公孙衍看着他的背影消失在门外，嘴角慢慢弯了起来。
三天后，咸阳城南的集市变了味道。
城南是咸阳最热闹的地方，三教九流汇聚于此。卖盐的老头挨着卖布的妇人，铁匠铺子对着杀猪摊子，从清早到日落，人声不断。
这天正午，猪肉摊前排着七八个人。排在最前面的是个驼背老汉，手里攥着几枚半两钱，正盯着案板上的猪后腿。
身后有人小声嘀咕了一句。
“老哥，你这钱先攥紧。听说了没有？秦王宫里那位小公主，来头可不简单。”
驼背老汉回了头。
说话的是个卖草鞋的中年人，蹲在不远处的树荫下，手里编着草绳，嘴没闲着。
“什么来头？”
“你不知道？”草鞋贩子把声音压低了两分，但旁边几个人全听见了，“那小公主三年前秦王在荒野捡回来的，谁也不知道从哪儿冒出来的。三岁的娃娃，会治病会种田会炼铁，你觉得正常吗？”
驼背老汉皱了皱眉。
“秦王殿下捡回来的，那就是殿下的人，管她从哪儿来。”
“话是这么说。”草鞋贩子拽了一下草绳，“可你想想，三岁的孩子，哪来的这些本事？有人说她是妖邪投的胎，专门来迷惑秦王的。”
“胡说八道。”驼背老汉的脸沉了下来，“那沤肥法是真管用的。我家那两亩薄田今年多收了三成粮，你跟我说这是妖邪干的？”
草鞋贩子笑了笑。
“老哥别急。我也就是听人说说。不过你也别不信，你想想，凡是妖邪做的事，一开始哪样不是好的？先给你甜头，等你上了套，再一把连皮带骨全吞了。”
驼背老汉没再搭腔，转身买了肉走了。
但草鞋贩子的话像撒进水里的墨汁，顺着人群的缝隙往外洇。
当天傍晚，城南酒肆里有人喝了三碗浊酒，拍着桌子跟同桌的人嚷嚷。
“我跟你们说，那小公主不对劲。三岁就会写字画图，五岁把赵国八岁的神童辩得说不出话来，你见过这种孩子？我活了四十年没见过。”
同桌一个年轻汉子问他：“那你说是怎么回事？”
“还能怎么回事？不是人呐。”
第二天，这话传到了城北。
城北住的多半是小吏和商户，耳朵比城南灵。一个在郡府当文书的小吏吃饭时跟妻子说了一句。
“衙门里有人在传，说昭华公主看病的方子，太医署的老太医都看不懂。一个五岁的丫头开的方子，太医署几十年经验的老手看不懂，你说说这叫什么事。”
妻子端着碗不吭声。
小吏自顾自地往下说。
“还有人说，她前阵子画的那个什么水渠延伸图，朝里管工程的官吏拿着看了半天，说那图上的标注方式他从没见过。不像是大秦的法子，也不像六国的法子。像是凭空冒出来的。”
“那你说她是什么？”妻子终于开口。
小吏往嘴里塞了一口饭，嚼了两下，含含糊糊地说。
“谁知道呢。反正不正常。”
到了第三天傍晚，谣言已经在半个咸阳城生了根。
从城南到城北，从市井到官署门口，同一句话翻来覆去地被人咀嚼。
“妖邪投胎，蛊惑君王。”
有人说得隐晦，有人说得直白，但核心意思全一样。
秦王宫，中车府令的值房。
赵高在灯下看完手里的竹简，把它卷起来放到一边。
竹简是他安插在城南市集的眼线送回来的。上面记着过去三天谣言传播的路径，从哪个摊位开始说的，经过哪些人的嘴，传到了哪些地方。
赵高用手指点了点案面，起身整了整衣袍，走出了值房。
他在宫廊里走了两个拐弯，到了嬴政的书房外面。
赵穆守在门口。
“中车府令有事？”
“有要事禀报王上。”赵高拱手，脸上带着三分忧色。
赵穆侧身让他进去。
嬴政正在批竹简。灯火把他的影子投在墙上，又高又沉。
赵高在案前三步处跪下来。
“王上，臣有事禀告。”
嬴政没抬头。
“说。”
“城中近日出现流言，说昭华殿下来历不明，非人所生，乃妖邪附体，蛊惑王上。”
嬴政批简的手停了。
竹简上的墨迹被笔锋拖出了一道长痕。
“流言起于何处？”
“城南集市。三日前开始有人在摊贩之间传播，起初只是三五个人，两日之内扩散至半个咸阳。臣派人暗中查探，发现最早散布此言的几个人互不相识，但说辞如出一辙，措辞和用语几乎一模一样。”
赵高顿了顿。
“显然是有人事先编好了说辞，再分散到不同的地点同时传播。手法干净，不留痕迹，不像是寻常百姓的闲话。”
嬴政把手里的笔放到笔架上。
“继续。”
“臣还查到一件事。六国使团离开咸阳的那天夜里，赵国驿馆有人从后门出去过。韩国驿馆东侧的角门在子时到丑时之间无人把守。臣的人在角门外的泥地上发现了脚印，一进一出，鞋底的纹路与赵国随从的靴子相符。”
嬴政的目光终于从竹简上移开，落在赵高脸上。
赵高垂着头，语气恳切。
“王上，此事背后必有六国推手。臣建议，一则严查谣言散布者，依秦法论处以儆效尤。二则暂时限制昭华殿下外出，避其锋芒，待风波平息再做定夺。”
书房里安静了几息。
嬴政的手指在案面上一下一下地叩着，节奏很慢。
“第一条，查。”
“王上英明。”
“第二条。”嬴政的声音冷了下去，“不必。”
赵高抬起头。
“王上？”
“躲起来不就正中他们的下怀。”
嬴政的手指停了。他盯着案上那盏灯，灯芯跳了一下，光影在他脸上明灭交替。
“谣言说她是妖邪，寡人把她藏起来，百姓只会觉得寡人心虚。越藏越像真的。”
赵高的嘴唇动了一下，把嘴边那句话吞了回去。
“臣明白了。”他俯身叩首，“臣这就去安排追查之事。”
嬴政没有出声。赵高等了两息，起身退出了书房。
门关上之后，嬴政独自坐了很久。
案上的竹简堆得整齐，墨迹已经干了。他的目光落在某处，像是在看什么，又像是什么都没看。
过了约莫一盏茶的功夫，他开口了，声音不大。
“赵穆。”
门外的赵穆探进半个身子。
“王上。”
“去请昭昭来。”