建安二十四年。
十一月二十六日。
子时过半。
江陵中洲，黄权中军大帐。
江风呼啸，吹得帐幕呼呼作响，火盆中的炭火随之明灭不定。
护军黄权并未安寝，甲胄在身，正对着一幅荆州地图凝神思索，指尖在“夷道”、“巴丘”、“公安”与“麦城”之间缓缓移动。
局势已如一张拉满的强弓，而法正和黄权正是那引弓待发之人，他在等待，等待那个必然到来的信号。
帐外传来一阵脚步声，亲卫统领掀帘而入，压低声音禀报：“护军，南岸有动静了，孙权遣中郎将郑泉为使，乘一叶轻舟，冒险穿过詹晏将军的水上防线，声称携吴公亲笔回书，请求面呈。”
“终于来了。引他进来。”黄权的声音平稳，不起波澜，仿佛早已等候多时。
帐内烛火通明，映照着冰冷的甲胄，使者郑泉稳步走入，虽经风浪，衣袍下摆犹带湿气，但举止依旧保持着江东士族的从容。
他双手捧着一封缄以火漆的帛书，躬身行礼，语气不卑不亢：“吴公麾下中郎将郑泉，奉我主之命，呈递国书，回复汉尚书令法孝直公钧鉴。”
黄权没有起身，而是身旁一名亲兵上前，谨慎地接过帛书，仔细查验火漆印鉴无误后，方转身呈至主案。
黄权并不急于拆开，而是先审视了一番帛书的封装，这才用匕首轻轻划开火漆，缓缓展开。
护军黄权端坐帐内，拆开使者郑泉奉上的帛书，就着烛光，目光沉静地扫过其上字迹。孙权那封在绝望与侥幸间挣扎的回信，完整地呈现在他眼前。
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建安二十四年冬十一月癸卯日 吴公 孙权 致书汉尚书令法孝直足下：
箭书已阅，足下之言，如雷贯耳，权深感触动。袭取荆州，事出有因，然今日之势，确非权所愿见。
麦城之下，云长公虽困，然我江东儿郎亦用命，两万五千精锐步步为营，局势尚在掌握。权本可徐徐图之，然足下信中所言，黄汉升扼夷道、张益德逼枝江、詹仲宁锁大江、习伯玉出武陵，此四面楚歌之势，实非江东之福。
权非畏战，麦城之势可为证。然权亦不敢以一己之念，而致江东六郡蒙受倾覆之危。故于麦城，权可令潘文珪即刻解围，礼送云长公及其部众安然离去，此乃权求和之诚意。
然，足下所列他款，尤以‘权须亲笔上表谢罪，布告天下’一条，实乃伤权根本，毁江东士民之心。若此款不更，权纵有心息兵，亦无力安抚麾下汹汹将士。麦城两万五千锐卒，皆江东子弟，彼等若闻主公受此奇耻，必愤而决战，届时局势恐非权所能制。
故，权恳请足下：
一、麦城之围，权可即解，以示诚意。
二、江北、枝江我军退出南郡之事，可容权与陆伯言、孙叔朗等商议后，逐步实施。
三、然‘上表谢罪’之款，万难从命，须另寻妥帖之法，以全双方颜面。
权请以三日为期，容权妥善处置麦城事宜，并与诸将商议退军事宜。若足下能体察此中艰难，稍作通融，则和议可成。若必欲相逼过甚，则权虽不愿，亦唯有惜乎麦城两万五千将士之怒，周旋到底矣！
何去何从，惟足下明裁。
孙权 手书
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黄权阅毕，直视郑泉，一针见血道。
“吴公……这是以麦城两万五千将士为质，与我讨价还价乎？他解麦城之围，礼送关将军，本是题中应有之义，何来‘诚意’可言？他江北、枝江之军，本是我囊中之物，又何须他‘逐步实施’撤退？”
他冷笑一声。
“至于‘上表谢罪’之款，乃法尚书令军令，关乎国体，岂容置喙！贵使可曾想过，习将军已率万四千劲卒东出，兵锋不日即至作唐！待我大军合围，公安便是死地！吴公此刻不想着如何保全麾下将士性命，却还在此计较一己颜面？！”
他袖袍一挥，声如金石，对孙权下达最后通牒。
“回复吴公：麦城解围，送还关将军，乃和谈唯一前提！其余条款，不容置喙！三日期限？我军，一刻不等！ 若明日辰时未见潘璋撤围，辰时三刻，便是三军总攻之时！”
郑泉面色灰败而退。
帐帘落下，黄权脸上瞬间布满寒霜。
“果如孝直公所料！”他即刻伏案，连下三道军令。
第一，飞马急报夷道。
他挥毫疾书，向法正禀报‘孙权外示和解，内怀拖延’之意，并断言‘时机已至’，请求‘即决总攻之令’，书毕，即遣斥候以最快轻舟逆流而上，直送夷道。
第二，强化攻心，乱敌腹心。
他召来那名由法正亲手调教、精通文墨与心理战的书吏，沉声下令：“即刻将法尚书令五款条款，尤其是‘孙权须亲笔上表谢罪，布告天下’这一条，誊写两百份。”
“着尔选善射敢死之士二十人，乘轻舟快艇，分作数队，悄然迫近江陵，枝江，麦城陆营！要让大部分箭书落入潘璋、韩当对峙大营之中！要让那两万五千江东子弟亲眼看到，他们的主公为保一己颜面，正将他们置于四面合围、粮道将断的死地！‘对峙’顷刻可变为‘死局’！”
“属下明白！必使敌寇士卒人手一纸，人心惶惶！”书吏领命，眼中闪过锐光，躬身退下安排。
第三，火攻决胜，焚寨断念。
他最后唤来那名心腹校尉，黄权盯着他，目光灼灼：“十艘快船，五十死士，可曾备齐？”
“回护军，皆已备妥！船只满载硫磺硝石，覆以湿泥苇席，形如运柴货船。死士皆饮过壮行酒，立过军令状！”
“好！”黄权重重一拍案几，“时机已至，即刻放出！算准水程，借助今夜东风，务必要在明日卯时正刻，江东水军晨起炊烟、戒备最疏之时，突入其巴丘水寨核心！不必惜身，不必返航，冲得越深，撞得越狠，火势方能燎原！”
他声音低沉却如金石交击：“此火若起，非为焚几艘舟舰，乃为焚尽孙权拖延待援之幻念！焚毁其军心士气！要让他在公安城头，看见这冲天之火，便知退路已绝，顽抗唯有死路一条！”
“末将遵命！不成功，便成仁！”校尉单膝跪地，抱拳领命，转身大步而出，甲胄铿锵。
片刻之后，营寨边缘传来轻微的水声，几艘黑影悄无声息地滑入江流，顺水而下，直扑下游。
令出如山，斥候与火船皆没入夜色。
黄权走出大帐，遥望公安方向，低声自语：“孙权，吾与法孝直，连三个时辰都不会给你，待到天明，此局必破！”