话音刚落，远处便传来了，巡宫侍卫的脚步声。
阮若慈迅速收敛眼底的所有冷意跟疲惫，面上重新浮起一层淡淡的恍惚、憔悴。
紫檀立刻会意，上前虚扶住她的胳膊，刻意放缓脚步，衬得她的身形，更加单薄无力。
路上洒扫的宫人远远瞧见二人，纷纷低头避让，眼神里却都藏着打量。
用不了多久，莹妃被皇后训得失魂落魄的话，就会传遍六宫。
阮若慈始终垂着眼眸，由着旁人暗自揣测非议，心底却一片清明。
眼下，所有的示弱，狼狈，怯懦，都是她递出去的一层保护壳。
等到整个后宫，人人都认定她不堪一击时，才是她真正腾出手来，护住自己和聿谦、扭转局面的时机。
夜里，皇上早早赶来，还带来一大堆赏赐。
阮若慈面容憔悴的倚在榻上，皇上不仅没有让她行礼，反而亲手喂她喝了一碗汤。
他一句未提白日的事，眼底却始终带着淡淡地笑意，有点让人琢磨不透。
阮若慈一改前几日的冷淡，小鸟依人般的依偎在他怀里，一句话都没说，只是死死攥着他的衣襟，久久不肯松手。
半晌，他低低地笑了一声：“怎么？小狐狸不会咬人了？”
阮若慈没有立即回答，而是又往他怀里深处凑了凑，龙涎香的气味直冲脑门，却令她的头脑越来越清醒了。
“不会咬人了……”她声音哽咽，却没有半滴眼泪落下，“臣妾的虎牙……都被拔光了……”
这番话，成功逗笑了皇帝。
他的下巴抵在她的额头上，一只手揽着她轻轻颤抖的肩膀，另一只手温柔地抚摸着她的脸颊，疑惑道：
“咦，眼泪呢？”
“没了。”阮若慈轻哼一声，有几分撒娇的味道，“臣妾惶恐，连眼泪都被吓没了。”
说完，她紧紧环住他的腰，力道缠得越来越紧。
好像这世间，只剩下这一处安稳的依靠，满心的惶惑跟不安，尽数托付给了他一人。
皇帝的掌心，贴着她脸颊的弧度，缓缓滑到颈侧，指腹在一小片细腻的肌肤上轻轻摩挲。
他嘴角始终带着笑，似乎很享受此刻的柔顺跟依偎，语气也不自觉得变得更加温和：“嗯？连小慈眼泪都被吓没了？朕的皇后，果真这般威风？”
阮若慈没有接话。
只是又往他怀里缩了缩，像一只受了惊的、终于寻到窝的小兔子，鼻尖蹭过他胸膛的衣料，声音低得不能再低了：“臣妾可不敢背后议论皇后娘娘，这些话，都是皇上说的……”
皇帝又是爽朗一笑，满脸宠溺：“是是是，都是朕说的，跟你无关，有什么事，尽管让皇后找朕来算账。”
他顿了顿，声音里笑意未减，却多了一分不容置喙的、高高在上的宽宥：“说吧，朕在这里，无需顾虑。”
她沉默了片刻，才从一团龙涎香的气味里闷闷地出声：“可臣妾，还是害怕……”
“怕什么？谁让你感到害怕？”
阮若慈抿了抿唇，所问非所答：“臣妾爱皇上，更敬皇上，臣妾知道，皇上也喜欢臣妾，所以，臣妾对您只有爱跟敬，没有怕……”
“嗯。”他颔首，“继续说。”
“皇后娘娘训诫臣妾，说臣妾近日性子太过张扬，御前失了分寸，又说臣妾教养二皇子不够尽心，另有所图……”
她声音越说越低，微微哽咽，好像这些话，本身就带着刺，现在回想起来，仍觉得疼，“细想之下，臣妾认为娘娘说得在理，臣妾的确有点得意忘形了……”
皇帝没有打断她，揽着她的手，从肩头缓缓挪开，转而搭在她的后脑上，一下又一下，极有耐心地抚摸着她的长发。
这个动作，既深情又带着满满的爱怜，可阮若慈还是在一下一下的节奏里，捕捉到了一丝审视的意味。
“嗯。”他问，“还有吗？”
阮若慈的心头微微一紧。
他问得这样轻描淡写，却偏偏精准地落在了，她刻意模糊了的间隙里。
皇后今日训诫的重头戏，从来不是她的御前失仪，而是恃宠而骄，隐隐有僭越之心。
只不过，她当然不可能直接说出来。
说出来，就等于是把皇后的话，拿到御前对质，是明晃晃的告状。
也是把自己架到了，皇后的对立面。
她要的是示弱，而不是挑事。
并且，帝后根本不可能离心。
于是，她只是摇了摇头，发丝蹭过他的指缝，带起一丝痒意。
“臣妾不记得了。”
“臣妾当时……太怕了。”
“脑子里嗡嗡地响，以至于娘娘后面说了什么，都听不清楚。”
她抬起脸，眼眶微红，却没有眼泪，只有一层薄薄地水光贴在明亮的瞳仁上：“臣妾回来后，一直在反思自己。”
“是自己的愚蠢无知，惹人厌烦，想法太简单了……”
“同时，更想问皇上一句话，臣妾是不是……也惹您厌烦了……”
最后几个字，她说得小心翼翼，带着卑微的试探。
这是她今夜，递出来的第一把钥匙。
把自己的姿态放到最低，低到尘埃里去。
低到让他即便心存疑虑，也要先俯身来扶她一把。
皇帝听完，果然笑了。
笑声是从胸腔里震出来的，带着某种满足的愉悦。
他低头，鼻尖抵在她的俏鼻上，目光极近地、极深地看着她的眼睛：“小慈，从前的你，可不是这样的。”
“从前，你是一只狡黠、胆大包天的小狐狸。”
“就算不小心咬了朕一口，还会双手插着腰，指责是朕的肉，偏偏撞在了你的利齿上。”
闻言，阮若慈垂下长长地睫毛，遮住一闪而过的锐光，轻声道：“从前，臣妾不知轻重，如今……知道了。”
“知道了？”
他挑眉，像是听到了什么有趣的事。
突然松开揽住她腰间的手，稍稍退开一点。
然后，自上而下地打量着她苍白的面容，单薄的肩线，以及死死攥着他衣襟，不肯松开的手指。
他呼吸一顿，语气里的玩味终于褪去，换上了一种更深沉的，分辨不清喜怒的平静。
“朕倒是觉得，你今日这样，挺好，知道怕，是好事，这宫里，不怕的人，通常都活不长久……”