遵化休整的第三日，天刚蒙蒙亮。
多尔衮站在遵化西门的箭楼上，手里捏着皇太极刚送来的八百里加急手令，指尖微微用力。手令上的字迹刚劲有力，只有寥寥数语：“朱国彦残部据三屯营，屡遣游骑扰我粮道，窥我后路。着你即刻进剿，务于两日内肃清，不得迟误蓟州会战。”
他抬眼望向东北方向，三屯营的轮廓在晨雾中若隐若现。三天来，他严格执行汗王的命令按兵不动，只派游骑四处哨探，早已摸清朱国彦那两千多残兵的底细 —— 虽是败军，却都是蓟镇打老了仗的老兵，若是放着不管，等明军各路援军一到，必然会成为心腹大患。
“传我将令。” 多尔衮将手令揣进怀里，声音平静无波，“留一千人守遵化城，其余七千人马即刻拔营。多铎，你率两千镶白旗精骑为先锋，先扫清三屯营外围哨卡，午时之前抵达城下，围而不攻，待我主力到后再行总攻。”
“喳！” 多铎早就等得不耐烦了，闻言立刻翻身上马，带着人马呼啸而去。
多尔衮望着他远去的背影，轻轻摇了摇头。十五弟还是太急躁，打仗只知猛冲猛打。这次攻打三屯营，不求速胜，只求稳扎稳打，彻底消灭这股残兵，好腾出手来配合汗王攻打蓟州。
与此同时，遵化城南三十里的官道上。
阿济格率领七千两蓝旗骑兵，正朝着三河方向疾驰。马蹄踏过干裂的田土，扬起漫天尘土。他脸上带着兴奋的神色，手里的马鞭抽得啪啪作响。劫掠是他最喜欢的差事，既能抢到过冬的粮食金银，又能掳掠人口补充旗丁，比跟明军硬拼舒服百倍。
“传令下去！” 阿济格大声喊道，“沿途所有村寨，尽数清野！粮食、布帛、铁器全部带走，带不走的一把火烧光！十五岁以上男子一律斩杀，妇孺尽数掳走，不给明军留下一粒粮、一个丁！”
命令一下，七千骑兵立刻分散开来，像一群饿狼扑向沿途的村庄。哭喊声、惨叫声、火光冲天而起，原本宁静的北直隶乡村，瞬间变成了人间地狱。
而在遵化城内，皇太极正率领六千两黄旗主力列队出城。他穿着一身明黄色的铠甲，骑着一匹雪白的战马，神色威严。代善率领两红旗人马，一直送到城门口。
“汗王，一路保重。” 代善拱手说道，“龙井关、大安口、洪山口三处后路有我在，万无一失。只是刘策已经将蓟州周边所有长城据点的兵力全部收缩回城，手里现在有八千守军，城高墙厚，不可轻敌。”
“二哥放心。” 皇太极点了点头，“我这次去蓟州，不是为了攻城，只是为了钉死刘策。只要我把他的八千人马困在蓟州城里，阿济格就能放心大胆地劫掠三河、香河、宝坻，多尔衮也能安心拿下三屯营。等我们抢够了东西，再合兵一处，是进是退，全由我们说了算。”
说完，他一夹马腹，率领大军朝着蓟州方向而去。代善望着他远去的背影，叹了口气，转身带着人马返回龙井关加固防线。
蓟州城内，蓟辽总督刘策的衙门里，气氛压抑得让人喘不过气。
刘策坐在大堂上，手里拿着一份份急报，脸色铁青。三天前，他接到崇祯的密旨，当即下令放弃了所有长城沿线的烽火台和小据点，把分散在数百里防线上的六千步卒全部收缩回蓟州城，加上原来的两千守军，凑齐了八千人马，死死守住这座京北重镇。
可即便如此，他还是分身乏术。阿济格在京畿腹地烧杀抢掠，每天都有数十份求救文书送到他的案头；皇太极亲率六千两黄旗主力，已经在蓟州城外二十里扎营，日夜派游骑骚扰城门；现在多尔衮又突然转头去打三屯营，一旦三屯营失守，蓟州就会陷入两面夹击的绝境。
“诸位，现在局势已经到了最危急的关头。” 刘策放下急报，声音沙哑地说道，“三屯营若是丢了，多尔衮的七千八旗兵就能长驱直入，和皇太极合兵一处攻打蓟州。蓟州一破，京城就无险可守了。”
大堂上的幕僚们面面相觑，谁也拿不出个好主意。蓟州的八千守军要防守四面城墙，已经捉襟见肘，根本抽不出多余的兵力去救援三屯营。
“大人，昌平总兵李守锜有消息了！” 一个亲兵匆匆跑了进来，跪地禀报道，“李总兵接到陛下旨意后，留下两千人守皇陵，亲自率领三千昌平骑兵星夜兼程，昨天夜里已经到了蓟州城西三十里的玉田县！他派人来问，是让他入城协防，还是驰援三屯营？”
刘策猛地站起身，脸上终于露出一丝喜色：“太好了！立刻传我将令，让李守锜不要入城，直接率领三千骑兵驰援三屯营！再让副将王威率领两千蓟州步兵随后跟进，配合李总兵夹击多尔衮！”
“末将遵令！” 王威躬身领命，转身快步走了出去。
刘策松了一口气，又问道：“京营和关宁军那边有消息吗？”
“回大人，徐允祯和朱纯臣两位国公率领一万京营，已经在三河以西的大厂布防。陛下派了王承恩公公作为监军，昨天已经抵达京营大营，严令他们出兵救援三河。” 亲兵回道，“关宁军那边，袁崇焕督师还有赵总兵亲自率领一万两千关宁铁骑从山海关出发，昼夜兼程，现在已经过了永平府，离蓟州还有不到一百五十里，预计明日午时就能抵达！”
“好！好啊！” 刘策激动得一拍桌子，“只要关宁军一到，局势就能逆转！立刻派人给朱国彦送信，告诉他援军已经在路上了，让他务必再坚守两天！”