怜绯坐在客厅的沙发上，双腿并拢，双手交叠放在膝盖上，目光落在茶几边缘一道细长的木纹上
她在脑子里过了一遍今天发生的事情
赛蕾带她逛了村子、寒雅告诉她试炼的年龄限制、还有芸在测试后说的那句话——“你的情况非常非常特殊”
她不知道寒雅说的那些话是不是真的，如果是真的，那这次试炼就是她最后一次机会，没有下一次，没有“再试一次”
她必须成功
“吱呀——”
门被推开了
芸走进来，她看到怜绯坐在客厅里，脚步顿了一下
“你怎么还在客厅？不去睡觉吗？”
“我想睡，但我不知道在哪里睡”
怜绯抬起头，诚实的说道
“啧”
芸沉默了一瞬，拍了拍头
“忘了跟你说这件事了，跟我来吧”
她转过身，朝楼梯方向走去，怜绯站起身，跟在她身后
踩上那道颜色偏暗的木制楼梯，二楼的走廊比楼下窄一些，只有两扇门，间距不大，芸在左边那扇门前停下，推开门，侧身让开
“你就住这个屋子吧，我在你对门，有事随时叫我”
“谢谢招待”
怜绯走进房间，转身朝芸点了点头
芸没有立刻走，她站在门口，看了怜绯一会儿，目光在她脸上停了一瞬，然后移开，像是确认了什么，她什么也没说，只是帮怜绯把门关上了
房间里很安静
屋子不大，但收拾得很干净，一张靠着墙的单人床，铺着深色的床单，窗边放着一张矮桌，桌上有一盏暗色的油灯用来照明，窗台上摆着一盆细长的绿植，叶片朝着窗外的方向微微倾斜
怜绯在床边坐下，躺下来，头枕在松软的枕头上，从口袋里拿出那根绿色的枝条，握在手里
枝条接触掌心的那一瞬间，她感觉到一种像是脉搏一样的、极其细微的跳动从枝条传过来
呼……
我已经准备好了……
怜绯闭上眼
困意比她预想的来得更快，她的意识就开始慢慢沉入深处，那些今天发生的事、那些记住的信息、那些在心里反复回想的念头，都像潮水一样退去了
恍惚之中，她的眼前出现了一棵树
世界树
和她白天看到的那棵一模一样——巨大的树干、延伸到看不见尽头的树冠、从内部发出的、像是呼吸一样的脉动
但这一次，她离它很近，近到她能看到树皮表面的纹理，那些细密的、像是被时间一层一层压合出来的纹路，每一条都在微微发光
她感觉到一种从身体深处涌上来的牵引力，脚自己动了起来，一步一步朝世界树走去，像是在很久以前就已经走过这条路了
怜绯在树干前停下，伸出手，将掌心贴上树皮
那一瞬间，世界树全身发出明亮的光芒——不是灼眼的那种亮，是一种温柔的、像是透过薄雾的晨光一样的光，从树皮表面、从树枝之间、从每一片叶子的边缘同时渗出
世界树开始缩小
那些巨大的树干、延展的树枝、铺天盖地的树冠，都在以肉眼可见的速度向内收拢，那些光芒也跟着收拢，最后一层一层地包裹起来，凝结成一个人的形状
光芒散尽
一个女人站在怜绯面前
她看起来和怜绯差不多大，身形修长，面容温和得像是没有棱角，她的皮肤上流转着一层极淡的银色光泽，像是月光透过薄雾洒在水面上的颜色
她的发尾泛着淡淡的绿色光点，每一根发丝都像是正在发光的藤蔓，她的眼睛里没有瞳孔，只有两片像是刚被雨水洗净的琥珀色光晕，正安静地看着怜绯
怜绯站在原地，看着她，没有说话
她不想说话
她也不想动
那种从世界树深处涌出来的亲近感像是温暖的河水一样包围着她，让她几乎丧失了思考的能力
她只想站在原地，让这个女人一直看着她
女人伸出手，轻轻握住怜绯的双手，然后将她的右手指尖抬到唇边，低下头，在她的手背上落下一个很轻的吻
怜绯感觉到一股细小的、像是微电流一样的东西从手背蔓延到手臂，然后沉入胸口
女人她后退一步，张开双手
灰色的影子能量从她的掌心里升起来，像烟雾一样在半空中交织、缠绕、凝聚，慢慢变成一顶花冠——花冠由细长的藤条和细碎的花苞编织而成，没有太多颜色，只有深浅不一的灰色和银色
她将花冠轻轻戴在怜绯的头上
很合身
像是一直在等她
女人抬起手，指尖在怜绯的额前停留了一瞬
没有触碰，但怜绯能感受到那一丝极淡的凉意
她的嘴唇动了动，声音像是从怜绯自己的胸腔里升起来的
“欢迎回家——”
“我流浪在外的孩子”
“新一代的传承人……”
那些声音随着她的话语慢慢散去，光芒开始消退，轮廓开始模糊，世界树重新变得巨大，变得遥远
怜绯的意识正在被某种力量轻轻地拉回到现实里
她睁开眼
天花板的颜色还是她睡前看到的那副颜色，没有变色
