赵昭听完，眉头微微蹙起。
“龙勒府的张折冲，为人如何？”赵昭换了个问题。
赵武答道：“末将派人前去见过，龙勒府作为折冲府，有府兵千人，甲仗器械还算齐整。张折冲为人本分稳重，治军也算严谨，只是此前未曾亲历大战，不知临阵应变之能。”
赵昭点了点头，走回案前，提笔写了一道军令，盖上凉州都督印信，递给赵武：“派人送至龙勒府，告知张折冲，即日起，龙勒府府兵遇有边境警情，需与沙州刺史、镇将协同防遏，听其牒报调遣，共守边境，不得延误。”
赵武双手接过，沉声应诺。
“另外，”赵昭补了一句，指尖在沙州的位置轻轻一点，“你明日不必随我巡边。带几个人去一趟沙州。替我看看那边的营盘器械，若是刺史那边有难处不肯开口，你便直言告诉他，都督府这边是他的后盾，缺什么只管列单报来，不必顾忌程限。”
赵武抱拳行礼，声音铿锵：“末将领命！”
赵昭转过身，目光再次落回舆图之上，吐谷浑、西突厥散部、高昌游骑，边境周遭虽无大敌压境，却处处暗藏隐患。
他深吸一口气，扬声唤道：“来人，传令下去，明日点精锐骑步一千，随我巡边祁连山麓，阅视诸军，震慑宵小！”
马邑城。
赵灵书沐浴已毕，换了一身舒适家常衣物，便坐下来抄录作物栽培之法。
这些文字，皆是紫河村各管事依照她当初所授的农书要旨，再结合这一年实地耕种的实践，逐条总结而成的手记。
诸多种植细节与宜忌要点，一一备载其上。
她又想起冬麦和水稻是新添的作物，便翻出书来，开始总结这两种的种植方法。
这一忙活，不知不觉便是一个下午。
次日，赵灵书与张琮、康九分别交割了种子与种植手册，又将康九早已备好的百车粮食收入储物空间。
诸事既毕，便不再耽搁，即刻启程返回紫河村。
康九也整顿好商队，载着一应种子往长安而去。
他要先与康济交割事务，将作物推广种植一事托付妥当，再护送秦峰等人的家眷前往凉州。
此时，紫河村的秦峰也在与麾下铁骑议事，商议的正是此番随公主前往凉州与留守紫河村的人员安排。
紫河村如今已是众人费尽心力方才建起的家园。
一年多辛苦，房子是一间一间夯出来的，田地是一亩一亩开出来的——他们怎么舍得就这么全部弃下，转去凉州？
就算公主愿意带所有人走，去了凉州，还不是要从头开始？
这里辛辛苦苦打下的基业全扔了，去那陌生的地方重新来过。
一千多口人，拖家带口，又有多少能经得起这样的折腾？
可若是不走，百姓们就需要有自保的力量。
五百铁骑便是这紫河村最坚实的屏障，若是尽数随赵灵书西行，留下的大部分百姓怎么办？
即便自初夏起，全村百姓便已跟着日日习武操练，可终究未曾亲历战阵。
一旦有事，他们又如何自保？
可是铁骑们也有家属，他们也想与亲人团聚啊。
秦峰心知，公主早已满心牵挂，迫不及待要奔赴王爷身侧，可麾下五百铁骑的去留，总得妥善安置。
索性趁公主尚未回村，他先与众人商议妥当，也免得届时公主为难。
“大人，我愿留守紫河村！”钱校尉率先挺身出列，朗声请命。
他与孙三娘早已情投意合，暗定婚约，只是如今村中皆为集体居所，不便二人成婚成家。
况且十月底寒冬料峭，远赴凉州路途遥远、风霜艰辛，孙三娘一介弱女子，实在经不起这般颠簸跋涉。
加之他在长安早已无至亲牵挂，甘愿留下来，守着这方血汗铸就的村落，守着心上之人。
“大人，我……我也恳请留下。”王队正紧随其后，语气虽带着几分少年腼腆，眼神却无比坚定。
他尚未对白雪吐露心意，可那柔弱多病的少女，早已牢牢占据他心间。
白雪天生体质孱弱，莫说千里远行、抵御风寒，便是些许霜雪都难以承受。
他决意留下来，寸步不离护她周全。
有二人带头请命，余下将士纷纷应声，接连出声恳请留守。
其中几人与钱校尉境遇相仿，皆在紫河村寻得良缘、定下情意，不愿割舍身边之人；另有一部分人家中父母有兄弟奉养，长安并无亲眷要赴凉州团聚，即便随公主西行，也难享骨肉团圆之乐，既然村中需人守护，他们皆心甘情愿担起这份重任。
“公主一直倾尽心力，赎买那些被异族掳掠的汉人，这般义举，我等打心底敬佩。”人群中又有一道声音响起，语气满是赤诚。
“若是我等尽数离去，这北境流离的汉人百姓，又该去何处投靠？我愿留下死守此地，让更多受难的同胞能回归故土，重归汉家怀抱。”
说话的正是一位年轻将士，正是意气风发、心怀热血之时。
他亲眼看着公主救下被突厥掳掠的百姓，看着匐阿斯一批批送回沦落为奴的汉人。
若是没有紫河村，这些流离之人便只能困于异族帐下，永世不得归乡，再难闻一句乡音。
他生性心软悲悯，每每想到这般场景，便满心酸涩，一心想追随公主，守护这方净土，救助更多流离汉人。
“好，那我便先将愿留、愿往之人一一记下，待公主回村，咱们再一同敲定最终安排。”秦峰当即一锤定音。
赵灵书在返程途中，也始终在思量此事。
这一日暮色垂落，天地间笼上一层淡青的寒意，天际飘着细碎雪沫，沾在衣甲之上，转瞬便融。
一行人选了处背风之地，打算在此歇息一夜。
暗卫们各自忙碌，有的支起帐篷，有的捡拾枯枝干草，还有人生起篝火，煮上热汤。
不过两刻功夫，橘红火舌便舔破暮色，噼啪轻响，将周遭寒气逼退几分，也映得众人脸庞暖亮起来。