3月中旬，活塞做客康塞科球馆，赛前沈砚在客队更衣室外面的走廊上碰见了步行者的总经理唐尼-沃尔什。
两人握了手，沃尔什笑着说：“你们搞来拉希德，这生意做得漂亮。”
沈砚也笑：“你们那套阵容也不差，小奥今年mVp级别的表现，不过活塞肯定会在季后赛击败步行者，就像去年的篮网一样，而且说不定你们过不了篮网那一关呢。”
沃尔什收敛了笑容，看了沈砚一眼：“走着瞧吧。”
双方试探一下，沃尔什肯定会让球队狠狠打，争取赢，卡莱尔正好摸一摸步行者的底。
这场比赛步行者赢了，小奥尼尔全场28分+15篮板，把饱受犯规困扰的拉希德和大本，轮番顶在禁区外；
阿泰斯特防得汉密尔顿12投3中，韦德也很不适应这种刚拿球，就被阿泰把软肋捏一遍的感觉，表现远不如上次；
雷吉-米勒在第四节连进3个三分，把活塞的反扑势头硬生生摁了下去。
终场哨响时，康塞科球馆的顶棚快被欢呼声掀翻了，步行者的战绩追到只差活塞3个胜场，只要维持最近的势头，是有机会反超活塞的。
回底特律的路上，卡莱尔坐在沈砚旁边，手里捏着战术笔记一言不发，
沈砚从包里摸出一包卤牛肉，撕开一块递过去，卡莱尔接过来塞进嘴里嚼了两下，忽然说：“他们比我们想像的强。”
沈砚靠在椅背上：“我知道，不过硬碰硬他们不是对手，小奥尼尔没有双华莱士的狠劲，到了季后赛刺刀见红的情况下，裁判不会这样轻易响哨，他就再打不成今天的表现了，不过如果有可能，我们也不需要面对全盛状态的步行者。”
卡莱尔转过头：“你的意思是……”
沈砚也开始嚼牛肉：“东部第一我们要拿，但拿第一不只是为了主场优势，而是为了让步行者跟篮网先打。
篮网虽然战绩不行，但基德在，马丁和杰弗森在，三叉戟保存完整，季后赛那帮人经验足。
步行者就算能过篮网，也得脱层皮。”
卡莱尔嚼牛肉的动作慢下来，半晌说：“所以要稳住局面，只要领先他们就行。”
沈砚点头：“常规赛最后一个月，轮换拉长一点。
让各位置能进12人大名单的多打打，主力注意在背靠背比赛多休息。
输了不要紧，只要最后东部第一是我们的。
等步行者和篮网在次轮打个七场，我们养精蓄锐等着就行。”
卡莱尔把战术笔记翻开，开始记录：“活塞东部第一，根据现在东部2个小区首位必定前二的规则，步行者第三，篮网第二。
那么首轮我们对第八，步行者打第六，他们应该轻松过。
次轮我们打四五的胜者，不管是谁都不难。
步行者要对篮网，让这两个队先碰一下。”
接下来一个多月，活塞的节奏踩得很稳，他们不再追求大比分赢球，而是用一套成熟的轮换方式慢慢收割胜场。
韦德每场依然只打25分钟左右，但他在第六人位置，显得特别突出，场均15分+4篮板+5助攻+1.4抢断的数据不算炸裂，但效率高得离谱。
哪怕贾米森和哈灵顿的进攻勉强能跟上他，但防守方面，根本比不了在活塞锻炼出来的韦德，至于全能，更是和韦德没法比。
非底特律的球迷终于不再喊水货了，但他们也发现了另一个问题：韦德明明打得好，为什么卡莱尔就是不肯让他多上？
以韦德展现的能力，只要不面对重型小前锋，他能从1号位防到3号位，三个位置替补时间加起来超过40分钟，哪怕韦德打30分钟，也是可以的。
没有人知道答案。
只有活塞教练组和杜马斯的办公室清楚这件事背后的算计，让韦德的能量省着点用，等到季后赛再释放，常规赛的胜负，够用就行。
3月底，背靠背比赛，活塞在对阵骑士的比赛里轮休了比卢普斯和汉密尔顿，韦德难得地首发出场。
此时骑士已经送走了里基-戴维斯，扶正詹姆斯，但他们还在为季后赛门票发愁，所以打的很认真。
可认真也改变不了两队的差距，詹姆斯面对此时的普林斯对抗都占不了便宜，更别提还有科利斯-威廉姆斯这种坦克小前锋。
活塞在背靠背的赢球，对步行者来说就是绝顶的压力。
雷吉-米勒、阿泰斯特都能扛住这种压力，但小奥尼尔扛着这种压力久了，他就有点扛不动了。
而且小奥尼尔把伊赛亚-托马斯当成自己的伯乐、教父，托马斯被伯德赶走，他就感觉在步行者没有可以交心的人了，有什么事都憋在心里，时间长了，就出问题了。
步行者在客场输给了已经无缘季后赛的公牛，最后一场常规赛结束的夜晚，联盟战绩榜定格了。
底特律活塞，60胜22负，全联盟第一，也是本赛季唯一一个60胜球队。
印第安纳步行者，59胜23负，东部第三。
或许柯林斯没能挖掘出这支球队全部的实力，没能拿下原历史的61胜。
在他们中间的，是47胜35负的新泽西篮网，一支胜率不到六成、却因为分区规则稳稳坐在东部第二的球队，还是半途经历过换帅风波的球队。
沈砚在公寓里看最终排名的新闻稿，手里的卤牛肉还剩最后两块，他嚼完一块，拿起手机给卡莱尔发了条消息：“很幸运，让他们先打。”
卡莱尔回了一个字：“嗯。”
西部那边，沈砚没有太在意，森林狼虽然拿了第一，但沈砚很确定，他们搞不定湖人。
卡塞尔和狂人都已经在滑坡阶段，没能在体能上压过湖人，那就基本没机会拖垮他们。
所以他让卡莱尔针对西部，直接研究湖人即可，这让活塞教练组省了事，球员们训练也更有针对性。
其实西部也是非常精彩的，最后一场，科比常规时间最后时刻投中三分，将比赛拖入加时，最后在第二个加时，科比又一剑封喉，105:104击败开拓者，拿到56胜，力压同区国王的55胜，成为西部第二。
开拓者开启重建，可大把撒币之下，依旧不算太弱，41胜，只差一点进季后赛。
别的球队重建摆烂等选秀，他们完全可以买买买，大笔资金引来那些打出来的球星。
马刺57胜第三，但华国没人关心马刺，他们只看到了小飞侠以一己之力，让姚鲨对决，第一次在季后赛上演。
而且一下就至少要打4场，绝对是值得一看的精彩比赛，唯一缺憾是火箭太抠了，大概只有3个位置算NbA首发级别球员。
沈砚吃完最后一块牛肉，闭上眼，启动三秒见道，将钠离子电池的生产步骤彻底定下。