她躺在那张单人床上，手里还握着那根枝条，枝条已经发黑，像是被吸收殆尽了一般
怜绯抬起手，摸了摸自己的额头没有花冠，没有触感，但那顶花冠戴在头上的感觉还在，紧贴着发丝和皮肤之间的缝隙
“咚咚咚——”
敲门声传来
“怜绯——你醒了吗？”
然后是芸的声音，比平时紧促一些
“醒了”
怜绯坐起身，活动了一下肩膀，声音还带着一点刚醒的微哑
门外的声音停了一下
“没事就好，我还以为你出事了，叫了好几遍你都没应”
“抱歉”
怜绯站起身，走到门口
“睡得有点沉”
门打开后，芸站在门口，上下打量了她一遍，确认她确实没事，才点了点头：“看枝条这个状态……你应该是登记完成了吧，把枝条给我吧，我来处理”
“话说，我在梦里看到世界树了，它变成了一个女人——那是什么情况？”
怜绯把发黑的枝条递给芸，同时询问道
“那是世界树在化作你能理解的方式与你相处，确定你的状态，看到它——就说明你已经完成世界树的登记了”
芸转身往楼下走
“该走了，再过一会，试炼就要开始了”
两人并排走下楼梯，走出那栋木屋时，怜绯看到街道上已经有不少精灵正在朝世界树的方向移动
年轻的多，年长的少，有单独走的，有结伴的，也有被父母牵着的
有的大精灵在跟小精灵说着什么注意事项，声音压得很低
有的沉默地走着，目光落在前方的路上
有的在给身边的孩子整理衣领
“不要紧张，以你昨天展现出来的水平，会取得一个好成绩的，不要有太多压力”
芸走在她旁边，放慢了脚步
“我没有紧张，我一定会成功的”
怜绯没有转头，只是很坚定的说着
芸侧头看了她一眼，没有再说话，只是微微点了一下头
世界树前方已经站了不少精灵，排成几列，有大有小，有人在低声交谈，有人在整理衣服，有人正在活动手腕
怜绯注意到一个看起来已经有些年纪的老精灵也站在队伍中，手里拄着一根粗树枝做的手杖
这位……应该就是一百年冷却期过后再参加试炼的精灵吧？
怜绯自然而然的想着
芸没有让她排队，她拉住怜绯的手腕，绕过了精灵群，直接走向最前方
那里站着四道身影
芸在她们面前停下，微微侧身：“各位长老——怜绯，我带来了”
怜绯不太清楚这些人的身份，但她的直觉告诉她，这四位的身份很高
怜绯上前一步，双手在身前交叠，微微弯下腰：“晚辈怜绯——请多指教”
落落站在最左边，脚悬在椅子边缘下方晃荡，看到怜绯走过来后直接从椅子上跳了下来
她的速度很快，几步就走到怜绯面前，伸出手握住了她的双手
“呀——这么礼貌呀，用不着用不着。”
她拍了拍怜绯的手背，语气轻快得像是路边遇到熟人一样
“我叫落落，暗夜精灵四大长老之一，芸是我的弟子，既然是她带你来的，那你也是我的弟子了，等试炼结束，就让本师傅来带带你吧”
“师傅这乱认徒弟的习惯还是没变……”
芸站在一旁，嘴角抽搐了一下，小声说道
“好……好”
怜绯最不会应付这种突然的热情，只能赶紧点头
落落松开手，侧身朝旁边示意了一下
“接下来，给你介绍一下剩下三个长老吧，你看——”
她朝旁边抬了抬下巴：“那个拉着脸的精灵，叫月雨”
怜绯顺着她指的方向看过去
月雨站在那里，双手垂在身侧，脸上没有笑容
她的目光从怜绯出现在视野里的那一刻就一直落在她身上，没有离开过
那种注视很沉，不是好奇，也不是警惕，更像是一种正在拼命确认什么的眼神
怜绯被她盯得有些发毛。她不知道为什么，那双眼睛里好像有一种她读不懂的情绪
落落继续往下说：“那个念叨着什么的——是塔尔默，哦，你应该已经认识他了”
塔尔默双手合十，嘴唇微微翕动，怜绯隐约听到几个断断续续的词
“月溪……保佑……平安……”
落落转回身，看向站在中央的那个身影：“最后这一位——可是我们的大长老，我们暗夜精灵族所有的大事都暂时由他敲定”
祈站在那里，披风垂到地面，面容沉静
他看着怜绯，目光没有月雨那么重，也没有落落那么轻，像是在注视一位很平常的朋友一样
他右手放在胸前，嘴有着很淡的弧度：“早上好，愿你的试炼一路通顺”
“谢谢大长老祝福”
怜绯紧张地回应
什么情况啊——她只是一个来参加试炼的流浪者，怎么突然就站在四大长老面前了？按理说不应该有这样的待遇……
但芸没有解释，她也不知道该怎么问
祈没有再多说，他收回目光，看向前方那棵巨大的世界树，声音不高
“你先跟芸站在这里吧”
他停了一下
“再稍等一会儿——”
“世界树，就会‘生叶’了”