黑水集的夜沉下来。
江桥绕到后院，数了数库房的门锁，又沿着墙根走了一圈。
客栈后墙外就是黑水河，河水拍着堤岸，声音不大，像有人一下一下拍着湿木板。
他没惊动谁，从侧门出去，顺着石阶下到渡口。
月亮被薄云蒙着，河面泛着暗光。
雾从水面浮起来，贴着岸边的芦苇缓缓流。
他站得离水有七八步远，没往前靠。
渡口是青石板铺的，一级一级伸进河里，最下面几级被水泡得发黑。
夜里看不清楚水下的情形，但能听见水流的声音不对。
——近岸处有股暗流在回旋，水声发闷，像是有什么大东西在水下翻身。
江桥没动。
他盯着水面。
雾里，河心偏左的地方，水面缓缓鼓起来一块。
不是浪——浪会碎，那块水面是圆的，像有什么东西从底下慢慢顶开。
水流顺着甲壳边缘往下淌，发出细碎的哗啦声。
是龟背。
他看清了。
青黑色的甲壳从水面浮出，壳上青苔披着，龟纹深得像刀刻。
龟头比牛头还大，额上有几道极淡的纹。
它浮出水面的动作很慢，慢到几乎看不出是活的。
只有尾巴搅过水面时，一浪推出来，从河心拍到岸边，拍得石阶啪啪响。
龟尾在水下又搅了一下，波浪往江桥脚边涌过来，把石阶下沿浸湿了一指深。
这不是偶然。
是警告。
江桥还是没动。
他盯着老龟，老龟也盯着他，黑豆似的眼睛反射着月光，半隐在水雾里。
他能感觉到自己体内的气血在动，像烧沸的水想往四肢涌
——那是武者遇到危险时的本能。
他压住了，沉了沉肩膀，呼吸放平。
龟精没有进一步动作，只是浮着，像在等他走。
过了不知多久，身后传来脚步声。
石柱沿着石阶下来，步子重，脚下碎石被踩得嘎吱响。
几乎同一瞬，水面那颗脑袋微微抬了半寸，龟颈上的褶皱绷直了。
江桥已经回身，一步跨到石柱面前，抬手按住他的胸口。
石柱一愣，脚跟钉住。
他顺着江桥的目光看过去，看见了河面上浮着的那个巨大轮廓。
他倒吸了一口气，手摸向背后短棍。
江桥的手在他胸口加了点力，摇了摇头。
没说话。
石柱僵了几息，慢慢把手从背后收回来。
两人站在石阶上，不再往前走，也不后退，就这么站着，看着那只老龟。
对峙的时间很难说长短。
也许是几息，也许更久。
后来雾浓了一层，河心那个黑乎乎的轮廓慢慢往下沉。
先是头，再是背，最后尾巴扫了一下水面，荡开一圈水纹，消失在水下。
水面又平了，只剩下雾在动。
江桥松开手。
石柱呼出一口长气，压低嗓子：“那什么玩意？”
江桥没答，转身往回走，走了几步才低声说：“河龟精。
渡口是它的地界。”
石柱跟上来，回头看了一眼，河面已经什么都看不见了。
“咱不弄它？”
石柱低声问，“要是能收服了，水路消息就……”
江桥摇头，脚步没停。
“记下就行。”
回到客栈，江桥没有立刻睡。
他在后院马灯下铺开油纸，用炭笔写：
黑水河渡口有龟精，体型巨大，青甲青苔，夜间浮水巡视，渡口为其领地。
领地意识极强，气血旺盛者靠近会遭警告驱赶。
石柱的脚步声都把它惊动了。
可它没伤人。
江桥写到这停了一下，把“未主动攻击”几个字加上去。
写完吹干，折好，贴身收起来。
外面的雾散了。
他吹灭马灯，靠墙坐下，闭眼。
