午后，苏长庚在帐中调息。
琉璃瓶搁在膝上，柳叶清露已凝得饱满。
映着帐顶漏下来的天光，像一颗小小的水银珠子。
他睁眼的时候，帐外忽然起了动静。
不是寻常兵卒走动的碎响，是马蹄。
好几匹，从南边一路奔进来，在营门处被拦下。
接着是一阵甲片急促的碰撞，有人扯着嗓子在喊什么。
多来米被吵醒了，揉着眼坐起来。
苏长庚没动。
他听那蹄声和喊话的调子，像是朝廷来的传令。
他把瓶收进袖中，站起身。
外头果然在传。
一个从京城来的内侍，带着一队禁军，在营门外勒马。
程怀远和路关已经出去了。
苏长庚走到帐外，远远看见那内侍翻身下马，从背上卸下一个黄绸包裹，双手捧过头顶。
程怀远接过去，拆开。
是一道手谕，用朱砂写的。
程怀远看了两遍，没说话。
路关凑过去看了一遍，也没立刻开口。
周围一片安静，只有风把旗子吹得啪啪响。
那内侍站在马旁，低声道：“陛下口谕
——一味防守不做进攻，只会让人觉得大楚儿郎没有血气。
朔要战，楚便战！”
程怀远听完，把那道手谕折好，收进怀里。
他抬起头，看向北边。
风从荒牙部方向来，带着腥气。
他偏头对路关道：“下午的仗，不用等了。
现在拔营。”
路关点了下头，转身就走。
他一边走一边喊人，几个都尉从各自的帐子里钻出来，快步朝他聚过去。
营中很快响起了号角声。
不是冲锋号，是拔营号。
沉而长，一遍又一遍。
兵卒从营房里涌出来，甲片叮当响，马从马厩里被牵出来。
陈铁戍在西线坡上听见号角，没等人传令，直接开始收阵。
他的重甲步卒从坡上往下撤，退到营前空地上重新列队。
赵念安从营后骑马出来，白银枪横在鞍前，身后跟着他那队黑甲骑兵。
杨简不知从哪儿冒出来，背着棹刀，站在赵念安马侧。
苏长庚站在帐门口看了一阵。
斡烈往北逃了，阿古那三骑也走了。
荒牙部里只剩两头没主的荒妖和一群散了胆的蛮卒。
朝廷这道手谕来得正是时候。
路关原本只打算压一次祭坛就收，如今不必收。
可以一路推过去。
大楚和朔蛮打了这么多年，大多是守。
守久了，人人都以为大楚只会守。
程怀远等这道令，怕是等了半辈子。
苏长庚看见他站在营中空地上，旧甲加身，肋下还缠着药布，可腰背挺得笔直。
他右手按着腰间佩刀，没拔，左手攥着那道手谕的边角，攥得极紧。
路关很快把队伍拉起来了。
前阵是陈铁戍的重甲步卒，中军是路关自己的骑步混编。
赵念安的骑兵在左翼，右翼留了空档，等后续拔营跟上。
全军分成三波，不紧不慢地朝荒牙部方向推。
苏长庚没跟在后头。
他带着多来米走在偏右的位置。
多来米小跑着跟，小声道：“真人，咱们也去？”
苏长庚道：“去看一眼。”
他没打算冲阵。
他只是想看斡烈留下的那口锅，在路关的重锤下，能撑多久。
大军压出去半里，荒牙部外围的哨兵就炸了。
几个蛮卒从沙梁后蹿出来，朝北跑。
可他们跑不过赵念安的骑兵。
赵念安从左翼斜切过去，白银枪一挑，把第一个蛮卒钉在沙地上。
后面的骑队跟上，把逃散的小股蛮卒一圈一圈围住。
陈铁戍的重甲步卒压到荒牙部外围的土墙前。
土墙上稀稀拉拉射下几支箭，歪歪斜斜落在地上，连甲片都没擦到。
陈铁戍没急着攻。
他站在阵前，等路关的中军跟上来。
