坐在左侧首位的叶自明闻声，挺直脊背，神色肃穆，沉声开口，语气里藏着难以掩饰的忧心：“武哥，近半月我几乎日日往深山深处走，一来查看山中猎物踪迹，二来依照老一辈传下来的法子，观山形、辨地气、察草木水源，预判来年气候收成。咱们祖辈传下的法子不假，山底地气干湿、山间草木抽芽落叶、山泉溪流涨落，全都藏着气候的征兆。”
“往年入秋后，后山山腰土层湿润，地下潮气往上翻，山间野菊、野槐根茎水分充足，山涧溪流水量平稳充沛。可今年不一样，越是往深山腹地走，土层越是干硬，挖开半尺深的泥土，内里不见半点湿软潮气；山间灌木早早泛黄枯萎，根系干瘪缺水；好几处常年不断流的山中小泉，如今水量锐减大半，不少浅滩已经露出光秃秃的碎石。”
“老一辈常说，秋干地气枯，来年天大旱。地气提前枯竭，代表地底蓄水不足，待到明年春夏播种、禾苗灌浆关键时节，雨水定然稀缺，河沟、自留地水井都会缺水。往年大旱光景在座的大多亲眼见过，田地开裂寸许宽的口子，玉米、红薯缺水枯死，一亩地收不上半筐粮食，若是提前不做储备、不提前规划存粮、拓水井，到时候全族老小就要忍饥挨饿。”
叶自明大半辈子扎根山林，打猎、看山、辨地气的本事全村公认，从不凭空揣测，每一句判断都有实打实的山林迹象佐证，可信度极高。
一番话说完，祠堂内死寂一瞬，方才尚且带着几分期待的族人，脸色齐齐往下沉，人人神色紧绷，心头狠狠一揪。
家家户户一年到头所有口粮全靠地里庄稼，若是来年遭遇大旱，收成锐减，一大家人的温饱根本无从保障，一时间堂内响起此起彼伏的低声叹气，焦虑情绪在人群中快速蔓延。
众人心绪稍稍平复，主位上的叶武朝身侧的叶崇礼递去一个眼色。
叶崇礼心领神会，当即直起身，往前踏出半步，接过话头，把第二桩压在全村人心头的难题清晰道出。
“三叔预判的来年大旱，是长远的隐患，而眼下摆在我们眼前的，是近在眼前的燃眉之急。今日大队会议上公社下达硬性任务，要从各大队抽调十六至五十周岁身体健康的青壮年男劳力，统一前往公社驻地修建炼钢高炉，支援工业建设。”
“咱们叶家村大半壮实汉子都在抽调名单里，等到大批劳力动身离开，留在村里收秋、耕地的，大多只剩下年迈老人、家里妇女，还有十来岁尚未成年的半大孩童。眼下地里晚黄豆、窖藏红薯、晚熟玉米还没完成收割，收完庄稼还要清理田间秸秆、深翻土地、积冬肥、修整灌溉水沟，每一样农活都耗人力、耗体力。”
“往年秋收全靠青壮年扛活、抢收抢晒，人手充足才能赶在秋雨来临前把粮食全部入仓。今年壮劳力大批外出，留守之人老弱居多，干活速度慢、力气不足，秋收进度必然严重滞后。一旦遇上连绵秋雨，地里来不及收回的粮食会直接捂烂、发芽，一年到头辛苦耕耘的收成，大半都要折损在田地里，如果明年真的大旱，今年再亏空存粮，双重重压压下来，明年咱们叶家村会很难。”
堂内青壮年纷纷垂下脑袋，不少汉子面露为难，一边是公社下达、不容推脱的炼钢任务，一边是自家赖以生存的田地，两边都无法割舍，左右为难。
族老眉头紧锁，手指无意识摩挲着衣角，堂内议论声慢慢多了起来，各房头低声交换看法，却没人能立刻拿出可行的对策。
主位上的叶武静静看着惶然不安的族人，苍老的眼眸沉如古井，不见半分慌乱。
他执掌叶氏宗族数十年，历经荒年灾岁，见惯了风浪起落，早已练就泰山崩于前而色不变的沉稳。
待到众人的焦虑稍稍沉淀，叶武才缓缓开口，浑厚苍老的嗓音稳稳压住满堂纷乱，驱散了几分人心惶惶的阴霾。
“我知晓大家心里的难处，也明白大伙此刻的慌张。秋收缺人、来年恐旱，两道难关叠在一起，换做是谁，心里都没底。”
他先一语道破众人的顾虑，语气平和却极具分量，安抚着躁动不安的人心，随即话锋一转，透出宗族最深的底气，字字笃定、远见十足：“但今日召集所有人过来，不是为了让大家徒增焦虑、自乱阵脚，而是把实情摊开，让所有人彻底摒弃侥幸心理，提前筹谋、早早防备。天要变、岁要荒，人力或许有尽时，但绝不代表我们只能坐以待毙、束手待毙！”
“咱们叶氏历来居安思危、未雨绸缪。族中世代传承备荒规矩，专门设有义储粮仓，年年结余、岁岁囤积，只为灾年救命所用。”
“早前小天提前察觉气候异常、预判旱情，在上次宗族议事中提前预警，族里便加快收粮、储粮节奏，动用族中财产多方筹措粮食，扩充义仓储粮。最近族里从未间断囤粮，一点一滴积攒，从未松懈。”
叶武语速不急不缓，句句落地，给惶惶不安的族人吃下一颗定心丸，眼底满是历经世事的通透与远见：“我实话告诉大家，以咱们如今义储粮仓的存粮，只要全村人勒紧裤腰、省吃俭用、精打细算，撑过明年一整年的饥荒、保住全村老小性命，完全不成问题，不至于落到逃荒乞食的地步。”
话音落下，堂内紧绷压抑的氛围瞬间松动大半。
方才满脸愁苦、满心绝望的族人，纷纷抬眸抬头，紧绷的脸颊稍稍舒缓，眼底透出一丝希冀与安稳。
在这个物资匮乏、靠天吃饭的年代，只要有存粮，就有活路、就有盼头，哪怕日子苦一点、累一点，也远胜过灾年饿肚子。
但叶武接下来的话，又瞬间将众人刚刚松懈的心重新绷紧，道出了更深层的长远危机。