河风从墙头漏过来，带着水汽和鱼腥味，凉的。
他睡得不沉，一半心神留在外面的夜色里。
——
第二日，交割货物很顺利。
黑水集的货主是个五十来岁的药材商，戴着皮护腕，身后跟两个伙计。
曹豹让老韩把货单念了一遍，药材十四捆，绸缎六箱，数目对得上。
货主签了字，让人把货搬进集口的仓房。
江桥带人在旁边守着，动都没多动一下。
货主收好单子，拍拍曹豹的肩膀，说去仓房验货时再聊聊。
曹豹跟进去，回来时脸色有些怪。
他招手把江桥叫到一边，压低声音：
“货主说，看你这几个兄弟，站没站相。
可刚才搬货时箱子离地，四角不晃。
说你们底子不浅。”
江桥只是“嗯”了一声，没接话。
曹豹看他这样，咧嘴笑了下：“我脸上有光。”
中午，几人坐在客栈前堂吃面。
门口过去几个挑鱼的，放下扁担和掌柜闲谈。
其中一个黑脸汉子说：“昨晚上又看见那东西了。
渡口那边，雾里黑乎乎一大坨，把我腿都吓软了。
这河啊，深得很，那老龟待了多少年没人知道。”
旁边人接话：“渔船都不敢半夜打那过，谁家孩子去渡口抓鱼，家里大人得打断腿。”
曹豹呼噜呼噜吃面，听完哼了一声：“老龟？市井传闻罢了。
这世上精怪多了去了，也不见得都害人。”
江桥喝汤，不插嘴。
石柱抬头看了曹豹一眼，又低下头继续吃，筷子扒得飞快。
返程的时候，曹豹没走原路。
曹豹没往风口坪那个方向瞟，勒住骡子，跟老韩凑在一块，压着嗓子嘀咕了几句。
老韩咂咂嘴，往地上啐了口唾沫：
“陈七那帮杂碎，上个月刚把老孙家的皮货队截了，货抢光，人打得半死扔在沟里。
咱这趟货剩得不多，犯不着去碰那硬钉子。”
曹豹咧咧嘴，没说怕，只道：“犯不上。”
老韩点头，指了指南边那条岔路：“走荒岭，远二十里，胜在安生。”
江桥牵着骡子跟在后面，听见了也没插话。
远点就远点，能囫囵回来就行。
天还擦黑，队伍就动了身。
荒岭的小路窄得可怜，大车根本转不开，只能把货全卸下来，换成骡驮。
老韩依旧扛着那杆豁了口的铁枪走在最前头，曹豹拎着鬼头斧押后。
江桥带了两个人散在两侧，眼睛扫着两边齐腰深的灌木丛。
风一过，叶子哗啦啦乱响，石柱走得一头汗。
索性把背上的短棍取下来拄着当拐杖，一步一个坑。
江桥走在靠前的位置，时不时抬头瞄一眼山势
——风口坪在东北边，隔了两个山包，这路绕开了，不算远，却避开了是非。
一路上倒也太平。
歇了三次，大伙儿蹲在路边啃干得硌牙的饼子，就着山泉往下咽。
等下晌日头偏西，远远看见白河镇的土城墙时。
曹豹紧绷的肩膀终于松了，凑到老韩身边。
嘴里又开始不干不净地说些荤话，逗得老韩笑骂他
“嘴上没个把门的”。
江桥听着，没搭茬，只嘴角几不可察地动了一下。
进了镇子，曹豹热情，非要留他们住一晚再走。
江桥摇摇头：“趁天还没黑透，赶回镇武门还来得及。”
曹豹也没强留，一直把他们送到镇口那座石桥边。
临分别，曹豹从怀里摸出个小布包，硬塞进江桥手里。
沉甸甸的都是碎银子：“给兄弟们买鞋穿的，别推辞。”
江桥盯着他看了两息，没再推拒，将布包攥进掌心。
他晓得曹豹的性子，这钱若是推了，反倒生分，得罪人。
(河中老龟图片)