苏长庚站在半里外一处沙梁上，看见荒牙部里火把乱晃，蛮卒像炸了窝的蚂蚁。
他没有看见蝎子。
也没有看见蛇身那头。
两头荒妖都不在祭坛边。
斡烈走的时候，把它们带走了，或者放走了。
这老东西把荒牙部当成了空壳，摆在那里给路关啃。
苏长庚收回目光，把袖中的琉璃瓶攥紧了些。
路关这一仗，赢是赢定了。
可斡烈往北去了，楚君泽也在北边。
他回头看了一眼多来米，道：“走，去西边高坡。”
多来米问：“不去前头？”
苏长庚道：“前头不用我，北边才要人看。”
他转身朝西边那处高坡走。
多来米赶紧跟上。
苏长庚上了西边那处高坡，风比营里大，沙粒迎面打过来。
他站在坡顶，能望见荒牙部全貌。
路关的中军已经推到土墙下，陈铁戍的重甲阵正在撞门。
赵念安的骑兵从左侧绕过去，把荒牙部外围的散兵往中间赶。
土墙上没几个守兵，箭也稀。
荒牙部确实空了。
斡烈把能带走的都带走了，留下的都是跑不动的。
苏长庚看了一阵，正要收回目光，西北方向忽然起了尘。
不是风沙。
是马蹄。
成片的马蹄。
尘头不高，可铺得宽，像一条灰线从沙梁后头拉出来。
他眯眼看过去。
先是一排旗，黑底，上面绣着暗红色的兽首。
再是骑队。
马快，甲轻，骑手皆束发短须，不戴头盔，腰挎弯刀。
三千骑，左右各一半，从西北和东北两个方向同时压过来。
来的不是荒牙部的散兵。
是王庭煞骑。
路关的中军也看见了。
号角声变了调。
陈铁戍的重甲阵立刻停住撞门，原地转了个向，面朝西北。
赵念安的骑兵从左侧收回来，横在右翼。
路关自己带了中军骑队压到前头。
三波人马在荒牙部外围的空地上重新列阵，快而不乱。
苏长庚站在坡上，看得清楚。
三千煞骑没有立刻冲。
他们在半里外停住，列成两排横阵。
马匹喷着白气，骑手们不说话。
风把他们的旗子吹得猎猎响。
一个骑将从阵中出来。
马比旁的都高，毛色乌黑。
人过中年，脸宽，颧骨上有一道旧疤。
甲是王庭制式，暗铁色，肩甲上嵌着一枚骨徽。
他驱马走到两军中间，勒住缰，朝路关的中军喊了一句话。
用的是蛮语，可字咬得很慢，像是要让对面听懂：
“大楚的兵，你们压我荒牙部，是想开战？”
路关没往前。
他坐在马上，抬了抬下巴。
旁边的通译刚要开口，路关摆了摆手，自己用蛮语回了一句。
不算流利，但够用：“斡烈引兵犯我北境，杀我边民。
我奉皇命，来讨。”
那煞骑将军听完，脸沉下来。
他回头看了一眼自己的阵，又转回来，声音比方才高了些：“荒牙部的事，斡烈自有王庭处置。
你大楚军马越境，便是与我大朔为敌。
我皇庭三千煞骑在此，你们不退，便战。”
路关没再答。
他把短杖往腰间一插，右手按上刀柄。
陈铁戍的重甲阵往前压了半步。
赵念安的骑兵从侧翼缓缓展开。
两军之间的沙地上，风把几缕枯草吹着打了个旋。
苏长庚站在坡上，手探进袖中，指尖碰到了琉璃瓶的瓶口。
瓶身凉着。
他没取出来。
王庭煞骑的底子不弱，可路关的人马已经铺开了。
这一仗，打不打得起来，还得看那煞骑将军接不接得住路关这口气。
风更大了，从北边压过来。
荒牙部里剩下的火盆被风吹得东倒西歪，映着两军之间那片空荡荡的沙地。