武台山的晨雾还没散尽，山门口已经聚了一排人。
凌瀚站在台阶最上方，长柄斧杵在脚边，斧柄的麻绳被山雾打湿，颜色发暗。
下面站着江桥，还有另外七个人。
都是一身粗布短打，脚踩厚底麻鞋，背上的包袱裹得紧。
兵器用旧布条缠着，只露出半截木柄。
猛一看，就是一群出门找活干的苦力，不像武夫，更不像镇武门的人。
凌瀚的目光扫过江桥。
这后生站在队首，个子不高，比旁边的人矮了半头。
皮肤黑，黑得发亮，一双眼睛在晨光里格外扎眼。
他不算壮，甚至偏瘦，但肩背挺得直，像被什么东西从头顶拽着，怎么也压不弯。
凌瀚记得他。
七八年前跟着张铁生上山时，瘦得像只野猫，缩在张铁生后头，不敢抬头看人。
如今站在这里，还是瘦，但瘦里带韧，浑身透着一股从石头缝里长出来的劲。
“江桥。”凌瀚叫他。
江桥抬头。
眼睛亮得厉害，不是在场上站桩时那种拼命三郎的狠。
是一种安静的亮，像打磨过的铁片。
他抱拳，没说话。
“路上归你管。”凌瀚没有多交代，只说了这一句。
江桥点头。
这个任命不意外。
八个武夫里，他修为不是最高，但最稳。
涤心境，和旁人比不差。
但凌瀚看中他的不是修为，是心思。
他能从脉相里看出问题，从站桩的歪斜里看出一个人的性子。
跟着“苏三通”去过青峰山的人，眼力不会差。
这次去白河镇，不是打架去的，是看人去的。
用他打头，合适。
“走。”凌瀚挥手。
江桥带着七个人转身下山。
山道两旁的野草被晨露打湿，他们的草鞋踩上去。
湿脚印在石阶上留了一串，很快被后面的脚步踏花。
凌瀚站在山门口，看他们拐过山道第一道弯，被树影吞进去。
他拿起斧子，往肩上一搁，转身往回走。
雾气从山谷里漫上来，把他的背影笼得模糊。
江桥走在最前头。
出了山门，过了青石桥，官道在眼前展开。
他不走快，步子稳，一步是一步。
身后七个人跟着，没人说话。
这是凌瀚定的规矩——路上不许多言，进了大雍境内更要守紧嘴。
白河镇在大楚与大雍交界处，越走越靠近边境，口音、举止、衣着，处处都得像模像样。
他们扮的是讨生活的散汉，就得有散汉的样。
江桥把背上的包袱往上提了提。
包袱里两身换洗衣裳，一双备用草鞋，外带半包干粮。
兵器用旧布裹着，背在身后，从外面看像把农具。
他的兵器是把短棍，两头包铁，张铁生亲手给他打的。
棍身磨得发亮，握把处被手汗浸成暗褐色。
张铁生。
江桥想起师父。
走之前，他去偏院看张铁生。
张铁生坐在屋里补护腕，针脚粗大，一针下去再一针，头也不抬。
“去吧，别给门主丢人。”只有这一句。
江桥站在门口，想说点什么，到底没说。
这些年他学会的不多，嘴也笨。
给师父磕了一个头，就出来了。
官道越走越窄。
路过青州城边时，道上行人多了起来，挑担的、赶车的、牵驴的，谁也不看谁。
江桥把步幅收短，混进人流。
他身旁那个叫石柱的汉子，脸宽，皮肤粗黑，肩宽背厚，一看就是扛大包的。
有个出城的老太太拽着车把多看了石柱一眼，石柱咧嘴一笑，一口白牙。
“大娘，前面有卖水的没有？”
老太太摆摆手：“再走二里地，有个茶棚。”
石柱道了谢，继续走。
江桥心里暗暗点头。
石柱机灵，像普通赶路人的样子，不露功夫，不摆架子。
这趟去白河镇，有他在，路上不会太扎眼。
过了青州城，天色近午。
路边的矮坡上出现个破旧茶棚，几根木柱撑着茅草顶，风一吹，顶上的干草簌簌响。
卖茶的是个老汉，正往壶里续水。
江桥招呼众人坐下，一人要了碗茶。
茶是粗叶泡的，味苦，但解渴。
他低头喝茶，耳朵却没闲着，隔壁桌三个行商正聊天，说的是白河镇的事。
“曹镖头又招人了，听说这回接了单大生意，要往大雍走。
镖局门口贴了告示，招短工，一天管三顿饭。”
江桥吹了吹茶沫。
这消息他早知道了，但从路人口里再听一遍，心里更实了。
他放下碗，扔了两文钱在桌上，带着人继续上路。
过青石关的时候，关卒多看了他们几眼。
江桥低着头，肩背微驼，装出一副赶路的疲惫相。
石柱更是哈欠连天。
关卒摆摆手，让他们过去。
出关之后，路更野了。
大楚的官道到这儿就只剩一条土路，两旁杂草齐腰，风一吹，草浪起伏。
再往前走半天，就到白河镇。
江桥抬头看了一眼天，灰白灰白的，不算晒。
他正了正肩上的包袱，脚步不停。
白河镇在傍晚时出现在他们眼前。
镇子不大，沿河而建，南北一条长街，两旁青瓦房错落着。
镇口有座石桥，桥下白河水哗哗地流。
江桥带着人过桥，按曹镖头信里说的地址，找到街尾一家门口挂着镖旗的宅子。
旗子半旧，黑底红字，写着“白河镖局”四个大字。
风吹得旗角翻卷，猎猎响。
曹豹正蹲在门口磨刀。
四十来岁，方脸短须，胳膊粗得像小树干。
他看见江桥一行八人，先是一愣，随后把刀往地上一插，站起来。
“你们就是镇武门新来的兄弟？”
江桥抱拳：“曹镖头，久仰。”
曹豹上下打量他一眼，又扫了扫后面七个人。
他眼力不差，干镖行二十年，什么身手的人一眼能估个七八分。
眼前这个黑瘦后生，年纪不大，可那双腿站在地上。
脚跟、膝盖、腰、肩，从上到下一条线，像长在地上似的。
他心里一喜，面上不动声色：
“先进屋，吃饭。”
江桥点头，带人进了镖局。
饭菜是大锅炖的杂烩，配着粗面饼子。
石柱吃得快，江桥吃得慢。
他一边吃一边听曹豹说这趟镖的情况。
货是药材和绸缎，要送到大雍境边的白河对岸，那边有个镇子叫黑水集。
路不远，但中间要过几段野地，散修和山匪时有出没。
再加上最近大雍文道书院的人常在路上盘查，镖车走得慢，得多留神。
江桥放下筷子，擦擦嘴。
“曹镖头放心，路上我们听你调遣。”
曹豹笑着点头，心里对这群汉子更高看几分。
他见多了拿钱混事的，像这样利索不废话的，少见。
夜里，江桥没睡。
他靠在镖局后院墙根下，听着白河的水声，从怀里摸出一截炭笔。
在一张折好的油纸上记下几行字：
白河镖局已到，镖车两日后启程，往黑水集。
镇口有石桥，桥面宽约两丈，可通马车。
大雍文道书院巡查点在黑水集以北三里，靠河岸。
他把油纸折好，塞进贴身衣袋。
写这些字时，他脸上没什么表情。
只是眼睛还是亮的，映着白河水面上晃动的月光。