荒滩渐静，淘汰者陆续离场。
滩上余者不足半数，气息沉敛，立如松桩。
杨简、赵念安并肩立在西侧角落。
方才硬扛古苍、岳千钧的几招，已镇住全场，再无人敢轻易靠近。
岳千钧扛锤退至东北角，喘着粗气，铜锤搁在脚边，压出个深坑。
古苍则将厚背铁脊刀插进碎石，双手拄着刀柄。
一双老眼缓缓扫过全场，似在掂量这些后辈斤两。
柳扶风斜倚石柱，腰间弯刀轻晃。
她盯着赵念安，看了好几眼。
忽然开口，声音不高：
“下一轮单败淘汰，若抽中我，别急着出全力。”
赵念安侧目，点头：
“好，那我多拆你几招。”
赵念安目光一转，越过她，投向荒滩最东侧。
沈归刃背靠巨石，直背单刀横放膝上，刃映冷光。
方才他以连环追斩清场，无人能挡其数刀。
此刻，他也正看着赵念安。
“你出刀距离很准。”
沈归刃声音平淡。
顿了顿继续说道:
“但准头只是刀道一端。
不留空隙，才是一意归刀诀。”
赵念安迎上他目光：
“不留空隙，便难变招。
我只需干扰，不断其势，其隙自现。”
沈归刃不再言语，只道：
“擂台见。”
“铛——！”
铜锣再响，初筛终了。
——
众人收兵，朝出口走去，彼此打量，暗自估量。
赵念安按刀，低声道：
“师兄，温九尘一直没露面。”
杨简皱眉：
“柔骨武院，绵骨老手
……凌瀚师叔重点标注过的。
借力打力，专克蛮力。
方才全场扫过，未见其出手，此人藏得极深。”
赵念安沉吟：
“或许，他根本未曾出力。”
周铁扛着锤，与覃松一道快步迎来。
周铁洪声说道:
“成了！俩都进了！”
周铁嗓门洪亮。
继续说道:
“晚上喝酒！念安两坛起步！”
覃松瞪他一眼：
“明日擂台赛，少喝酒。
念安尤其早点休息
——沈归刃那场，你既然点了名，回去我便把其一意刀堂近年擂台记录整理出来。”
赵念安拱手：“谢覃师叔。”
杨简亦道：“谢覃师叔。”
周铁咧嘴：
“明日若都进十六强，回去我跟翠娘说，免你俩一年武袍钱！”
赵念安失笑：
“翠娘姨怕要拿尺子敲我。”
杨简摇头：“尺子敲人，疼。”
覃松摆手：
“那就拿下魁首。”
四人谈笑间走出荒滩。
夕阳拉长身影，身后那些坑洼划痕渐隐暮色。
衡州城内，华灯初上。
酒楼茶馆里，今日几场对决已成谈资
——镇武门杨简硬扛古苍五刀。
赵念安逼退岳千钧，更有点名约战沈归刃之事。
正随着夜风，悄然传遍全城。
———
翌日
晨光铺满西广场，擂台已翻新。
木牌黑字，泾渭分明。
杨简扫了眼南侧涤心境牌，低声道：
“柳扶风排第三，岳千钧第五。
柳扶风的弯刀专锁兵器，正好克我棹刀。”
赵念安顺着他目光望去：
“荒滩上她起手前，弯刀会绕个小弧。
弧未满时，你刀柄往前送三寸，她就缠不住。”
“你呢？”杨简问。
“沈归刃第一，温九尘第二，我在第四。”
赵念安按住刀柄。
沉声说道:
“覃师叔给的记录我看了。
沈归刃连环追斩前，右脚必外撇半寸。
那瞬间干扰他起刀，刀就追不上。
只是撼灵巅峰刀速太快，光干扰不够，得找反击点。”
他顿了顿：
“温九尘
……昨日藏得太深，至今都不知道他铁尺的深浅。”
杨简拍拍他肩：
“你的干扰能乱岳千钧锤势，便能断沈归刃刀路。
莫求一击制胜，一刀一刀拆，拆出空隙便是胜机。”
赵念安点头：
“师兄也是。
柳扶风克直刃，但你棹刀有柄，柄可作盾，亦可作刺。
古苍铁脊劲你都卸了，她的缠绕困不住你。”
两人对视一眼，分赴擂台。
——
杨简登台，对手是个赤手散修，臂粗如腿，拳缀厚茧。
裁判旗落，散修暴起，一拳直捣中宫！
杨简不闪，棹刀柄尾一送，“铛”地撞偏拳锋。
散修左拳紧随，杨简借反震力刀头横转，三尖“咔”地锁住其腕；
一压一扯，散修重心微倾。
刀头再顺势上挑，三尖轻抵咽喉。
散修拳僵半空，低头瞥了眼刃尖，沉声认输。
