苟大强看着冷笑的何雨柱，他清清楚楚明白，自己今天彻底输了。
论规矩，他无据可依，纯属小题大做、乱扣帽子；论气场，他被何雨柱死死压制，毫无还手之力；论人心，满堂宾客尽是斥责，身边手下尽数畏缩，早已无人站队。
最关键的是，何雨柱心思缜密、句句留证，已经当众戳穿了他公报私仇的真实目的。
真要是闹到上级部门对质，非但奈何不了何雨柱，反而会彻底坐实自己以权谋私、欺压良善的罪名，届时职位不保、名声尽毁，下场凄惨。
他这下是彻底的认清现实，自己真的斗不过这个看似普通的厨子。
现在的苟大强只能露出一丝愤恨的表情看着何雨柱，冉秋叶等放着狠话道：“好、好得很！
今天算你们厉害，不过，你们也不要得意，今天的这事我记下了！下次千万不要抓到你们的把柄...！
随后就听苟大强对着自己的小弟们冷哼一声道：“我们走！”
说罢，他再也维持不住半点嚣张气焰，灰头土脸一挥手，转身就往巷口走。
原本狐假虎威的一众小弟，连忙紧随苟大强身后灰溜溜的迅速消失在街巷尽头。
直到苟大强一行人彻底走远，小院内外紧绷到极致的气氛，才终于轰然消散。
下一秒，院内居然响起一阵畅快淋漓的欢呼声与掌声。
在场的宾客、两位老人，全都长长松了一口气，脸上的惊惧尽数褪去，取而代之的是劫后余生的轻松与满心欢喜。
没人知道，这段时间以来，这片文教家属院一直被刻意打压、处处受限。
院里的教书先生、归国知识分子，常年被人拿着规矩刻意拿捏、无端刁难，平日里谨小慎微、步步谨慎，不敢多说一句话、不敢多做一件事，活得压抑憋屈、小心翼翼。
大家守着本分、安分做人，却偏偏屡屡被人无端针对、乱扣帽子，积压了许久的委屈与压抑，无处宣泄。
今日苟大强上门蓄意闹事，本以为又是一场无解的刁难，所有人的心都提到了嗓子眼，以为这场温馨的寿宴注定被搅黄，甚至还要无端惹上麻烦。
谁也没想到，何雨柱仅凭一己之力，有理有据、强势硬刚，硬生生怼退了上门找茬的苟大强，撕破了对方仗势欺人的虚伪面具，保住了寿宴的圆满，也替众人出了积压许久的恶气。
“走了！终于走了！”
“太解气了！这些日子可算是被压得喘不过气，今天总算扬眉吐气了！”
“多亏了何师傅！若是没有何师傅挺身而出，今天这场寿宴、我们所有人都要被无端牵连！”
欢呼声、道谢声此起彼伏，满院皆是轻松畅快的氛围，一扫此前所有的压抑与阴霾。
冉秋叶的老师与师母抬手轻抚胸口，彻底放下心来，二老看向何雨柱的目光，满是无尽的感激与敬重。
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喧闹散尽，小院重归安宁，这场历经风波的寿宴，终究圆满落幕。
宾客们余兴未尽，纷纷起身道谢告辞，口中依旧反复夸赞着何雨柱的绝佳厨艺，也由衷感慨今日一场危机被轻松化解，心底皆是敞亮与舒坦。
夕阳西垂，暖黄的余晖洒在青砖小院之上，将连日积压的阴郁彻底扫空。
待所有人散去，马华和张晶晶主动揽下收尾的活计，麻利地收拾好所有餐具、厨具，仔细打包整理妥当。
两人知晓何雨柱与冉秋叶有话要说，便率先辞别，一路提着物件赶回轧钢厂，将餐具厨具逐一归还入库、清点收拾干净。
小院之中，最终只剩下何雨柱、冉秋叶和两位老人家。
冉秋叶陪着老师师母稍作歇息，安抚好二老的情绪，待二老彻底平复下来，确认无任何心绪郁结，便辞别师长，陪着何雨柱一同走出了文教家属院。
傍晚的街巷安静清幽，两人并肩缓步走着。
“何师傅，今天真的太谢谢你了。
谢谢你愿意冒着风险，帮我老师操办寿宴，圆了我一份心愿。
更谢谢你刚才挺身而出，当众怼退苟大强，替我解围，也替院里所有人出了一口恶气。这段时间，我一直被他刁难拿捏，整日提心吊胆，活得太压抑了。”
若是没有何雨柱，今日这场寿宴必定被肆意搅黄，老师的寿辰大喜之日沦为闹剧，她自己也会再次陷入苟大强的胁迫之中，进退无路、百般为难。
何雨柱闻言淡淡开口：“举手之劳而已，苟大强本就是挟私报复、无理取闹，换做是谁，我都会出面阻拦，你不必放在心上。”
两人顺着街巷慢慢前行，一路闲谈絮语。聊起往日在学校的点滴，聊起近来各自的境遇，聊起苟大强平日里的种种刁难，也聊起当下世道的不易。
话语细碎温和，相处融洽自在，仿佛回到了最初相识相知的纯粹时光。
可越是相处温馨，两人心中便越是清晰地察觉到那份无形的隔阂，淡淡的怅然萦绕在二人心间，挥之不去。
何雨柱是有妇之夫，身上有着家庭的牵绊与责任，分寸底线始终清晰。
冉秋叶心底藏着欣赏与好感，却也恪守礼数、懂得分寸，从未有过半分逾矩。
有些缘分，始于相逢，止于分寸。有些心动，一旦错过，便是终生无缘。从前的纯粹情愫，终究被世俗身份、人生际遇隔开，再也回不到当初毫无牵绊、纯粹相知的模样。
两人心中皆有遗憾，却都默契地守住边界，只留君子之交的坦荡与温和。
一路闲谈慢行，眼看快要分开，何雨柱主动停下脚步，转头看向身旁的冉秋叶，语气郑重而诚恳。
“冉老师，我问你一件事。”
冉秋叶微微一怔，抬眼看向他：“何师傅，你说。”
“你想不想换一份工作？离开清洁队。”何雨柱直言道出自己的想法：“你本是红星小学的正经老师，知书达理、教书育人，本该站在讲台之上，不该整日扫街保洁，受这份苦、受这份委屈。
我可以帮你运作，把你调进轧钢厂三食堂当工人。
虽说也是普通岗位，不比老师体面尊贵，但胜在安稳踏实、油水充足。
比起风吹日晒、受人轻视的清洁队，要好上太多。而且食堂工作，每晚可以合规带回一些剩饭剩菜，补贴家用，能省下不少口粮，日子能轻松不少。”
红星小学本就隶属于红星轧钢厂，体系互通、人事可调，这点门路何雨柱完全拿捏得住。以他如今三食堂主任的身份，在厂里颇有脸面，与人打交道更是熟门熟路，调动一个普通职工的岗位，对他而言并不算难事。
突如其来的惊喜，让冉秋叶瞬间愣住，眼底满是错愕与欣喜。
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