拂尘金丝断裂的瞬间，张轩已将残丝收回袖中。他靠在岩石后，呼吸平稳，五灵珠在衣袖下微微震颤，持续监测方圆动静。天边微白，山坳内雾气未散，他缓缓起身，拍去肩头露水，将真正的行囊藏入岩缝深处，只留一个粗布袋挂在左臂——袋中是几块普通矿石与一张撕去一角的辟尘符。
他走出山坳时，脚步放得极轻。集市尚未开市，摊位空荡，昨夜残留的炭灰被风吹起，在空中打了个旋。张轩径直走向衡山主道入口，途经那处废弃茶棚，目光扫过地面——昨日埋下的符纸残片已被翻动，泥土松乱，显然有人来过。
他不动声色，继续前行。
石阶前立着两尊风化已久的石狮，左侧那只缺了右耳，右侧那只眼窝深陷，似被人凿去。张轩走到台阶中央，忽然停步，像是察觉什么，皱眉环顾四周。片刻后，他低叹一声，将布袋搁在断耳石狮旁，转身沿原路快步离去，身影很快隐入晨雾。
不到半盏茶工夫，林间阴影里闪出数道人影。他们身披黑袍，面覆枯藤纹面具，肩头或站乌鸦傀儡，或缠扭曲藤蔓。一人俯身捡起布袋，打开一看，冷笑道：“果真留下东西就跑了，怕是连回头都不敢。”
另一人手持断枝法杖，抬手止住众人：“莫急。此人昨日显露法宝波动，又故意遗落符箓引我们注意，未必真是胆小之辈。”
“可他已经走了。”旁边一人不耐，“还等什么？追上去杀了便是。”
话音未落，前方雾中传来脚步声。
众人迅速散开，呈半圆之势围住石阶入口。张轩果然折返，神色平静，目光掠过每一张面具，最终落在持杖之人身上。
“你们要的，我已经‘留下’了。”他说完，右手轻按腰间拂尘柄端，体内玄黄之气悄然流转至皮表，五灵珠在袖中震动一次，锁定最前方那个正欲收起布袋的手。
指尖一弹，一道极细玄黄丝线疾射而出，无声无息。
“咔”的一声脆响，那人手掌骨应声碎裂，布袋坠地，矿石滚出。他惨叫跪倒，鲜血顺着指缝滴落在石阶上。
其余人猛然一惊，纷纷催动灵力。两名肩栖乌鸦傀儡者同时摇动铁喙铃铛，尖锐音波如针刺神识；三人脚下泥土蠕动，毒藤破土而出，直扑张轩双足。
张轩未曾后退。
五灵玄黄伞在他头顶三寸骤然撑开，五行灵力交织成幕，音波撞上屏障即被消解，毒藤触及伞面边缘，竟如遇烈火灼烧，自行蜷缩断裂，焦味弥漫。
他踏前一步，拂尘离鞘三寸，九缕玄黄之气自体内涌出，环绕周身如龙游走。伞面轻转，地脉微震，石阶缝隙中的残藤尽数崩断。
“我非无名之辈，亦非任尔宰割之徒。”他的声音不高，却字字清晰，“若再进一步，我不介意让你们的主人亲自来讨说法。”
包围圈顿时凝滞。
持断枝法杖者瞳孔微缩，死死盯着那柄仅露出半截的拂尘——其材质非金非木，隐约透出先天灵宝威压。而那伞更是诡异，竟能引动地脉反制藤类术法，绝非常见法宝。
另一人握紧铃铛，低声道：“此人气度不像散修……莫非有宗门背景？”
“昨夜巡查加派了人手，山上已有戒备，此刻杀人夺宝，一旦牵连进来，老大也担不起。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看出忌惮。
数息沉默。
持杖者终于抬手，低喝：“撤。”
黑袍人群迅速后退，动作整齐，显是训练有素。受伤那人被同伴架起，临走前狠狠瞪了张轩一眼。乌鸦傀儡振翅飞离，其中一只在空中盘旋一圈，眼珠转动，似在记录方位。
张轩未动，直至最后一人消失于林中。
他弯腰拾起布袋，抖去尘土，重新挂回臂弯。随后踏上石阶，脚步沉稳。五灵玄黄伞收入袖中，拂尘归鞘，衣袂随风轻摆。
山门之内，雾气更浓。远处传来钟声，悠远绵长，似在宣告某种秩序的存在。张轩行至半阶，忽觉左手指尖一震——那是昨夜炼化三宝后遗留的感应，如今再度浮现，方向正是衡山深处。
他停下脚步，望向云雾缭绕的山道。
一名守卫从岗亭走出，胸前铜牌刻着“巡南”二字。他上下打量张轩，问道：“新来的？可有通行玉符？”
张轩从怀中取出一枚泛金纹的玉符，递上前去。
守卫查验片刻，点头放行：“进去吧。近日山中不太平，别乱走动。”
张轩应了一声，继续前行。
刚迈过门槛，身后忽然传来异动。
那只曾飞离的乌鸦傀儡不知何时折返，跌落在石狮脚下，头颅歪斜，一只琉璃眼珠脱落，在地上缓缓滚动，映出张轩离去的背影。