“本将军没有那个意思！”
高将军脸色一白，连忙看向皇帝，却见皇帝正似笑非笑地看着这一幕，不置可否。
“那将军是什么意思？”
阮若慈步步紧逼，声音愈发明厉：
“将军说妖物迷惑君王、祸乱朝纲。”
“那好。”
“本宫且问你，我入宫以来，可曾干预过朝政？”
“可曾吹过枕边风？”
“可曾陷害过哪位忠良？”
她一字一顿，句句如刀。
“倒是将军你！”
“一介武夫，不在边关御敌，反倒在这中秋宴上，对着皇上的妃嫔喊打喊杀，口口声声精怪鬼魅。”
“你的刀，到底是砍向敌军的，还是专砍皇上枕边人的？”
“你！”
高将军暴怒，一双眼睛红得能瞪出血来。
“够了！”皇帝终于开口。
声音不大，却令人从心底里发慌。
高将军浑身一僵，手从刀柄上缓缓松开，立即退回座位，额角的青筋却仍在突突直跳。
皇帝没有立刻看向他，目光落在阮若慈身上，像是第一次认识她。
他的目光幽深，看不出喜怒，却带着一种不动声色的审视。
像在看一件精美的瓷器，估算着它的价值，也寻找着它的裂痕。
“你说腿上瓷瓶的形状……是裙子的缘故？”他的声音很轻，听不出来喜怒。
“是。”
阮若慈仰头看着他，语气笃定：“臣妾是瓷匠之女。”
“自幼便想，若能将瓷器的美穿在身上，该是何等光景？”
“这件舞衣，臣妾准备了很久，本想留到最合适的时机。”
“没成想……今夜被逼无奈，提前拿了出来。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝若有若无的委屈：
“臣妾只是想跳一支舞，让皇上开心。”
“却差点被人当成了妖物，人人想把臣妾拖出去砍头……”
皇帝盯着她看了许久，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
笑意极淡，有种意味不明的味道。
他伸出手，极慢极慢地抚上她的脸颊，指尖冰凉，像一片刀刃贴着她的皮肤划过。
“朕信你。”他说。
声音不高，却足以让殿内每一个人都听得清清楚楚。
“可是……”
他话锋一转，指尖停在她的下颌，微微一用力，迫使她仰起头，与自己四目相对：
“这么有意思的东西，你竟藏了这么久？今夜才拿出来……你说，朕是不是该罚你？”
阮若慈感觉到他指尖的力道，也感觉到他目光里毫不掩饰的探究。
她没有挣扎，也没有闪躲。
只因，她太清楚。
越挣扎只会让他越兴奋，越闪躲只会让他越偏执。
眼下，她还不想让他太失控。
他越是沉溺于这份轻易到手的掌控，往后，便越容易因为得不到而乱了方寸。
她不急。
半晌，阮若慈轻轻笑了，笑得眉眼弯弯，又透着一丝狡黠：“皇上要怎么罚？”
皇帝没有回答。
他收回手，转身走向御座，走了两步，又停下，侧头看她，淡淡地道：“过来。”
语气很轻，却不容拒绝。
阮若慈愣了一下，随即跟上。
他让她坐在自己身侧，不远不近，恰好是“宠妃”该坐的位置。
满殿哗然。
贵妃的脸色白得像纸，手里的丝帕被揉作一团。
高将军别过头去，拳头攥得咯咯作响。
皇帝却浑然不顾，低头看着杯中的酒，声音不高不低：“莹妃，朕今日才算是……真正认识了你。”
阮若慈歪着头看他，却捕捉不到他眼底的任何情绪。
她靠在他身侧，听着他平稳的呼吸，嘴角缓缓勾起一个若有若无的弧度。
两人并肩坐在御座上。
一旁的皇后饶是再有气度，此刻也再也笑不出来了。
倒是太后的态度有些反常。
先前还处处挑阮若慈的错处，但此时并未阻止，像是觉得没什么不妥。
宸妃望了眼身旁空置的座位，唇角泛起一抹复杂的苦笑。
她知道，莹妃不会再回来了。
这个位置不适合她。
只不过，她的确是个有本事的。
刚才还身处险境，转眼就能化险为夷。
这样的女人，怎会没资格坐在皇帝身旁？
殿内歌舞继续，只是无人再有心思欣赏。
贵妃的一袭盛装，在此刻都黯淡了几分，配上她失意的神色，更显落寞。
淑妃跟德妃谁都没有说话，人人怀着心思，气氛古怪。
无数双眼睛都在暗中留意御座上的皇帝与阮若慈。
她刻意跟皇上拉开距离，坐得更远一些。
他对此视而不见，只是偶尔侧头看她一眼，目光淡淡的，看不出亲昵，也看不出疏离。
他将杯中酒一饮而尽，突然低声说了一句：“你想往哪逃？”
声音很轻，像是自言自语。
“臣妾无处可逃。”她安静地坐在他身侧，“只好任凭皇上处置了。”
他的目光在她脸上停留了片刻，随后移开，嘴角挂着一丝令人捉摸不透的笑意。
“哦？”他漫不经心地说，“听起来倒像是不情愿。”
“哪有？”她抬眼看他，笑得乖巧，“分明情愿得很。”
他没有再接话，只是轻轻“嗯”了一声，又饮了一杯酒。
这时，敬事房的小太监端着托盘走过来：“请皇上翻牌子。”
他看都没看一眼，只淡淡说了三个字：“翠微宫。”
此时，歌舞已毕，殿内静悄悄的。
这话一出，皇后跟贵妃的脸色都白得几乎透明，谁都没有说话。
“皇上。”阮若慈坐直身子，“今日是中秋佳节，皇上理应去陪皇后才对。”
皇后身子一僵，抬眼看她，依旧没说话。
皇帝斜睨了阮若慈一眼，没有怒气，却带着点埋怨。
他摸了摸鼻子，像是在想如何推脱。
还没开口，太后却发话了。
“皇帝。”
“儿臣在。”
“皇后打理后宫，一向尽心尽责，中秋之夜，帝后同心方显国泰民安，你该去凤藻宫。”
太后言辞简洁，却不容置疑。
“是，儿臣明白。”皇帝转头对小太监吩咐，“今夜去凤藻宫。”
皇后依旧挂着温和得体的笑，却明显不如先前自然。
她脊背挺直，却给人一种端得很累的错觉。
她起身向太后敬酒：“儿臣多谢母后关怀。
只是儿臣年老色衰，不如多给年轻姐妹机会，也好为皇家开枝散叶。”
“皇后大度，可也要分时候。”太后道，“该守的时候便得守，莫要失了中宫威仪。”
“是，儿臣知错。”皇后低头行礼。
太后抿了口茶，又看了皇帝一眼：“行了，哀家乏了，先回长乐宫。”
皇帝立即起身，众人也随之起身。
“儿臣恭送母后。”
“臣妾、臣等恭送太后。”
送走了太后，皇上并未急着离开，而是继续同阮若慈饮酒，欣赏歌舞。