多来米探首传念：
“那株桃木……不知雷气还剩几成，别被尸煞泡烂了，白跑一趟。”
“去看看。
纵是树根，取回亦能重淬。”
苏长庚语气平淡。
越往下行，尸煞之气反倒渐淡。
空气中隐现一丝极细微的雷属灵气，缠绕石壁，如深渊呼吸。
塑微诀扫过，矿道尽头豁然开朗，竟是一处地下溶洞。
正中长着一株通体焦黑的桃木，树干天然雷痕微弱流转。
唯根部被一层浓稠黑雾包裹—
—那是积年尸煞，正不断汲取桃木残存雷气。
然桃木生机未绝，只需剥离尸煞，再以五雷诀淬炼，便可复苏。
苏长庚蹲身，右掌按上黑雾。
肝木天雷、心火炎雷、肾水水雷三道雷气自掌心涌出
——天雷破煞，火雷焚毒，水雷涤荡。
三雷交替冲刷，经小半个时辰，积年尸煞终被层层剥尽。
最后一丝黑雾脱离根系时，桃木周身雷痕骤然一亮，焦黑树皮上；
那圈雷光流转不休，与他此前轰杀跳煞时掌中五色雷球辉光如出一辙。
他心念一动，将桃木收入识海，植于世界树苗旁，紧挨着那截老雷击桃木。
两株桃木并立青雾中，新旧雷痕隐隐共鸣。
出得矿洞，外间日光正盛。
慧明仍守在洞口，手中莲花骨朵金光已敛
——矿场尸气散尽。
见苏长庚出来，他合十行礼：
“道长，矿洞内……”
“三具跳煞已除，取走了第三层桃木。”
苏长庚打断道。
“第一层尚有白骸黑蜕，我已加固封禁，尊院可从容清理。”
他将那枚佛珠递还。
“此物未用上。”
慧明接过佛珠，面露感激：
“家师空海禅师，欲请道长赴水月禅院一叙，当面致谢。”
苏长庚颔首应下，转身带着多来米和玄枥往青苇渡行去。
玄枥打了个响鼻，淡金蹄光在日下微闪，似在庆幸此次未有塌方。
多来米蹲在苏长庚肩头，尾巴扫过后颈：
“这次收获不赖，一株天雷劈过的桃木
虽浸了尸煞，但根却是活的，重淬一番，雷气便能恢复。”
“不止。”
苏长庚目视前方，
“清了三具跳煞，第一层那些乌合之众便不成气候，水月禅院清理起来容易许多。
这份人情卖给佛修，日后在大沧行走，也多一层照应。”
多来米尾巴一翘：
“老爷你这‘卖人情’，说得跟郭老头记账似的。”
“跟郭老头学的。”
苏长庚语气微淡。
“他在青崖坪上拿拐杖顿地，说人情这东西，不怕欠，怕的是没人跟你欠。”
多来米传念揶揄：“又想镇武门了？”
“没有。”
苏长庚顿了顿。
“想翠娘的排骨汤了。”
玄枥适时打了个响鼻，似在附和
——它也想念刘厨子的豆渣了。
从矿场归来，苏长庚在客栈歇了一宿。
——
次日清晨，他便带着多来米和玄枥往山坳深处的水月禅院而去。
禅院青瓦黄墙，掩映在苍翠之间。
院门前两棵菩提树枝叶繁茂，树荫下，几名年轻僧人正持帚清扫落叶。
慧明早已在门口恭候，见他到来。
合十行礼，引他入内：
“家师已在禅房备下清茶。”
空海禅师的禅房颇为简朴，四壁空空，唯悬一幅草书“禅”字。
老禅师须眉皆白，盘膝坐在蒲团之上，面前茶盏正冒着袅袅热气。
苏长庚在对面坐下，二人寒暄几句矿场之事，空海禅师再次致谢；
言及那三具跳煞盘踞多年，若非苏长庚出手，水月禅院实无良策。
苏长庚端起茶盏，轻啜一口，将话头引向正题。
他提及昔年在大雍曾见过一位空明禅师，观其以佛光镇压僵尸。
手段迥异于道家雷法、武夫气血与文苑浩然气。
他游历四方，素来对各派修行体系颇有兴致，不知禅师可否开示一二；
讲讲佛门的修行路数
——譬如境界如何划分，自入门至圆满共有几阶。
空海禅师放下茶盏，缓缓道：
“此非什么不传之秘，大沧各禅院皆有记载。
道长既感兴趣，老衲便从初境说起。”
他语调平缓，如潺潺溪流：
“佛门修行，第一境名‘沐尘’。
初入佛门者，以佛法沐去心头尘垢，断除俗尘妄念，心神澄净，方能感应佛性。
此境修行，不在枯坐，而在行住坐卧间，挑水时即挑水。
砍柴时即砍柴，心无旁骛，便是沐尘初成。”
“沐尘之后，名‘持戒’。
持戒律以束身口意三业，戒杀、戒盗、戒妄语。
每持一戒，心性便稳固一分。
第三境，便是老衲如今所处的
‘坐禅’
——万缘放下，万念归一。
入定之时，外不见山河大地。
内不见五脏六腑，唯余一念灵明不昧。
佛光，便自这灵明一念中生发。”
苏长庚放下茶盏，追问：
“坐禅之后，又是何境？”
空海禅师道：“第四境名‘观缘’。
坐禅修定，定中生慧。
观缘，便是以智慧观照万象因缘起灭。
此境修成，可观因果脉络，不为表象所惑。
第五境名‘渡厄’。
将观缘所得用于世间，渡人渡己，化解厄难。
此境高僧行走红尘，逢苦厄便出手化解。
第六境名‘化相’，将渡厄之功凝为己身法相。
相由心生，或显慈悲相，或显金刚相，亦有显枯木相者。
如你所言之空明禅师，若已入化相境，其佛光便是法相外显。”
“第七境，名‘镇刹’。
能以自身法相，在西天净土之外，镇压一方天地。
传说镇刹境高僧行至一处，方圆百里内，阴煞邪祟皆自行退散。
此境在大沧亦是屈指可数。
第八境名‘溯轮回’，可逆观过去，遥望未来。
此境仅见于典籍，当世已无人修成。
至于第九境……”
老禅师顿了顿，语气愈发庄重。
“便是‘证菩提’
——证得菩提果位，方为佛陀。”
苏长庚闻言，默然片刻。
佛修九境
——沐尘、持戒、坐禅、观缘、渡厄、化相、镇刹、溯轮回、证菩提
——在他心中逐一浮现。
这九层境界，与武夫九境、文修九阶一般，皆是三重三阶的递进架构。
他将此番所得，与前番裴叙传回的文修九阶、僵尸九阶相互印证。
大楚、大雍、大沧三朝的修行版图，在他脑海中愈发清晰起来。
他郑重向空海禅师道谢：
“禅师今日开示，解了在下长久疑惑。
这份因果，苏某记下了。
日后水月禅院若有用得着之处，尽管开口。”
空海禅师合十还礼，淡然道：
“举手之劳，道长不必挂怀。”