杨简收刀下台，眼角瞥见隔壁擂台
——柳扶风弯刀如藤，缠住一杆长枪。
借力一扯，枪主连人带兵跌出界外。
她收刀回望，朝杨简歪头一笑：
“等你。”
杨简便也点头，算作应答。
——
赵念安首战，对手使双刀，攻势如暴雨。
他步法无声，滑如鬼魅，任双刀劈空，只守不攻。
直到对手右刀劈空、左刀未至的刹那。
赵念安长刀骤出，刀尖轻点其右腕。
一点即收，未伤皮肉，只乱其节奏。
中年武夫低头看了眼腕上白痕。
沉默一息，主动收刀抱拳：
“刀准，我认输。”
裁判举旗，赵念安晋级。
下台时，他抬眼望向邻台
——沈归刃正收刀入鞘，动作利落如裁纸。
两人目光隔空一撞，沈归刃微颔首。
赵念安亦点头回礼。
另一侧，温九尘已结束战斗。
只见他双尺轻拂。
那魁梧对手便如布偶般被甩飞出界，全程不过两招。
——
观礼席上，周铁把锤往脚边一搁：
“漂亮！俩都晋级了！”
覃松在册页背面疾书，笔锋沉稳：
“柳扶风起手弧线，念安已看破。
但温九尘卸力之巧，还需提防
——方才那魁梧汉子，在他手里似无骨软泥。”
周铁咧嘴：
“明日我带锤来！
谁敢玩阴的，老子敲他膝盖窝！”
覃松摇头：
“擂台有规定，敲人直接罚下场。”
周铁嗓门洪亮说道:
“那我就喊！”
顿了顿继续说道:
“反正我嗓门大，吵死他们！”
锣响的瞬间，萧逐野的身影就从杨简正面消失了。
灰影贴着擂台边游走，拳风细得像针。
杨简没转头，棹刀横在身前，耳尖微微动着。
左拳偷袭的刹那，杨简刀尾往后一捅
——铜包柄尾精准撞在拳面上。
萧逐野拳势一偏，刚要变招。
杨简刀头横转，三尖几乎蹭到他咽喉。
萧逐野退后两步，摆手道：
“不打了。
你后脑勺跟长眼似的。”
杨简闻言解释道:
“青溪县抓老鼠练的。”
杨简收刀。
顿了顿继续说道:
“老鼠窜得比你还快。”
萧逐野哈哈大笑，干脆认输。
覃松笔尖顿了顿，在册页上画了个圈：
“刀尾后捅成你招牌了，古苍挨过，萧逐野也挨了。”
周铁摸着锤柄嘀咕：
“柳扶风的弯刀缠得快，刀尾怕是捅不出去。”
覃松沉声说道:
“看谁快。”
覃松合上册页。
继续说道:
“杨简锁兵器，向来只消两息。”
——
温九尘铁尺横在身前，松垮垮的，像拎着根烧火棍。
赵念安刀尖垂地，没动。
铁尺往回收半寸的瞬间，赵念安刀尖骤挑。
擦着尺身滑开
——温九尘卸力落空。
“咦？”
温九尘愣了一瞬，铁尺刚要往前送。
赵念安已经收刀退开。
温九尘抱拳道：
“你是头一个一眼看穿我起手式的，认输。”
——
此时另一边擂台上。
岳千钧扛锤上台，咧嘴笑道：
“昨晚琢磨一宿，就是要破你小子刀尾。”
“那你试试。”杨简刀横胸前。
锣响锤落，杨简刀尾精准捅在锤势衔接的空当里。
岳千钧的连环锤戛然而止。
他退后半步，摇头道：
“白琢磨了，你刀尾比我锤快了半拍。”
干脆认输。
赵念安那边连赢两场，重剑武夫腕上被点了一记。
长棍武夫后颈挨了刀尖，裁判直接叫停。
———
中午八强名单贴出来，周铁把锤往脚边一搁：
“接下来才是硬仗。”
覃松扫了眼名单：
“柳扶风克你棹刀，沈归刃是念安最强对手。”
杨简用刀尾敲了敲石柱，看向赵念安道：
“沈归刃刀越快，起刀前破绽越短，你刀尖够快就能断他势。”
赵念安闻言也嘱咐道:
“你别被柳扶风缠住。”
赵念安按了按刀柄。
继续说道:
“她起手那弧线，你刀尾得捅准。”
杨简回应道:
“准度瞧抓老鼠练的，偏不了。”
赵念安摇了摇头说道:
“老鼠可不会使弯刀。”
杨简回应道:
“都是绕圈子，差不多。”
覃松收笔敲了敲俩人脑门：
“先吃饭，饿着肚子捅谁啊？”
俩人收刀往客栈走，街上武夫正凑在一处议论：
“镇武门那俩小子，一个捅遍对手。
一个刀准得邪乎，十六强稳了。”