蒿根部有人工踩出来的泥径。
他翻身下马，拨开野蒿往里走了十几步，洞口不大；
但里面极深，洞壁上有人工凿出的凹槽，凹槽里插着几根烧了一半的白色蜡烛——
不是矿工用的那种，是阵法师用来布阵定位的灵石烛。
他蹲在洞口往里探了一眼，洞内深处隐约有一点极其微弱的煞气脉动；
和上次多来米描述的嗡鸣声频率一致。
他没有下去。
一个人、一匹马、一把刀，进这种深洞太冒险。
他把洞口位置记在心里，退了回来。
回到临时落脚的破庙时已是深夜。
苏长庚那边还没睡，借着命契把今天探到的三处矿洞位置和符纸残片的情况同步了过去。
苏长庚在崖边青石上睁开眼，借着命契把多来米叫醒——
上次它探的那处矿洞和陈默今天探的第三处矿洞，在位置上正好是一个在东一个在西。
如果观政司地底的煞气主脉是从正中往外辐射的；
那东西两处矿洞就像是主脉两侧的透气孔，正在被周元甫用仿制封煞符一个接一个地堵。
“他堵不住。
封煞符是工部专造的，仿制品只能顶一时。
周元甫跑了这么久还在矿洞区转悠，说明他手里没有正品了，只能用仿制品硬撑。
仿制品消耗得越来越快，他露面的频率就会越来越高。”
陈默在破庙里靠着刀匣闭目养神，收到这道念头之后没有回。
他只是在心里把三处矿洞的位置重新过了一遍，盘算着下一次周元甫最可能先去哪一处——
第三处矿洞最深，煞气最浓，仿制符纸的消耗也最快。
周元甫下一个半夜，多半会先去那儿。
陈默在破庙里待到第三天后半夜，矿洞那边有了动静。
不是他亲眼看见的——
是他傍晚布在第三处矿洞外围的三根预警阵线被触发了。
这套预警禁制是他从本体那里学来的简化版，精铁符钉只有三根；
阵纹也刻得粗糙，但触发时传回来的灵气波动清晰得跟打更似的。
他睁开眼，抓起斩墨刀出了破庙，快马赶到那处干涸河谷时；
洞口野蒿丛里果然蹲着个人。
那人背对着他，正埋头往洞壁凹槽里塞符纸。
动作很快，显然是干惯了的——
左手从怀里抽出符纸，右手掐诀引燃符纸上的禁制纹路，符纸烧起来之后往凹槽里一按，一气呵成。
他脚边搁着个鼓鼓囊囊的包袱，从敞开的包袱口能看见里面码着大半包袱同样的符纸。
陈默站在野蒿丛后面没有急着动。
那人塞完一张符纸，又往洞里探了探头，像是在确认煞气的波动有没有减弱；
然后骂了一句什么，声音很轻，但夜太静，陈默听得清清楚楚——
“又他妈漏。”
周元甫骂完之后蹲下来重新翻包袱，翻了两下忽然停了手。
他缓缓转过头，看见了站在野蒿丛后面的陈默。
这一照面短得来不及眨眼。
周元甫的反应比赤鼎门掌门快得多——
他没有去抓地上的包袱，也没有掐诀引符，而是整个人直接往洞口深处滚了进去。
陈默一刀鞘扫过去只打碎了他肩头的衣袍，人已经滚进了矿洞深处。
陈默没有追——他站在洞口用塑微诀往里扫，矿洞内部七拐八弯；
有三个分岔口，煞气浓度比上次来的时候又浓了几分，灵气回路被煞气干扰得断断续续。
一个人追进去太险。
周元甫跑了，但包袱还在。
陈默蹲下来翻检包袱里的符纸——
全是仿制的封煞符，和上次在洞口捡到的残片一模一样，但这批仿制品的品质比上次那些更差；
纸基已经泛潮，朱砂纹路也模糊不清。
难怪周元甫骂漏——用这种符纸堵煞气，跟用草纸糊墙没区别。
他把包袱系好搭在马背上，又在洞口等了片刻。
周元甫没有从别的出口冒头，但陈默听到了一个声音——
从矿洞深处传上来的，极低极沉，像是什么巨大的东西在地底翻了个身。
洞口石壁上的碎石子被震得簌簌往下掉。
他往后退了两步，手按在刀柄上，盯着洞口看了很久。
那东西没有继续动，矿洞里又恢复了死寂。
天亮时陈默回了镇武门。
苏长庚不在刑律堂——今天是周铁成亲的正日子，他在演武场上帮忙摆桌子。
陈默找到他时他正跟多来米一人一鼠抬一张长凳；
多来米恢复成了半人高的本相，两只前爪举着凳子一头，尾巴翘得跟旗杆似的。
陈默把周元甫的事简略说了。
苏长庚把长凳摆正，拍了拍手上的灰，说道:
“先进去喝杯茶。”